Avellano de Japon - Corylus sieboldiana

El Corylus sieboldiana, también conocido como Avellano de Japón, es una especie botánica coreana y japonesa relacionada con el avellano común (Corylus avellana) de nuestras regiones. Es un hermoso arbusto caducifolio de seto libre, muy resistente y poco exigente en cuanto al suelo. También produce pequeñas avellanas comestibles, pero están extrañamente envueltas en una especie de "trompa de elefante" erizada de pelos cortos, bastante desagradable al tacto. Este avellano produce bonitos gatitos masculinos en invierno y flores femeninas rojas en marzo. ¡Para los coleccionistas de plantas raras!

El Corylus sieboldiana pertenece a la familia de las betuláceas, al igual que todos los avellanos. Es originario de Japón y Corea, donde se encuentra en bosques y matorrales de montaña. Este arbusto, que puede alcanzar los 5-6 m de altura y más de 3 m de envergadura en nuestros climas, llegó a Europa Occidental en 1904. Ha mantenido un discreto lugar en la cultura. Se trata de un arbusto frutal autopolinizante y monoico: las inflorescencias masculinas, distintas de las inflorescencias femeninas, se encuentran en lugares diferentes en el mismo ejemplar. Pierde su follaje en invierno.

El Avellano de Siebold es un arbusto de crecimiento bastante rápido, cuya raíz puede producir retoños. Con un porte tupido, desarrolla varios troncos pequeños y una vegetación tupida, redondeada. Su corteza es de color gris-marrón, inicialmente lisa, volviéndose rugosa con la edad. Los brotes jóvenes son pubescentes, cubiertos de largos pelos glandulares y presentan numerosas lenticelas redondas y lineales bien visibles. Las hojas jóvenes de primavera tienen una mancha oscura decorativa en su centro. Las hojas adultas son ovales, enteras, gruesamente y con doble dentado en el borde. La lámina foliar mide de 6 a 12 cm de largo por 4 a 9 cm de ancho. Es ligeramente pubescente, fuertemente venosa, de color verde medio, cambiando a amarillo dorado en otoño antes de caer.

Las flores masculinas aparecen en la planta durante el verano y florece en febrero y marzo, antes de la aparición de las hojas. Son gatitos colgantes, de color bronce-amarillento, agrupados de 2 a 4, bastante decorativos. Las flores femeninas, visibles en marzo, tienen la forma de una yema de 6 a 8 mm que oculta parcialmente estigmas rojo magenta. Después de la polinización se forman pequeños racimos de avellanas. Son de tamaño pequeño, rodeadas de una cáscara gruesa que termina en un largo tubo festoneado. El conjunto no supera los 3 cm. Cada avellana, de forma ovoide, mide un poco más de 1 cm de largo. Su cáscara dura protege una semilla comestible, rica en aceite. Su curiosa envoltura a veces es violácea cuando es inmadura, con una densa pubescencia amarillenta y pelos de color marrón claro. Se cosechan entre septiembre y octubre. La presencia de la envoltura un poco irritante hace que pelar estas avellanas sea bastante tedioso.

Este sorprendente avellano de Japón se instala preferiblemente en un seto libre o en un bosquecillo. Se conforma con un suelo cualquiera, preferiblemente calcáreo pero no muy arcilloso. Es un árbol muy resistente, poco exigente en agua, sin preocupaciones. Combínalo, por ejemplo, con serbal, eleagno gris, cornejo macho y otros aronia para crear un refugio para aves y un vergel salvaje que deleitará a los curiosos. Su vegetación proporciona refugio a la fauna y sus avellanas son apreciadas por ardillas y otros animales salvajes.