Maguey: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

El Maguey es una planta suculenta (o planta crasa) originaria de las regiones desérticas pedregosas y montañosas de México, el sur de Estados Unidos y las Antillas. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que los yuccas o la planta con tubérculos.

El género comprende más de 200 especies, siendo la más extendida en nuestros jardines del sur de Francia el Ágave americana, una gigante, que se ha naturalizado hoy en día en todo el mundo. Se completa con numerosas especies y variedades obtenidas por cruces: el Ágave attenuata poco espinoso y con inflorescencia en «cuello de cisne», el Ágave filifera con follaje filamentoso, A. ferox y Ágave havardiana bordeado de espinas feroces, el Ágave de la Reina Victoria, muy destacado por sus rosetas de hojas marginadas de blanco o el maguey azul de México (A. tequilana), que sirve, como su nombre lo indica, para la fabricación del «tequila».

El Maguey tiene un crecimiento bastante lento pero una gran longevidad de 10 a 30 años. Su desarrollo es más o menos moderado según las especies, desde 15 cm para Ágave parviflora hasta 3 m de altura y extensión en la madurez en el monumental A. americana.

El porte es más o menos regular y compacto, completamente redondo, con geometría perfecta (Ágave de la Reina Victoria), en forma de copa erguida o más despeinado con hojas ligeramente curvadas.

Con los años, el arbusto se densifica gracias a sus rizomas capaces de producir rechazos alrededor de la roseta inicial para asegurar su perennidad. Puede volverse invasiva donde se siente a gusto.

Esta planta crasa difiere esencialmente por el número de hojas que componen su roseta.

La silueta rígida del Ágave americana contrastada por la ligereza de las gramíneas.

Esta vivácea impresionante es muy apreciada por su silueta a menudo monumental y siempre notablemente gráfica. El Maguey se desarrolla como una gran alcachofa o en capullo de flor, en roseta densa y radiante, más o menos abierta.

Está compuesta por numerosas hojas crasas, muy anchas en la base, carnosas y coriáceas, que descansan directamente sobre el suelo, anidadas unas dentro de otras. Solo algunas especies como Ágave attenuata se abren alrededor de un tallo o tronco grueso ramificado que sostiene rosetas.

Las hojas largas de 15 cm a 2,50 m, planas, ligeramente abombadas, son rígidas, afiladas o en forma de raqueta más o menos ovalada estrechada en la punta. Están a menudo dentadas con espinas afiladas regularmente espaciadas, verdaderos dientes ganchudos, de color negro, anaranjado-cobrizo a rojizo, de los que hay que cuidarse. Dejan huellas sinuosas en la epidermis cerosa de las hojas vecinas.

El extremo de las hojas a veces está provisto de una punta espinosa del mismo tono. El follaje del Ágave filifera, desprovisto de espinas, está bordeado de largos filamentos blancos.

Verde oscuro a verde amarillento, verde claro marginado de blanco en el Ágave de la Reina Victoria, gris-verde, azul-verde bordeadas de amarillo-crema en el Ágave americana ‘Variegata’, gris-verde azulado marcadas por una banda central blanca en el Ágave de México ‘Alba’, adoptan todos los matices de verdes, grises y azulados u ofrecen variegaciones gráficas. A menudo están cubiertas de polvillo blanquecino.

La floración, siempre impresionante en los grandes magueyes, solo aparece cuando la planta ha alcanzado su madurez, solo después de 10 a 40 años de cultivo. Es bastante raro verla florecer en Francia. Esta floración anuncia la muerte de la planta. En verano, altos bohordos floridos majestuosos, que pueden alcanzar los 10 m de altura en Ágave americana, nacen del corazón de las rosetas.

La espectacular floración del Ágave americana.

Están compuestas por una miriada de pequeñas flores tubulares amarillo verdoso, amarillo plateado o blanco verdoso, a veces rojas, con seis tépalos cada una, reunidas en umbelas, racimos o panículas. Muy melíferas y nectaríferas, atraen a numerosos insectos libadores.

Las inflorescencias dan paso luego a frutos, cuyas semillas se dispersarán por el suelo así como a bulbillos que echarán raíces una vez que la roseta se haya marchitado, siempre y cuando tu Maguey florezca y los forme.

Esta floración tan espectacular como única, agota la roseta que la hizo nacer, pero genera el nacimiento de un nuevo rechazo. La mayoría de los magueyes solo florecen una vez antes de morir porque son plantas monocárpicas: las rosetas mueren después de la floración y la fructificación, en beneficio de numerosas pequeñas rosetas periféricas que se desarrollarán y florecerán a su vez, en los años siguientes, asegurando así la descendencia.

El Maguey es una planta bastante friolera, fácil de cultivar en regiones con inviernos muy benignos, a pleno sol, en un suelo preferiblemente pobre, incluso pedregoso, calcáreo, arenoso. Resistente hasta aproximadamente -12°C (el Ágave havardiana soportará heladas del orden de -23°C), en suelo perfectamente drenado, en regiones más frías, se cultivará en grandes macetas para resguardarla en invierno.

De izquierda a derecha: Paseo bordado de Ágave americana bajo la cubierta de palmeras – Ágave havardiana acompañado de cactus.

