Cactus - Cleistocactus strausii

El Cleistocactus strausii es un elegante cactus columnar cubierto de lana plateada que proviene de la cordillera de los Andes. Forma tallos esbeltos y erguidos hacia el cielo, luminosos, que se destacan a lo lejos en un paisaje mineral. Muy suave en apariencia, cubierto de una fina pelusa plateada, no por ello carece de cortas espinas rígidas de las que habrá que cuidarse. Los jardineros pacientes y atentos podrán disfrutar de su hermosa floración roja en junio. Poco resistente, esta bella especie se cultiva fácilmente en macetas y debe protegerse del frío fuera de la costa mediterránea.

El Cleistocactus strausii, de la familia de las Cactáceas, es un cactus columnar originario de las regiones montañosas de Bolivia, especialmente del departamento de Tarija, y del norte de Argentina. Prospera a altitudes entre 1.500 y 3.000 m, a menudo en acantilados junto a cursos de agua. Esta especie botánica presenta tallos erectos, de un gris algo verdoso, que en la naturaleza alcanzan hasta 3 m de altura y unos 6 cm de diámetro. En cultivo bajo nuestras condiciones climáticas, rara vez supera los 2 m de altura. Con el tiempo, produce rechazos en la base, formando así matas densas que refuerzan su porte arquitectónico. Sus tallos tienen de 25 a 30 lados longitudinales, densamente cubiertos de aréolas con cuatro espinas centrales amarillo-marrón, de hasta 4 cm, rodeadas de 20 espinas radiales más cortas y blancas. Prácticamente desaparecen en la densa pilosidad plateada característica de la especie. Las flores suelen aparecer en ejemplares de más de 10 a 15 años y que miden al menos 45 cm de altura. Son tubulares, de color rojo burdeos, y miden unos 6 cm de largo. Emergen horizontalmente de los tallos en junio, pero solo se abren parcialmente, dejando sobresalir los estambres y el estilo. Los frutos son raros en cultivo. Son bayas esféricas rojas de 2 cm de diámetro. El sistema radicular está adaptado a suelos bien drenados, esencial para evitar la pudrición por exceso de humedad.
A pesar de su apariencia delicada, el Cleistocactus strausii puede tolerar temperaturas de hasta -8/-10°C en suelo seco, una notable adaptación a las condiciones climáticas de su hábitat original. En nuestros inviernos más húmedos, es preferible proteger su tocón por debajo de -5°C.

Espléndido en un decorado sobrio, luminiscente sobre un fondo de rocas y cielo azul, este cactus cirio estructura de manera natural los decorados minerales, contemporáneos, y por supuesto las grandes rocallas mediterráneas. Asociado al maguey ovatifolia, con sus rosetas azul-grisáceas, crea un equilibrio entre rigor y suavidad. También combina bien con el Dasylirion miquihuanensis, cuyas largas hojas finas añaden una dinámica fluida a la composición. En macetas, sobre una terraza soleada, se impone como una escultura vegetal, solo en un contenedor sobrio de terracota. Para acentuar su aspecto "desértico", puede combinarse con Aloe polyphylla. Jugando con la luz y las formas, el Cleistocactus strausii se convierte en una pieza clave en un macizo árido que evocará los paisajes andinos.