Arundo donax - Caña comun

La caña comun, en latín Arundo donax, es una robusta gramínea vivácea emblemática de los paisajes mediterráneos. Es omnipresente en el sur de Francia, donde encuentra refugio en zonas húmedas encharcadas al menos parte del año, ya que, como buena mediterránea, también es capaz de soportar episodios de sequía bastante severos. Evocando la silueta de un bambú con sus tallos cilíndricos fuertemente marcados por nudos donde se implantan grandes hojas de porte caído, resulta a su imagen a veces invasiva, colonizando mediante sus potentes rizomas todo el espacio disponible. En Provenza, azotada por el mistral y la tramontana, forma excelentes setos cortavientos o pantallas de privacidad, porque, como el junco de la fábula, ¡se dobla pero no se rompe! Es una planta ornamental perfecta para un gran jardín, incluso a orillas del mar.

La caña comun también se llama localmente junco de Fréjus, cannevelle, espadaña, junco en espadaña, gran junco, junco caña, o incluso junco de jardines. Es una gramínea vivácea perteneciente a la gran familia de las poáceas. Sus orígenes se pierden en Asia tropical, pero se ha naturalizado en muchas regiones cálidas del mundo, especialmente en climas subtropicales. En Francia, se encuentra hasta el sur del departamento de Drôme. Se la ve principalmente en zanjas húmedas al menos parte del año, a menudo en terrenos arenosos o limosos pero también en suelos mediocres y calcáreos abundantes en el sur de Francia.

El Arundo donax, anclado en potentes rizomas rastreros, forma rápidamente una mata densa, muy erecta, compuesta de cañas leñosas y robustas, que pueden alcanzar 3 a 5 cm de diámetro. Estas cañas pueden elevarse muy por encima de 6m, y la mata se extiende sin límite teórico con el tiempo. Cada caña, primero verde y luego amarilla pajiza, presenta largos entrenudos, separados por nudos de donde nacen todas las hojas. Estas hojas, que se parecen un poco a las del maíz, son lineales, puntiagudas en su extremo, envainadas en la base y de porte caído. Su color es un verde algo glauco. Miden 40 a 60 cm de largo por 6 a 7 cm de ancho y tienen bordes rugosos y cortantes. Son persistentes en clima suave, pero caducifolias en otras regiones. La caña comun florece a finales de verano, favorecida por veranos largos y cálidos. Erige en el extremo de sus pajas panículas piramidales finas de más de 50 cm de largo, plumosas y verdosas, que adquieren un tono pardo púrpura al alcanzar la madurez. La planta es friolera durante sus primeros años, pero su tocón, una vez bien establecido, puede soportar heladas cortas de hasta -12°C.

La caña comun evoca la Camarga, las llanuras salvajes y azotadas por el viento que ocupan todo el Delta del Ródano y se extienden hasta la costa de Languedoc-Roussillon. Susurrando bajo el viento, a veces casi doblada sobre el suelo, esta indomable gramínea posee una personalidad marcada y mucho porte, cualidades que se aprovecharán en un gran jardín. Si forma excelentes setos en jardines costeros, ahí no se resumen las únicas funciones de esta planta de porte esbelto y tupido. Al fondo de un macizo, en bordillos de charca, cerca de una piscina, constituye el fondo y la base ideal para crear un decorado permanente. Asociarla con otras plantas a veces puede parecer un desafío, ya que se expande, ocupando el espacio disponible sin preocuparse por sus vecinas. Sin embargo, puede densificar el pie de árboles o grandes arbustos ya bien establecidos, como el Madroño, el Juniperus oxycedrus o la encina.

Sus pajas se usaban antiguamente para cubrir cabañas, en forma de cañizos, fabricar cestas, esteras, etc. Convertida en invasora en algunas regiones, esta planta sin embargo presenta muchos beneficios, ya que permite fijar los suelos y proteger cultivos cuando se planta en seto. Estudios recientes investigan su capacidad para proporcionar bioenergía a gran escala, al igual que los Eulalia.