Araucaria araucana - Araucana

El Desespero de los monos, el Araucaria araucana o A. imbricata en latín, es un conífero de gran desarrollo que siempre sorprende por la geometría de sus ramas, estrechamente envueltas en un manguito de escamas de un verde brillante. Debe su otro nombre vernáculo de Araucana sin duda a la dureza de estas hojas pequeñas afiladas, aunque ningún primate habita sus bosques andinos nativos. La Araucana, aunque tolerante respecto a la naturaleza del suelo, prefiere claramente los climas templados y húmedos, incluso brumosos en verano, y su rusticidad no supera los -12°C. Prepara espacio para este gran árbol, por lo menos original, que puede alcanzar en su madurez 20m de altura y 8 a 9m de envergadura.

El Araucaria araucana, también llamado Araucana, pertenece a la familia de las araucariáceas. Es originario de Chile, del cual se ha convertido en el árbol emblemático, y de Argentina, y más precisamente de las laderas regadas de la Cordillera de los Andes, hasta los 1700m de altitud, y de la Cordillera de Nahuelbuta. En su entorno natural, este árbol puede superar los 25m de altura y formar un tronco masivo, de más de 1m de diámetro. Si su crecimiento a veces se considera un poco lento, su longevidad es impresionante, algunos ejemplares pueden alcanzar los 1000 años de edad. Bajo nuestras latitudes, raramente superará los 15m de altura por 8m de envergadura. Su porte, en forma de cúpula, sostenido por ramas entrelazadas en sus años jóvenes, evoluciona con el tiempo y el crecimiento del tronco: con los años, adquiere la silueta de un gran parasol sostenido por un pie muy largo.

El Araucaria imbricata desarrolla un tronco muy recto, cubierto de una corteza gruesa, resinosa, más o menos grisácea o rojiza, presentando un motivo poligonal resultante de las cicatrices de las antiguas ramas: Las ramas están dispuestas en hélices más o menos horizontales. Están cubiertas de hojas pequeñas perennes aplanadas, puntiagudas y afiladas en su extremo, densamente anidadas unas en otras. Miden de 3 a 5cm de longitud y de 0.8 a 25cm de anchura. En esta especie, los individuos masculinos y femeninos son generalmente distintos, pero hay excepciones, un mismo árbol portando entonces tanto conos masculinos como femeninos. Los conos se forman en la parte alta de la corona, en ejemplares de 30 a 40 años de edad. Los conos masculinos son alargados, de 7 a 15 cm de largo, de color marrón claro en la madurez, agrupados en pequeños grupos en el extremo de las ramas. Los conos femeninos, aislados o agrupados en pares, pueden alcanzar el tamaño de un melón, dando lugar a grandes semillas llamadas piñones, comestibles y muy apreciadas tal cual o en cocina.

Muy en boga en Gran Bretaña en el siglo XIX, la Araucana tiene un aire excéntrico e intriga a los amantes de las plantas extrañas. Si el pequeño ejemplar que luce en su maceta seduce por su aspecto pintoresco, que uno instalaría no lejos de la casa para poder observarlo, incluso admirarlo durante los días grises del invierno, conviene considerar su importante desarrollo que lo convertirá en un gigante en unas décadas. Adopta este gran conífero en los límites de un gran jardín, donde su extraña estructura se destacará, como una emergencia solitaria, de un bosquete de árboles perennes o caducos. Como es un poco friolero y detesta el calor y la sequía, se sentirá muy a gusto en la fachada oceánica de nuestro país, en particular en los jardines situados en una zona que va desde Bretaña hasta Aquitania.