Leucophyllum: plantar, cultivar y cuidar
Contenido
El Leucophyllum en pocas palabras
- El Leucophyllum es un arbusto compacto y denso con follaje plateado.
- En el final del verano y principios del otoño, luce hermosas flores rosadas, malvas o violetas.
- Fácil de cultivar, es resistente a la sequía y requiere muy poco mantenimiento.
- Al soportar los vientos salinos, se adapta muy bien a los jardines a orillas del mar.
- Es perfecto en rocalla, en taludes, en seto bajo o como fondo de macizo, en un suelo bien drenado.
- ¡Es un arbusto ideal para un jardín sin riego!
La palabra de nuestra experta
Apodados «Salvia del desierto», los Leucophyllums son pequeños arbustos poco conocidos, originarios de las regiones desérticas del suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Tienen un porte compacto y denso, redondeado, y lucen un hermoso follaje plateado y aterciopelado. A partir de finales del verano o principios del otoño, con el regreso de las lluvias, se cubren de innumerables pequeñas flores rosadas, malvas, violetas o blancas, según la variedad. Con su follaje plateado y su floración colorida, ¡aportan luminosidad a los macizos sin duda alguna!
Son arbustos fáciles de cultivar en cualquier suelo bien drenado, más bien seco y arenoso. Aprecian las exposiciones soleadas y los terrenos calcáreos. Una vez establecidos, muestran resistencia a la sequía y requieren muy poco mantenimiento… de hecho, cuando el verano es cálido y seco, ¡su floración es aún más espectacular! Al soportar sin problemas los vientos salinos y la sal, los Leucophyllums son perfectos para jardines a orillas del mar. Se integran maravillosamente en rocallas, en taludes, en setos bajos o al fondo de macizos, siempre que el suelo esté bien drenado.
Botánica
Documento de identidad
- Nombre latino Leucophyllum sp.
Los Leucophyllums agrupan 19 especies originarias de México y el suroeste de Estados Unidos. Crecen en zonas desérticas, lo que les ha valido el apodo de «Salvia del Desierto». Aún son muy poco conocidos y raramente cultivados en Francia, a pesar de ser muy decorativos con su follaje plateado y sus flores coloridas, además de ser fáciles de cultivar.
Aunque se le llame «Salvia del Desierto» o «Salvia del Río Bravo», el Leucophyllum no es una salvia (Salvia) y no pertenece a la misma familia botánica (Lamiáceas). De hecho, forma parte de la familia de las escrofulariáceas, las Scrophulariáceas. Son plantas mayoritariamente herbáceas, a veces arbustivas, con flores irregulares, generalmente tubuladas y bilabiadas. En esta familia se encuentran los buddleias, diascias, nemesias, verbascos…
El nombre Leucophyllum proviene del griego leukos: blanco y phyllos: hoja, en referencia a su follaje plateado. El Leucophyllum langmaniae es apodado «Salvia del Río Bravo», en referencia a su origen geográfico: el Río Bravo, también llamado Río Grande, es el río que delimita la frontera entre Texas y México.
Sorprendentemente, el Leucophyllum parece capaz de predecir la lluvia: generalmente florece justo antes de las precipitaciones, probablemente porque percibe la humedad en el aire. En inglés, incluso se le llama Barometer bush: «arbusto barómetro».
El Leucophyllum forma un arbusto compacto, denso y redondeado, de 1 m a 1,50 m de altura y aproximadamente 1 m de envergadura en su madurez. En el jardín, puede utilizarse en un seto bajo o en macizos de arbustos, y soporta muy bien la poda.
Florece a finales del verano o principios del otoño, y se cubre entonces de innumerables pequeñas flores, que aparecen en las axilas foliares. Se presentan en tonos rosados, malvas, violáceos o blancos, según la variedad. Las flores tienen forma de tubo o embudo que se abre en cinco lóbulos (correspondientes a los cinco pétalos soldados), distribuidos en dos labios (dos lóbulos cercanos arriba y tres abajo). Miden entre 2 y 3 cm en todas direcciones.
