Hierba de Santa Bárbara - Barbarea vulgaris

La Hierba de Santa Bárbara o Barbaréa común, en latín Barbarea vulgaris, es una planta bianual a vivácea de nuestra flora natural. La que te ofrecemos es una selección holandesa. Esta Barbaréa común produce bonitas flores de un amarillo muy fresco, nectaríferas y melíferas, desde principios de primavera hasta el verano. Las hojas son comestibles y contienen vitamina C. Se consumen las hojas primaverales crudas en ensalada, en pequeña cantidad. Más adelante en la temporada, se cocinarán en dos aguas y se usarán como verdura. Los botones florales pueden consumirse crudos o ligeramente cocidos. Siembra de marzo a mayo, directamente en el lugar soleado, en el jardín o en macetas, a razón de una semilla cada 30 cm.

La Hierba de Santa Bárbara pertenece a la familia de las Brassicáceas, como las coles, el berro y la Arúgula de jardin con los que comparte un ligero sabor picante. Crece naturalmente en lugares frescos a húmedos, generalmente en suelos arcillo-calcáreos. Es una planta resistente al frío que se comporta como una bianual o una vivácea de corta vida, según el modo de cultivo, el clima y la fecha de siembra. A medio camino entre ensalada y verdura, es una planta herbácea de sabor intenso, más o menos amargo. En madurez, la planta forma una mata de 50 cm de altura por 30 cm de anchura, a veces mucho más en suelos ricos y húmedos. Produce una roseta de hojas basales de donde emergen tallos herbáceos, llenos, estriados, glabros, a veces ramificados, con hojas. Las hojas basales están profundamente divididas y tienen un lóbulo terminal redondeado. Las de los tallos son más pequeñas y no están divididas. La floración comienza en marzo-abril y puede renovarse hasta julio. Las flores, de pequeño tamaño, compuestas por 4 pétalos amarillo pálido a amarillo vivo, se agrupan en espigas. Ricas en néctar y polen, son muy visitadas por las abejas. Tras la polinización se forman frutos alargados llamados silicuas que contienen multitud de pequeñas semillas muy oscuras. Se resiembran con facilidad.

Cosecha: La cosecha de las hojas tendrá lugar desde primavera hasta verano, pero solo las recolectadas en primavera, menos amargas, pueden consumirse crudas y en pequeña cantidad para realzar las ensaladas compuestas. El resto del tiempo, se cocinarán en dos aguas para limitar su amargor. Los botones florales, que parecen pequeños brócolis, se recolectarán según se necesiten.

Conservación: las hojas de Barbaréa común son bastante frágiles y se marchitan rápidamente, podrás conservarlas 2 o 3 días en el refrigerador, con los tallos en agua dentro de un tarro, como harías con un pequeño ramo. La congelación de las hojas es un poco laboriosa, es más interesante preparar algunas cremas que luego congelarás.

El truco del jardinero: es interesante, en el huerto, cubrir y nutrir la tierra intercalando, entre dos cultivos, un abono verde. La Mostaza blanca (que, por cierto, florece en amarillo) es uno de los más utilizados. Pero cuidado, esta mostaza también pertenece a la familia de las Brassicáceas (antes Crucíferas), lo cual es importante cuando se cuida la rotación de cultivos. Antes o después del cultivo, prefiere la hermosa Facelia de floración azul.

En el jardín ornamental: la barbaréa también se planta en macizos soleados, con viváceas o anuales. Sus flores de un amarillo muy alegre hacen maravillas durante prácticamente 4 meses al año.