Colquhounia coccinea

El Colquhounia coccinea, a veces llamado Artemisa blanca del Himalaya o también Artemisa arbustiva del Himalaya, es una planta aromática muy ornamental, pero rara en cultivo, quizás debido a su baja rusticidad, que sin embargo le permite regenerarse desde la cepa después de haber soportado -8°C. Forma un arbusto extendido y abundantemente frondoso, de 2 a 3 m en todas direcciones, que cobra vida a finales de verano y en otoño con pequeñas flores tubulares anaranjadas o rojas, estriadas de amarillo en la garganta. Estas crean un magnífico contraste con el follaje gris verdoso y aterciopelado. Persistente en climas suaves, esta planta original prefiere suelos drenados, incluso secos en verano, y una ubicación cálida y resguardada, al sol o en media sombra.

El Colquhounia coccinea es una planta de desarrollo arbustivo perteneciente a la familia de las lamiáceas, al igual que la menta, el tomillo y la salvia. Es originaria de las regiones subtropicales de Asia, del suroeste de China, del Himalaya, hasta Malasia. Si puede superar los 3 m en todas direcciones en su hábitat original, conserva dimensiones más modestas en nuestros climas, alrededor de 1 m a 2,50 m. Este arbusto tan ancho como alto está compuesto por tallos cuadrangulares que llevan pares de grandes hojas opuestas, aromáticas, de aspecto aterciopelado, de 3 a 12 cm de largo y de 1 a 6 cm de ancho, con bordes finamente dentados. Desprenden al ser aplastadas un aroma que recuerda al de la piña. La floración, melífera, se extiende de agosto a octubre, en forma de pequeñas flores tubulares de dos labios, de 2 cm de largo, vivamente coloreadas, agrupadas en espigas que surgen en la axila de las hojas situadas en el extremo de las ramas. La corola roja, a veces rosa, presenta una garganta estriada con pequeñas llamas amarillas.

En la naturaleza, la Artemisa blanca del Himalaya crece en suelos bien drenados, en un clima cálido de tipo subtropical. Es sobre todo una planta muy hermosa para el fondo de los macizos, un telón de fondo que atrae y retiene la mirada en el jardín. En climas suaves de tipo oceánico o mediterráneo, acompañará a plantas perennes sólidas o arbustos que harán eco a su hermoso follaje, como por ejemplo un Buddleja officinalis, una Salvia guaranitica, un Gaura, una Artemisa grande o una gramínea espectacular y gráfica como el Eulalia Miscanthus sinensis 'Morning Light', un Cortaderia selloana 'Rosea'. Los grandes sedums (Sedum 'Matrona'), las potentillas arbustivas, los grandes ásteres arbustivos de otoño (Aster turbinellus, Aster Laevis, Aster japonés) también compondrán junto a ella una encantadora escena en otoño. Si tu jardín se encuentra en una zona límite para su rusticidad, puedes intentar cultivar este Colquhounia al resguardo de un muro expuesto al sur. En la terraza, plántalo en una maceta muy grande para poder resguardarlo en invierno de las heladas intensas.