Acanto - Acanthus sennii

El Acanthus sennii es un acanto espectacular que encantará a los amantes de las curiosidades vegetales. Arbustiva y persistente en sus regiones de origen, esta especie botánica se comporta en nuestras latitudes generalmente como una vivácea, rebrotando desde el tocón cada primavera. Presenta sobre tallos oscuros un follaje de cardo, muy recortado, espinoso, brillante, con venas plateadas, y se adorna a finales de verano o en otoño con espigas de flores de un rojo intenso. Extremadamente gráfica y sorprendente, encontrará su lugar en un gran macizo exótico o mediterráneo, en terreno abierto en nuestras regiones templadas. Los coleccionistas de plantas raras también podrán adoptarla en una maceta grande, lo que permite resguardarla en invierno. Con su porte y toda su originalidad, esta planta poco conocida por los jardineros españoles causa furor en el Reino Unido: merece sin duda ser descubierta y probada en nuestros jardines.

El Acanthus sennii es una prima africana del Acanthus mollis, mediterráneo, pertenece a la misma familia de las Acantáceas. Es originaria de las tierras altas de Etiopía, donde crece entre 1700 y 3200m de altitud. Allí, esta planta espinosa que puede formar un arbusto frondoso superando los 2 m de altura se utiliza a menudo en un seto para proteger los huertos. En nuestras latitudes, su vegetación a menudo se destruye por las heladas, pero el tocón, bien protegido y plantado en un suelo muy drenado, parecería capaz de sobrevivir a nuestros inviernos en la zona 8b, según algunos jardineros. Es decir, a heladas muy breves del orden de -6°/-8°C.

Es una planta herbácea que puede volverse leñosa en clima suave. Este acanto desarrolla, a partir de un tocón vivaz, tallos sólidos, ramificados, de color negro-violáceo. El conjunto de la vegetación forma un arbusto que alcanzará, según la suavidad del clima, de 1 a 2,50 m de altura por 60 cm a 1,20 m de envergadura. Los tallos llevan grandes hojas que evocan las del acebo o de ciertos cardos. Gruesas, coriáceas, brillantes, están fuertemente recortadas en los bordes, cada diente prolongado por una espina feroz. Su color es un verde más o menos grisáceo, recorrido por venas plateadas. Cuanto más crece la planta en un suelo seco, más el follaje se tiñe de plata. Los brotes jóvenes son menos espinosos y lucen un suave color rosa-gris bordeado de violáceo; las hojas adultas a menudo se cierran alrededor de estos brotes jóvenes para protegerlos del sol. La floración tiene lugar generalmente en septiembre-octubre, a veces desde agosto en regiones cálidas, a veces a finales de otoño en climas más frescos. Parece que ocurre en ejemplares que alcanzan al menos 1,2 m de altura. En el extremo de los tallos se desarrollan inflorescencias en espigas, típicas de los acantos. Estas espigas agrupan grandes flores de 8-10 cm de longitud, labiadas, con un lóbulo inferior muy desarrollado, de color rojo bermellón. Cada flor está coronada por una bráctea espinosa. Los acantos atraen a grandes insectos polinizadores, como abejorros o abejas carpinteras. Los frutos son cápsulas brillantes que contienen semillas grandes. El follaje desaparece totalmente por debajo de -5°C: es entonces el momento de podar la planta y proteger su tocón. La vegetación rebrotará vigorosamente en primavera. Esta planta muy sobria y frugal necesita un poco de agua en periodo de floración.

El acanto espinoso no carece ni de carácter ni de encanto, es una planta realmente magnífica que no puede dejar indiferente. En terreno abierto en clima suave, es capaz de formar un hermoso arbusto que podrás exponer aislado o deslizar en un seto defensivo o en un macizo exótico. El cultivo en maceta también es posible, pero requiere algunas precauciones al manipularla, debido a su vegetación espinosa. En un jardín seco, es una vivácea robusta, que combina bien con las flores azules y tardías de los Caryopteris, Ceratostigma griffithii, o Perowskia 'Blue Spire'. También se mezcla bien con las grandes euforbias (Euphorbia mellifera o dendroides), con la Centaurea pulcherrima, o el Lobelia tupa.