Desmodium gyrans - Planta del telégrafo

El Desmodium gyrans, la planta del telégrafo, también conocida como Codariocalyx motorius, encantará a los aficionados de plantas raras e insólitas. Este pariente tropical de los guisantes es especialmente conocido por la capacidad de sus pequeños folíolos de moverse lateralmente a una velocidad suficiente para ser perceptible a simple vista en respuesta a varios estímulos sonoros o luminosos. Este fenómeno, raro en las plantas, también se observa, en menor medida, en la sensitiva, otra planta de la familia de las fabáceas más conocida por el gran público. Su floración, más bien modesta, ocurre desde finales de verano hasta otoño, en forma de racimos de pequeñas flores de un color rosa-violáceo. Siembre o cultive esta planta rara y delicada en una maceta grande, en el interior, y ofrézcale un ambiente suave y húmedo que le recuerde sus orígenes. Podrá pasar el verano en la terraza.

A veces llamada 'planta semáforo' o 'planta telégrafo', el Desmodium gyrans es una planta de la gran familia de las fabáceas, clasificada por algunos botánicos en el género Desmodium o Codariocalyx. Esta sorprendente especie tropical es originaria de las regiones tropicales del sudeste de Asia, desde Bangladesh hasta Vietnam, pasando por China, Malasia y Pakistán.

En estos países cálidos y húmedos, esta planta herbácea con tallos simples y rectilíneos erguidos puede alcanzar varios metros de altura, pero cultivada en macetas bajo nuestros climas, no superará los 50 cm en todas direcciones, en promedio. Su follaje, persistente, está compuesto de hojas opuestas, de color verde claro cuando son jóvenes, volviéndose verde oscuro con el tiempo. Cada una está dividida en tres folíolos: un folíolo principal, de 5 a 7 cm de largo, dispuesto en el extremo, acompañado de dos más pequeños en la base. Estos folíolos son bastante estrechos y oblongos, ligeramente pubescentes en su cara inferior y recorridos por venas aparentes. Las flores aparecen de agosto a octubre. De pequeño tamaño y de color rosa oscuro violáceo, están agrupadas en panículas. La floración es seguida por la formación de vainas alargadas y vellosas que contienen varias semillas.

El Desmodium gyrans también es una planta medicinal, reconocida en su país de origen por sus virtudes circulatorias, entre otras.

Sobre el extraño mecanismo de la planta que baila:

Se observa que cada gran folíolo puede orientarse para recibir un máximo de luz, mediante un fenómeno de hinchazón de células específicas situadas en su unión con el pecíolo. Se trata del mecanismo que también se encuentra en la flor del girasol.

La singularidad del Desmodium gyrans radica en que son los dos pequeños folíolos situados hacia la base del pecíolo, en movimiento perpetuo, los que 'indican' a la gran folíolo cómo debe orientarse. Estos se mueven lo suficientemente rápido como para que su movimiento sea perceptible, de abajo arriba y luego en sentido inverso, siguiendo una trayectoria elíptica, lo que les permite evaluar continuamente la luminosidad. Este movimiento se acelera en clima cálido y bajo una intensa luminosidad.

Se descubrió recientemente que estos movimientos también pueden ser desencadenados por ciertos sonidos, lo que le valió a esta planta el apodo de 'planta que baila'.