Abedul del Himalaya utilis var. prattii

El Betula utilis var. prattii es un hermoso abedul poco común, originario de la vertiente china del Himalaya, cuya corteza se vuelve rojo castaño después de 2 a 4 años de cultivo. Forma un árbol de tamaño pequeño a mediano con un porte esbelto. Su ramaje poco denso aporta una sombra ligera en verano y su follaje se torna amarillo dorado en otoño. Su corteza de color inusual es muy atractiva cuando el árbol se planta junto a un abedul de corteza blanca o alquemila.

El abedul del Himalaya, en latín Betula utilis, pertenece a la familia de las Betuláceas. Es originario del oeste de Asia, desde Afganistán hasta el oeste de China y el noroeste de la India. El Betula utilis var. prattii es una subespecie originaria de la vertiente china del Himalaya que se distingue por su corteza de color rojo castaño que se desprende en placas. En el tronco se observan unas cicatrices estrechas y horizontales, dispuestas de manera regular, llamadas lenticelas. Muy resistente al frío, este abedul muestra un crecimiento vigoroso y alcanza de 10 a 15 m de altura en la madurez, con 6 m de ancho. Se trata de un árbol de porte ligeramente cónico, con una corona abierta, algo suelta y ligeramente extendida. Formará un tronco único que se ramifica más o menos bajo, desarrollándose a veces como un árbol multicaule, es decir, con varios troncos. Su follaje es caduco, cae en otoño y renace cada primavera. Sus ramas llevan hojas de forma ovalada, enteras y puntiagudas, muy finamente dentadas en el borde, de 5 a 7 cm de largo y 4 a 5 cm de ancho. La lámina foliar es de un verde bastante oscuro, brillante en el haz, más pálido y mate en el revés. El follaje se vuelve amarillo dorado en otoño antes de caer. La floración, discreta, tiene lugar en marzo-abril. Las flores se reducen a gatitos colgantes de color amarillo-marrón. Su sistema radicular superficial lo hace sensible a la sequía prolongada y a los vientos fuertes, que pueden arrancarlo de raíz. Esta especie está perfectamente adaptada a jardines septentrionales y climas montañosos. Prefiere suelos drenados, ligeramente ácidos, pero tolera bien la presencia de caliza y suelos más húmedos.

El principal atractivo del Betula utilis var. prattii es su sublime corteza que se desprende en placas coloreadas en todas las estaciones, particularmente espectacular en invierno cuando el árbol carece de follaje. Se instala principalmente aislado o en pequeños grupos, en un lugar estratégico del jardín que permita al jardinero contemplar su silueta desde una ventana. En un jardín contemporáneo, podrá plantarse junto a abedules blancos del Himalaya o de Betula pendula 'Royal Frost'. Para acompañarlo, puedes plantar cerca de su base astilbes, hostas y helechos si el suelo permanece fresco.