Eucalyptus macrocarpa - Eucalipto de gran fruto

El Eucalipto macrocarpa se distingue por el tamaño y la estética de sus inflorescencias, sin duda las más espectaculares entre los eucaliptos de Australia. Este bello arbusto gracioso ofrece flores muy grandes en forma de pompón, alcanzando los 10 cm de diámetro, de un rojo brillante, contrastando magníficamente con el follaje gris argentado. El follaje, las flores y los frutos, en forma de cápsula esférica, son interesantes en composiciones florales. Sensible al frío, dependiendo de las regiones, será necesario reservarle un lugar adecuado. Después de la floración, tolera bien la poda, y sus buenas capacidades de regeneración permiten renovar las ramas viejas y conducirlo en varios troncos. Este eucalipto se adapta bien a los pequeños jardines, con un ambiente más seco, en todo tipo de suelos bien drenados, a pleno sol.

El Eucalyptus macrocarpa es una especie endémica del oeste de Australia, desde Coorow al norte, al este y sureste de Perth hasta aproximadamente Kulin. Se encuentra en sus regiones de brezal arenoso. Perteneciente a la familia de las Mirtáceas, se le llama Eucalipto de gran fruto, un nombre aborigen comúnmente utilizado en Australia, o Rosa del Oeste en referencia a las plantas que crecen en Australia Occidental y a sus espléndidas flores tan vistosas como una rosa. Los grandes frutos de este eucalipto son el origen del nombre de la especie: macrocarpa, que proviene del griego "makros" para grande y "karpos" que significa "fruto". De crecimiento lento, este eucalipto forma un hermoso arbusto ramificado, tentacular, de tamaño mediano, alcanzando los 2 a 3 metros de altura y creciendo un poco más ancho que alto. Su estructura está formada por varios tallos que parten desde el suelo. Cada ramita lleva hojas ovales de 9 a 12 cm de largo por 7 a 9 cm de ancho, en forma de corazón. De color gris plateado a casi blancas, desprenden un aroma a mentol cuando se aplastan. Las hojas son sésiles (sin pecíolo) con bases que abrazan el tallo, unidas por pares, dispuestas en filas alternas a 90 grados. De tal forma que estas hojas parecen irradiar, envolviendo completamente el tallo. La floración se produce principalmente en primavera y a principios del verano, pero ocasionalmente puede ocurrir en otros momentos. Los botones florales gris pálido, apretados contra el tallo, levantan sus "sombreros" sobre cápsulas que pueden alcanzar los 10 cm de diámetro, coronadas por grandes estambres rojos brillantes con anteras amarillas. La inflorescencia, delicadamente perfumada, es muy atractiva para los insectos. Después de la floración, los frutos, llamados "gumnuts", aparecen en forma de cápsula esférica que termina en el centro en una punta. De un bello color gris blanquecino, permanecen mucho tiempo unidos al tallo.

Este eucalipto posee un lignotúber, constituido por un abultamiento rico en almidón que se forma en las raíces justo bajo la superficie del suelo. Este órgano le permite rebrotar desde la cepa en caso de heladas severas, incendios o podas drásticas. La planta produce también numerosos brotes a partir de yemas dormidas situadas bajo su corteza, lo que le permite responder perfectamente a las operaciones de rebrote, desmoche o podas más severas. Durante el período de floración, cuando las ramas, cargadas de yemas y flores, se vuelven demasiado pesadas, puede ser necesaria una poda para evitar que las ramas se rompan.

El Eucalipto de gran fruto encuentra su lugar en un jardín seco, al sol, con muy poca agua, en asociación con otras plantas australianas como la Pata de canguro (Anigozanthos), Grevillea, Callistemon (Limpiatubos), Westringia fruticosa (Romero de Australia), Leptospermum, Restio tetraphyllus, Cordiline, Banksia serrata, Protea, ... Para resaltar su diseño, generalmente se cultiva con varios troncos para dar volumen a la vegetación y potenciar la floración. Resistente a la sequía estival, con poca o ninguna irrigación, en suelos bien drenados, incluso calcáreos, este eucalipto se adapta bien a los veranos calurosos y secos, al viento y a la salinidad.