Agave stricta - Maguey

El Agave stricta es una especie botánica con un grafismo geométrico casi irreal, muy ornamental. Este Maguey compacto forma una esfera casi perfecta de unos cincuenta centímetros de diámetro. Sus hojas son muy finas, de un hermoso verde intenso a veces teñido de gris-azul y terminadas en una espina rojiza a grisácea. Desde los 6 a 8 años de edad, la planta produce en verano un bohordo floral de más de 2 m de altura, cubierto de pequeñas flores rojas. Muy adaptado a la sequía y al pleno sol, este maguey demuestra una buena rusticidad (-12°C o menos) siempre que se plante en un terreno muy drenante.

Clasificado antiguamente dentro de las Agaváceas, el género Agave ha sido trasladado en la sistemática moderna a la familia de las Asparagáceas, donde convive con muchos otros géneros que embellecen nuestros jardines (Yucca, Scilles, Ruscus, etc.). Rico en varias cientos de especies originarias del continente americano, los Agaves forman rosetas compactas (12 cm) hasta gigantes (más de 3 m), posadas en el suelo o elevadas sobre un tronco corto (3 m en el caso del Agave decipiens...).
El Agave stricta es una especie silvestre originaria del sur de México, donde crece de forma natural alrededor de la ciudad de Tehuacán, en el estado de Puebla (a 200 km al sureste de Ciudad de México). Esta vivácea adora sobre todo la sequedad y el calor, sin temer demasiado el frío. Crece a media altitud, entre 1300 y 1600 m, y es capaz de resistir en condiciones de suelos muy drenantes a heladas secas del orden de -12° a -14°C, lo que permite su plantación en muchas regiones de Francia. Parecido al Agave striata, con el que no debe confundirse, es aún más compacto que este, ya que no superará los 50 a 60 cm de diámetro. El Agave stricta forma una esfera perfecta, compuesta por hojas de 30 a 40 cm de largo, desplegadas en todas direcciones, como las espinas de un erizo, de ahí su sinónimo de Agave hystrix (hystrix significa puercoespín en latín). Las hojas en forma de junco tienen una sección en media luna, y su borde es micro-dentado, mientras que su superficie está fuertemente estriada. Como en la mayoría de las especies, están terminadas en una espina formidable, muy afilada, de 1 cm, de color rojizo y luego gris. Su epidermis es generalmente de un hermoso verde intenso, y en algunos ejemplares puede oscilar ligeramente hacia un gris azulado. Las hojas presentan una ligera curvatura que acentúa el impacto visual y estético de la roseta. El crecimiento es bastante lento y la planta rechaza poco, no obstante, con el tiempo, termina formando una pequeña colonia de varios "erizos" que le permiten cubrir un metro o más de ancho. Además de su estética notable, este Maguey tiene la ventaja de florecer bastante joven. El bohordo floral es espectacular, mide de 2 a 3 m de alto; la mitad superior está formada por una espiga gigante compuesta por cientos de pequeñas flores rojizas. Este candelabro natural es visible desde lejos y llama la atención en el jardín.

Fácil de cultivar debido a su rusticidad bastante correcta, el Maguey erizo permitirá aportar un toque exótico mucho más allá del sur de Francia. Solo las regiones frías del este y del norte le serán demasiado hostiles en invierno, y entonces deberá cultivarse en macetas para poder invernar bajo resguardo. Un cultivar aún más compacto está disponible, se trata del Agave stricta 'Nana'. En cualquier otro lugar, podrás cultivar este hermoso Maguey en situación de rocalla, expuesto al sur en un suelo enriquecido con arena y materiales drenantes. Acompáñalo de otras plantas en el mismo estilo, como el Hesperaloe, apodado Yuca Roja, dotado de una magnífica floración roja en verano. Para variar las formas, añade a tu escena un pie de Opuntia engelmanii var. rastrera, un "cactus raqueta" extremadamente resistente y con una floración ciertamente efímera, pero magnífica.