Eucalyptus robusta

El Eucalyptus robusta, conocido como Eucalipto acajou des marais, es una especie tropical originaria de una franja costera del sureste de Australia. De crecimiento rápido, aprecia los suelos húmedos y los climas templados, y forma un árbol de unos treinta metros de altura. Bien adaptado a las zonas costeras, resiste a las salpicaduras del mar y tolera terrenos ligeramente salinos. Su follaje persistente es de color verde oscuro, aromático al tacto, y su floración blanco crema no carece de interés. Sin embargo, la corteza marrón y agrietada es bastante poco decorativa. Difícil de aclimatar en Francia, esta especie rara interesará principalmente a los coleccionistas del género.

El Eucalyptus robusta pertenece a la gran familia de las Mirtáceas, que cuenta con más de 130 géneros, entre los que se encuentran el Callistemon (limpiatubos), el Feijoa, el Guayabo (Psidium) y, obviamente, el Mirto. De las 800 especies que comprende el género Eucalyptus, solo una decena son originarias del sudeste asiático, todas las demás provienen de Australia. El E. robusta proviene de una franja costera que se extiende desde el sur de Queensland hasta el sur de Nueva Gales del Sur, en regiones de clima tropical y baja altitud. Es un árbol que ama el sol y la humedad, acostumbrado a precipitaciones de 1000 a 2000 mm al año. Crece en suelos húmedos a encharcados, de ahí su nombre común de acajou des marais (swamp mahogany), que también debe a su madera rojiza. También soporta suelos ligeramente salinos, así como el viento y las salpicaduras del mar, condiciones costeras a las que está acostumbrado.
Es un árbol de crecimiento rápido, de tamaño mediano a grande, que generalmente alcanza los 25 a 30 m de altura, pero puede llegar a los 55 m (especialmente en Hawái). El tronco es recto, alcanza hasta 1,20 m de diámetro, y la corteza marrón es gruesa (2 a 4 cm), fibrosa y agrietada. En climas muy húmedos, pueden formarse raíces aéreas desde el tronco, hasta 6 m por encima del nivel del suelo. En un entorno abierto, adopta una forma bastante amplia, formando una corona con largas ramas extendidas, a menudo quebradizas. Cuando se utiliza en plantaciones densas, las ramas son mucho más verticales hacia el cielo y el árbol más estrecho debido a la competencia circundante.
El follaje persistente es alterno, con hojas pecioladas lanceoladas, de 10 cm de largo por 3 a 7 cm de ancho para el follaje juvenil, y de 10 a 18 cm de largo por 4 a 8 cm de ancho para las hojas adultas. De color verde oscuro en el haz, es más claro en el envés, y libera un aroma aromático especiado al ser aplastado (debido a la presencia de numerosas glándulas que contienen aceites esenciales).
La floración ocurre de mayo a julio en Australia, por lo que en otoño e invierno en el hemisferio norte. Las flores bisexuales forman pompones de aproximadamente 3 cm de diámetro, de color blanco crema. Características de las Mirtáceas, son sobre todo los estambres los que se admiran, siendo las flores, en esta especie, agrupadas de 5 a 15 en umbelas axilares. Son bastante ornamentales y melíferas. Luego evolucionan a cápsulas, frutos cilíndricos de color verde oscuro que contienen numerosas semillas y a menudo persisten dos años en el árbol.
El Eucalyptus robusta crece en suelos neutros a francamente ácidos, arcillosos y pesados, o incluso arenosos-arcillosos. Aprecia los suelos muy húmedos y soporta inundaciones temporales. Aunque procedente de zonas tropicales, también puede crecer en climas templados y tolerar heladas breves del orden de -2°C a -4°C cuando está bien establecido. Utilizado como madera de obra, ha sido plantado en muchos países en diferentes continentes: Argentina, Brasil, Congo, Madagascar, China, Filipinas... En Francia, ha sido aclimatado en Ajaccio.

Este Eucalipto podría ser tentado en las zonas más suaves del litoral mediterráneo, donde debería resistir inviernos suaves, pero podría carecer de humedad para desarrollarse correctamente. La proximidad de un punto de agua o de un arroyo será bienvenida para ayudar en su implantación. Aportará un toque de exotismo, asociado con otras plantas típicas como el Dicksonia antarctica, un helecho arborescente de magnífico follaje sostenido por un estípite fibroso marrón oscuro. Una hermosa palmera de aspecto tropical como el Archontophoenix cunninghamiana será también un compañero perfecto, mientras que algunos pies de Hedychium, o Lirio de arroyo, con largos espigones florales, completarán esta escena de inspiración exótica.