Agave bracteosa

El Agave bracteosa es una especie botánica extremadamente interesante, tanto por su estética como por su rusticidad. Apodado el Maguey pulpo debido a sus hojas flexibles cuyas puntas se curvan con gracia, forma una mata densa y compacta. El follaje carece de espinas. Este Maguey florece raramente, pero cuando lo hace, ¡qué espectáculo! Sus bohordos florales se elevan a la altura de una persona, exhibiendo una multitud de pequeñas flores de un blanco ligeramente amarillento. Resistente hasta -10°C, e incluso más, se puede cultivar en terreno abierto mucho más allá de la zona mediterránea.

El género Agave pertenece ahora a la familia de las Asparagáceas. Existen varios cientos de especies de Agaves, originarias del continente americano, con hojas dispuestas en rosetas, que incluyen tanto especies enanas de unos diez centímetros de diámetro como gigantes que alcanzan los 3 m. La roseta se desarrolla generalmente a nivel del suelo, pero algunas especies forman un tronco corto.
El Agave bracteosa es originario del noreste de México, del estado de Nuevo León, situado entre la Sierra Madre Oriental y el mar. Esta planta suculenta de aspecto frágil resiste en realidad muy bien al frío. En suelo bien drenado y en exposición soleada, puede soportar -10 a -12°C. Su aspecto general recuerda más a un Áloe que a un Maguey, especialmente porque sus hojas no son punzantes en su extremo. La lámina foliar es triangular, con una superficie de un verde bastante claro, mate, un poco rugosa, y bordes finamente dentados. Las hojas flexibles a semi-rígidas están dispuestas en roseta, anidadas unas dentro de otras. Su extremo se afina muy largamente y se inclina hacia el suelo, curvándose con gracia. Parece una gran araña o un pulpo con tentáculos flexibles. La planta no forma un tronco, pero la parte central de la roseta se eleva ligeramente con el tiempo, un poco como un penacho de piña. De crecimiento moderado (más lento si se cultiva en macetas), el Maguey araña alcanza 60 a 70 cm de diámetro, por 50 a 60 cm de altura, y las hojas individualmente no suelen superar los 40 cm. Forma una mata densa, muy decorativa, que se extiende poco a poco por la formación de rechazos alrededor de la roseta inicial.
Poco frecuente en nuestros climas, su floración es excepcionalmente hermosa. En verano, un bohordo floral se eleva rápidamente a una altura de 1,50 a 1,80 m, muy por encima de la roseta que lo emite. La mitad superior del bohordo floral está cubierta de una espiga formada por cientos de pequeñas flores de un color blanco crema a amarillo. Apretadas unas contra otras, las flores que miden solo 2 a 2,5 cm de largo exhiben una profusión de estambres y pistilos mucho más largos, que en total forman un manguito continuo de unos doce centímetros de diámetro. Realmente espectacular, esta floración marca el fin de la roseta... que se perpetúa por la formación de rechazos en su base.

El Agave bracteosa es una excelente opción para crear una rocalla exótica fuera del Mediterráneo. Ciertamente, otros Magueyes muestran una resistencia al frío aún mayor, como el Agave montana o el Agave havardiana, que además serán excelentes compañeros, pero el Agave bracteosa se puede intentar en gran parte de Francia con buenas posibilidades de éxito. Su falta de espina terminal es una gran ventaja si temes por tus hijos, o por tus manos y ojos, y su silueta es realmente muy atractiva. Planta a su lado el Áloe striatula, resistente incluso bajo el clima de Orleans; te ofrecerá cada verano una hermosa floración amarillo anaranjada exótica. También puedes añadir algunos pies de Kniphofias que te ofrecerán bohordos coloridos en tonos crema, amarillo, naranja, rojo o bicolor según los cultivares. Y para cubrir el suelo, puedes "engañar" fácilmente jugando con el aspecto falsamente exótico de las Siemprevivas (Sempervivum) y otros Sedums (Orpins), en realidad de una rusticidad a toda prueba...