Por lo general, las flores aparecen en oleadas sucesivas, dependiendo de las lluvias. Sin embargo, si el verano está marcado por un período de sequía prolongada, la floración será única y breve, ¡pero más espectacular!
Las flores son melíferas, apreciadas por los insectos polinizadores que las visitan.
Después de florecer, el Leucophyllum produce pequeñas cápsulas, frutos secos que se abren al madurar para liberar las semillas que contienen.
La floración de los Leucophyllum frutescens, Leucophyllum langmaniae y Leucophyllum laevigatum (fotos: Forest y Kim Starr / Stan Shebs)
Además de su floración, se aprecia el Leucophyllum por su follaje denso y de un hermoso tono plateado, muy luminoso. Este color se debe a los innumerables pequeños pelos blancos que cubren las hojas. Al vivir en regiones desérticas, el follaje plateado del Leucophyllum es una adaptación al calor y la sequía: refleja los rayos luminosos y atrapa la humedad en los pequeños pelos que cubren la epidermis, lo que limita la pérdida de agua.
Las hojas tienen una forma bastante común, son ovaladas a oblongas y miden aproximadamente 2,5 cm de largo.
El Leucophyllum frutescens es persistente, conserva su follaje todo el año, incluso en invierno.
Además de ser ornamentales, sus hojas pueden consumirse en infusión. Se cree que tienen propiedades hepatoprotectoras.
El follaje plateado del Leucophyllum frutescens (foto de la derecha: Forest y Kim Starr)
Las principales variedades de _Leucophyllum_
Las variedades más populares
Leucophyllum frutescens - Cenizo
- Periodo de floración Octubre, Noviembre
- Altura en la madurez 1,50 m
Leucophyllum langmaniae - Cenizo
- Periodo de floración Septiembre hasta Noviembre
- Altura en la madurez 90 cm
Plantación
¿Dónde plantar?
Planta de clima cálido y seco, el Leucophyllum se sentirá a gusto si lo colocas en un lugar bien soleado, expuesto al sur. También es importante que el suelo esté muy bien drenado, arenoso o pedregoso, y preferiblemente calcáreo. Si tu suelo tiende a retener agua, no dudes en añadir un poco de arena gruesa o grava, y plantarlo en lo alto de una pendiente, sobre un montículo o un terraplén, para que el agua fluya fácilmente. El Leucophyllum puede instalarse en una rocalla o sobre un muro de piedra, y es perfecto para jardines secos, sin riego. Al tolerar bien la sal y la brisa marina, puede plantarse sin problemas a orillas del mar. Por último, también es adecuado para componer un seto bajo, junto con otros arbustos, o en el fondo de un macizo, siempre que el suelo esté bien drenado. También es posible cultivarlo en una maceta grande, con un sustrato drenante, y colocarlo en una terraza o balcón.
¿Cuándo plantar?
Te recomendamos plantar el Leucophyllum en primavera, hacia el mes de abril, a menos que vivas en el sur de Francia, bajo un clima cálido y seco: en ese caso, será preferible plantarlo en otoño, para que se beneficie de temperaturas más suaves para establecerse.
¿Cómo plantar?
En terreno abierto:
- Cava un hoyo de plantación, de al menos el doble del tamaño del cepellón.
- Mezcla, si es necesario, un poco de arena gruesa y grava con la tierra de plantación, para mejorar el drenaje.
- Planta el Leucophyllum colocándolo bien en el centro.
- Rellena colocando sustrato alrededor y aprieta ligeramente.
- Riega generosamente.
- Puedes colocar una capa de mantillo mineral a sus pies.
- Continúa regándolo regularmente durante los meses siguientes a la plantación, hasta que esté bien establecido.
En macetas:
- Elige una maceta grande con agujeros de drenaje.
- Coloca en el fondo una pequeña capa de grava, trozos de maceta o bolas de arcilla.
- Añade luego un sustrato drenante, por ejemplo, una mezcla de compost, arena gruesa y tierra de jardín.
