Acanto espinoso - Acanthus spinosus

El Acanthus spinosus, también llamado Acanto espinoso, es una planta vivácea majestuosa, de gran valor ornamental. Esta especie desarrolla grandes hojas francamente espinosas, pero no obstante muy decorativas, profundamente divididas, de color verde oscuro brillante. Ofrece una floración de verano en espigas espectaculares, adornadas con flores blancas y brácteas rosadas también espinosas. Moderadamente resistente, es una planta de terrenos secos y soleados, que se adapta sin embargo a cualquier suelo drenado, incluso arcilloso o pedregoso. Es ideal para aportar volumen y una fuerte personalidad a los macizos de plantas perennes o anuales coloridas.

El Acanthus spinosus es una planta perenne herbácea de la familia de las acantáceas, originaria del sur de Grecia y Turquía. Crece espontáneamente en Corinto, en estado natural. Este elemento permite suponer que es esta planta, y no su pariente el Acanthus mollis, la que está en el origen del famoso motivo que decora los capiteles corintios*. Este acanto espinoso forma una mata densa y arbustiva de follaje verde oscuro y brillante de 70 cm de altura por 80 cm de envergadura, en cuanto al follaje. Sus hojas dispuestas en roseta son largas, profundamente divididas, hasta las venas centrales. Cada lóbulo afilado termina en una larga aguja, lo que le da un aspecto de gran cardo verde oscuro. En junio-julio-agosto aparecen grandes espigas florales elevadas a 1 m por encima del suelo. Estas espigas de 50 a 60 cm de longitud agrupan grandes flores, bilabiadas y arrugadas, de color blanco puro. Cada flor está coronada por una bráctea espinosa de color rosa violáceo apagado, dando un aspecto bicolor a la inflorescencia. La floración atrae a grandes insectos polinizadores, como abejorros o abejas carpinteras. Los frutos son cápsulas brillantes que contienen semillas grandes. El follaje desaparece completamente después de la floración, reaparece en otoño y permanece persistente todo el invierno, si no es demasiado riguroso. Esta planta se propaga a partir de un tocón provisto de grandes raíces carnosas, capaces de almacenar agua y reservas de alimento en periodos de sequía.

El acanto espinoso no es la especie más resistente del género, y debe protegerse en invierno en climas fríos. Es fácil de cultivar y muy resistente a la sequía. Esta planta realmente magnífica no puede dejar indiferente. En un jardín seco, es una vivácea robusta y fiable, que combina bien con las flores azules de los Caryopteris, el Ceratostigma griffithii, el Perowskia 'Blue Spire', o el Lobelia laxiflora y el Epilobium canum en tonos cálidos. Es ideal para aportar verticalidad y volumen a los macizos de plantas perennes, en todas las regiones. También es una hermosa planta focal colocada en una escena natural, o en una gran maceta en la terraza. El Acanto espinoso, como sus parientes, muestra cierta atracción por los pedregales que se encuentran al pie de las ruinas, a las que les da un encanto único. Puede naturalizarse en jardines antiguos, pudiendo formar grandes colonias si se encuentra a gusto.

*Desde la antigüedad griega, el acanto está omnipresente en la arquitectura desde la "Cesta de Calímaco" (un escultor del siglo V a.C.) representada en los capiteles corintios. Según Vitruvio, esta obra estaría inspirada por un acanto, que habría crecido envolviendo una cesta, depositada sobre la tumba de un niño, como exigía la tradición.