Agave sisalana - Sisal

El Agave sisalana, o Sisal, nos llega del sur de México. Es una gran y hermosa vivácea en roseta, perfectamente adaptada a climas secos, pero sensible al frío. Sus largas hojas fibrosas, de un verde glauco, forman una estructura simétrica y gráfica que destaca en jardines secos o en una terraza soleada. Cultivado durante siglos por sus fibras resistentes, este maguey hoy se aprecia tanto por su estética como por su resistencia a la sequía. El cultivo en terreno abierto está reservado al litoral mediterráneo. En otras zonas, el cultivo en maceta permite protegerlo de las heladas en invierno.

El Agave sisalana (sin. Agave rigida var. sisalana) pertenece a la familia de las asparagáceas, subfamilia de las Agavoidées. Es originario de la península de Yucatán, donde crece de forma natural en zonas semiáridas sobre suelos rocosos y bien drenados. Hoy en día, el área de repartición del Agave sisalana se ha ampliado considerablemente debido a su cultivo intensivo para la producción de fibras textiles. Actualmente está naturalizado y se cultiva en numerosas regiones tropicales y subtropicales, especialmente en América Central, América del Sur (Brasil, Venezuela, Colombia), África (Kenia, Tanzania, Madagascar), India y algunas zonas de Estados Unidos (Florida, Texas, Hawái). En la naturaleza, a menudo se asocia con otras plantas xerófitas como los cactus y las euforbias. Se adapta bien a los climas áridos y semiáridos, donde las precipitaciones anuales suelen ser inferiores a 800 mm, con una larga estación seca y temperaturas elevadas que frecuentemente superan los 30°C. Su rusticidad está limitada a -3°C a -5°C en momentos puntuales, y muere en caso de heladas prolongadas.
El Agave sisalana adopta un porte en roseta densa y ancha, simétrica, regular, que puede alcanzar 1,5 a 2 m de altura y 2 a 3 m de envergadura. Cuando se cultiva en maceta, su tamaño es más modesto, alcanzando aproximadamente 1 a 1,5 m de altura para una envergadura de 0,8 m. Sus hojas son rígidas, largas (hasta 1,5 m), fibrosas y ligeramente curvadas hacia el exterior, con bordes finamente dentados y una punta afilada. A diferencia de otros magueyes, no produce rechazos abundantes, lo que facilita su mantenimiento. Con la edad, puede formar un tronco corto en la base. Su crecimiento es relativamente rápido para un maguey, alcanzando su tamaño adulto en 5 a 7 años en condiciones óptimas. También es muy resistente a vientos fuertes y a la salinidad, bien adaptado a jardines costeros. Al final de su ciclo (tras 10 a 12 años), produce un enorme bohordo floral, que alcanza 5 a 6 m de alto en la naturaleza. Presenta flores amarillo verdosas agrupadas en racimos ramificados. Tras la floración, como la mayoría de los magueyes, la planta se marchita, pero deja tras de sí bulbillos en el tallo floral que permiten su propagación. Las raíces del Agave sisalana son profundas y muy resistentes, lo que le permite captar la humedad en los suelos más secos y estabilizar terrenos sueltos.

En la costa mediterránea, este maguey Sisal puede plantarse en una gran rocalla, en un suelo que no retenga agua. Puedes combinarlo con Opuntia, diversos otros cactus y la orgullo de Madeira. Los jardineros de regiones más frías lo colocarán en una maceta muy grande en la terraza, eligiendo cuidadosamente el lugar más cálido y en pleno sol. Habrá que invernar esta planta en una orangería, como un cítrico.