Opuntia cacanapa Ellisiana

El Opuntia cacanapa Ellisiana es una variedad de tunilla interesante por su resistencia al frío, sus raquetas azuladas casi desprovistas de espinas y sus frutos comestibles, cuyo sabor es comparable al de las higueras de chumbera. La planta es arbustiva, bien ramificada, de vigor medio y fácil de cultivar a pleno sol en cualquier tierra muy drenante, pobre, rocosa y árida. Las tunillas rústicas se cultivan en el exterior, en suelo abierto y lejos de zonas de paso, para permitirles expresar sin trabas el espíritu que las habita, el de los paisajes desérticos de América del Norte.

El Opuntia cacanapa, pariente cercano de la Higuera de Chumbera (Opuntia ficus indica), es una planta suculenta desprovista de verdaderas hojas de la familia de las cactáceas. Esta especie botánica es originaria de las regiones ásperas y áridas del sur de Texas y del México adyacente, donde se encuentra en llanuras, a menudo en suelos calizos. La variedad 'Ellisiana' se distingue por la ausencia de aguijones y la casi ausencia de gloquidios, que suelen estar presentes en muchas otras tunillas. Un ejemplar adulto alcanzará aproximadamente 1 m de altura y se extenderá lateralmente al menos 1,20 m. Su crecimiento es moderadamente rápido, la planta produce 1 o 2 nuevas raquetas por año de primavera a otoño. La vegetación está compuesta por raquetas o cladodios que están apilados unos sobre otros. Con una longitud de 15 a 20 cm, son de forma ampliamente elíptica, obovada, oval o más comúnmente circular, aplanadas, carnosas y gruesas. La base de la planta se lignifica con la edad, formando como un tronco muy corto. La superficie gris-verde-azulada de las raquetas es casi inerme, con algunas hojas atrofiadas suculentas fuertemente curvadas. La floración ocurre de junio a agosto. Varias flores aparecen en el borde de las raquetas, principalmente hacia su extremo. Su color va del amarillo canario al naranja al marchitarse. Las flores en copas redondeadas están compuestas por pétalos de textura fina y ligeramente translúcida.  Dan paso a frutos globulares, adornados con algunos gloquidios, de color púrpura-violáceo cuando maduran. Su pulpa es dulce y jugosa, recordando a la de los frutos de la Higuera de Chumbera.

Cultivable en muchas regiones, incluso lejos de la costa, esta asombrosa higuera de chumbera es rústica hasta -12°C al menos sin protección, pero en suelo perfectamente drenado, pedregoso, rocoso o arenoso. Estructura de forma natural los paisajes exóticos o contemporáneos, en un gran macizo rocoso, en una ladera árida o en los límites de un jardín seco. Encajará perfectamente junto a las agaves rústicas, las Nolinas y las Euforbias arborescentes. Asócielo con cactus candelabro bastante rústicos: Cleistocactus strausii o Cylindropuntia imbricata. Aunque esta tunilla está casi desprovista de espinas, es preferible alejarla de zonas de paso y de los niños. Los frutos se cosecharán cuando estén maduros a finales de verano y se consumirán tal cual, después de 'quemar' su piel para eliminar los posibles gloquidios. Córtelos por la mitad y disfrute de la pulpa con una cucharilla.