Wollemia nobilis - Pino de Wollemi

El Pino de Wollemi, en latín Wollemia nobilis, es un ejemplo muy raro de resurrección vegetal. Este gran conífero, que se creía desaparecido para siempre, fue redescubierto vivo en 1994, en el fondo de un pequeño valle situado cerca de Sídney, en Australia. Se trata de una planta tan rara —solo quedan unas decenas de ejemplares adultos— que el lugar exacto de su descubrimiento sigue siendo, aún hoy, un secreto. Los avances de la biotecnología vegetal han permitido multiplicarlo rápidamente, dando la oportunidad a jardineros de todo el mundo de intentar cultivarlo, para perpetuar esta extraña y magnífica criatura realmente amenazada de extinción. Imagina un gran abeto estrecho con un tronco cubierto de una corteza abultada de color chocolate, con ramas bajas provistas de frondas de helecho verde tierno, coronadas en su extremo por una copa en forma de cono apretado. Mañana, quizás florezca en tu jardín. Este sueño, al alcance de la pala, podría hacerse realidad bajo un clima de tipo oceánico suave, en un suelo profundo, húmedo o arenoso, con tendencia ácida.

El Wollemia nobilis forma parte de la familia de las Araucariáceas, una de las más antiguas desde el punto de vista botánico. Actualmente agrupa los géneros Wollemia, Araucaria y Agathis, últimos representantes de un grupo de plantas que proliferaba en el jurásico. La especie nobilis es la única representante actual del género. Este conífero es originario del parque nacional de Wollemi, situado en la región de las Montañas Azules, en el sureste australiano, sometido a temperaturas entre -5°C en invierno y 45°C en verano. Ensayos de cultivo en distintas regiones del mundo, exitosos, han permitido confirmar la resistencia de este conífero a heladas de hasta -12°C.

En su entorno, confinado a un pequeño valle encajonado con suelo arenoso y húmedo, los pocos Wollemia nobilis adultos alcanzan 35m de altura y presentan un porte generalmente estrecho y piramidal. Si al principio crece con un solo tronco, desarrolla otros con el tiempo. Esta capacidad de regenerarse desde su tocón es una adaptación a los incendios forestales que asolan regularmente esta región australiana. También se encuentra en algunos eucaliptos o en el secuoya. El diámetro del tronco principal puede superar 1m. Su corteza, extraña, de color marrón oscuro, presenta numerosos nódulos esponjosos. Se exfolia en escamas cuyo aspecto recuerda a cereales inflados de chocolate. El follaje, persistente, muestra un tono verde oscuro, pero los brotes jóvenes son de un verde más claro. Las ramas que se desarrollan en la parte baja del tronco portan hojas largas, estrechas y flexibles, dispuestas en 2 filas regulares. Hacia la copa del árbol, hojas y ramas adoptan un aspecto diferente: más cortas, rígidas, anchas y dispuestas en 4 filas, las agujas cubren ramillas erguidas hacia el cielo y agrupadas en forma de cono. Este conífero renueva su follaje de arriba abajo, perdiendo ramas enteras que son reemplazadas mediante yemas latentes situadas más abajo en el tronco. Los brotes jóvenes están protegidos todo el invierno por una gruesa capa cerosa rosada, llamada de manera muy gráfica por los botánicos "calota polar". Los conos femeninos, situados hacia la copa, contienen semillas, de aspecto globular, miden 10 cm de largo y están cubiertos de escamas puntiagudas. Los conos macho, portadores de polen, miden 15 cm de largo. Aparecen en un nivel inferior del árbol.

El Wollemia nobilis es un verdadero dinosaurio vegetal. Esta curiosidad botánica encontrará su lugar en un parque, en un terreno amplio, aislado, al fondo de un macizo o en una maceta muy grande en la terraza. Su buena tolerancia a la poda permite mantener proporciones más aceptables en su maceta o en un terreno de dimensiones más modestas. Como su primo el Araucaria, tiene un aire excéntrico y despierta la curiosidad de los amantes de plantas extrañas. Adopta este gran conífero en peligro, instálalo en los límites de tu propiedad, donde su extraña estructura destacará, como una aparición solitaria, entre un bosquete de árboles persistentes o caducos. Como es algo friolero y detesta el calor y la sequía, se sentirá muy a gusto en la fachada oceánica de nuestro país, especialmente en jardines situados en una zona que va desde Bretaña hasta Aquitania.