- Saca con cuidado el Leucophyllum de su maceta original y colócalo en la nueva maceta, bien centrado.
- Rellena añadiendo más sustrato.
- Aprieta ligeramente.
- Solo te queda regar.
Leucophyllum frutescens
Mantenimiento
Te recomendamos regar el Leucophyllum durante el primer año de cultivo, el tiempo que necesite para establecerse bien y desarrollar su sistema radicular. Posteriormente, riega únicamente en caso de sequía prolongada.
Al tener naturalmente un porte denso y redondeado, el Leucophyllum puede prescindir sin problemas de poda. Sin embargo, si deseas que conserve una forma compacta y regular, puedes realizar una poda ligera en otoño, después de la floración.
Una vez bien establecido (después de dos o tres años), el Leucophyllum soporta temperaturas de alrededor de -10 °C / -12 °C, siempre que el suelo esté bien drenado. En caso de un fuerte descenso de temperaturas, especialmente los primeros años, cúbrelo temporalmente con un velo de invernada y retíralo en cuanto las temperaturas se suavicen.
Si cultivas el Leucophyllum en macetas, te recomendamos regarlo de vez en cuando, ya que el sustrato se secará más rápido que en terreno abierto. Para el invierno, puedes llevar la maceta bajo cubierta, a un lugar luminoso pero sin calefacción.
El Leucophyllum es poco sensible a enfermedades y parásitos.
Propagación
Hacer esquejes
El Leucophyllum se multiplica fácilmente mediante esquejes de tallos herbáceos o semileñosos, en verano.
- Elige y toma un tallo sano, de aproximadamente 10 cm de largo. Corta justo debajo de un nudo (punto de inserción de las hojas en el tallo).
- Elimina las hojas situadas en la parte inferior del tallo, dejando solo algunas en el extremo.
- Prepara una maceta llenándola con un sustrato ligero y drenante, idealmente una mezcla de tierra y arena gruesa, y luego riega.
- Sumerge la base del tallo en hormona de enraizamiento.
- Haz un pequeño agujero en el sustrato con un palito fino o un lápiz, y luego planta el esqueje.
- Coloca opcionalmente una botella de plástico sobre la maceta para crear un ambiente saturado de humedad (esqueje al estanque). Asegúrate de regar de vez en cuando y evita que el esqueje toque las paredes para que no se pudra.
- Coloca la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso pero sin sol directo.
Para más información, no dudes en consultar nuestra guía completa sobre cómo hacer esquejes.
Associación
El Leucophyllum se integrará fácilmente en un jardín de estilo mediterráneo, especialmente porque soporta sin problemas la sal y los vientos marinos, por lo que puede plantarse sin problemas a orillas del mar. Será perfecto en compañía de otras plantas de terrenos secos como las lavandas, euforbias, romeros, delospermas y heliántemos. Combinará especialmente bien con la floración del Polygala myrtifolia, que, como él, ofrece una hermosa floración morada. También puedes pensar en los lirios africanos, el mirto, el ceanoto ‘Autumnal Blue’ y la escalonia ‘Crimson Spire’… Y para terminar, añade un toque de exotismo con el follaje delicadamente recortado de una palmera como el Chamaerops humilis ‘Cerifera’.
Polygala myrtifolia, Leucophyllum langmaniae, Chamerops humilis ‘Cerifera’, Agave americana ‘Variegata’, Euphorbia myrsinites (foto: Guilhem Vellut) y Nerium oleander
El Leucophyllum también puede integrarse fácilmente en un jardín seco o una rocalla, acompañado de sedums, siemprevivas, opuntias, eryngiums y magueyes. Añade ligereza colocando entre ellos algunos grupos de gramíneas (Stipa tenuifolia, Pennisetum, Festuca glauca…). También puedes pensar en la floración colorida de los claveles, los verbascos y la menta de gato. También puedes destacar el Leucophyllum combinándolo con otros follajes plateados, como el del Stachys byzantina, la Salvia argentea y el Senecio cineraria.
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