En climas suaves donde las heladas son muy raras, encontrará su lugar en una gran rocalla exótica, un talud seco, o en un macizo salvaje elevado.

El Maguey de México también se utiliza para fabricar bebidas alcohólicas como el mezcal, y el Tequila hecho con yemas florales del A. tequilana o también, el jarabe de agave que permite reemplazar el azúcar en la cocina.

Principales especies y variedades

Los más populares

Nuestras favoritas

Agave americana

Una vivácea impresionante, muy apreciada por su silueta monumental y notablemente gráfica.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Agave americana Variegata

Este maguey de follaje variegado encontrará su lugar en una gran rocalla, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta monumental se destacará sobre un cielo azul.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Agave havardiana

¡Es la más resistente del género! Cultiva esta vivácea en terreno abierto en casi todas nuestras regiones, ¡efecto exótico garantizado!

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Ágave de la Reina Victoria - Agave victoriae-reginae

Pequeña especie botánica que no supera los 40 cm de diámetro. Este maguey no es el más resistente (hasta -6°C en suelo seco).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Agave Kikijokan

Poco resistente para la especie, pero hasta -12°C en suelo seco. Nos encanta su apariencia de alcachofa gris-azulada.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 40 cm

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Maguey de mezcal - Agave potatorum var. verschaffeltii

Un pequeño maguey que no superará 1m en todas direcciones en edad adulta. Muy sensible a las heladas, es una excelente planta para cultivo en macetas.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 60 cm

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Plantación

Dónde plantar el Maguey

El Maguey está perfectamente adaptado a climas secos y cálidos y a tierras pobres. Es una vivácea bastante friolera, que resistirá sin embargo a las heladas ligeras de corta duración hasta -12°C aproximadamente (a veces más para algunos magueyes) pero solo en terreno abierto en el sur de Francia, en suelo pobre y muy bien drenado. Cuanto más seco sea el suelo, más resistente será al frío. En cualquier otro lugar, su rusticidad suele ponerse a prueba.

El Maguey ama el calor, el sol y los suelos áridos, del tipo «tierra para cactus». Es muy resistente a la sequía y puede soportar temperaturas muy altas. En las regiones privilegiadas, planta el Maguey a pleno sol en un lugar bien protegido, preferiblemente en un terreno inclinado y bien drenado donde el agua nunca se estanque.

Si esta hermosa vivácea suculenta resulta bastante resistente en suelo seco, tolera muy mal los excesos de humedad, especialmente en invierno, que la harían pudrirse sin duda. Tampoco tolera bien las lluvias invernales ni los suelos pesados, encharcados en invierno.

En climas suaves, soporta muy bien la brisa marina.

Prepara un espacio acorde a su amplio desarrollo: después de algunos años, el Maguey puede volverse exuberante en terreno abierto y, en el caso de los más grandes, alcanzar proporciones sorprendentes hasta 4-5 metros de diámetro ¡y una altura equivalente!

Ofrécele un lugar despejado y mantén los magueyes espinosos alejados de zonas de paso y de niños pequeños.

En regiones con inviernos rigurosos, se cultivará en una maceta muy grande bien protegida en la terraza, para resguardarla en invierno en el interior o en un invernadero frío, a salvo de fuertes heladas.

Con su porte imponente y notablemente gráfico, esta planta suculenta estructura los decorados exóticos y salvajes de las grandes rocallas secas, los taludes expuestos al sur, así como grandes macizos de grava, a los que aporta volumen.

En maceta, confiere un aire exótico y llamativo a las terrazas y en los pequeños jardines urbanos. Entre una colección de cactus, recrea un ambiente inspirado en el desierto.

Cuándo plantar los magueyes

La plantación de un maguey se realiza en primavera, de abril a mayo preferiblemente, o a finales de verano, de agosto a septiembre.

Cómo plantar un Maguey

Si tu suelo retiene humedad, no dudes en plantar tu Maguey en un terreno inclinado que drene naturalmente. Elige un lugar muy soleado, cálido y bien protegido. Presta atención al espaciado para garantizar su pleno desarrollo: separa las plantas al menos 40 cm para las especies pequeñas y al menos 3 metros para las especies más grandes de Magueyes.

• Cava un hoyo profundo (50 cm e incluso 80 cm para los magueyes grandes)
• Añade piedras grandes o grava en una capa de 20 cm de espesor en el fondo del hoyo
• Incorpora arena de río o pozzolana en un 50% a la tierra extraída
• Planta el maguey sin enterrar demasiado el collarín y rellena el hoyo con esta misma mezcla
• Compacta ligeramente la tierra con el pie
• Extiende una capa de gravilla o guijarros alrededor de la planta para mantenerla seca y evitar la pudrición; almacenará el calor del día para liberarlo durante la noche
• Riega abundantemente y luego suspende los riegos durante 2 o 3 semanas después de la plantación para ayudarla a establecerse rápidamente
• Luego, riega muy ocasionalmente y solo en tiempo muy seco, dejando que el sustrato se seque entre riegos

Plantación del Maguey en maceta

El sustrato debe ser muy drenante para evitar la humedad estancada y la pudrición de las raíces. Instálalo a pleno sol, en un lugar bien protegido. Un suelo demasiado arcilloso será perjudicial para la rusticidad de esta planta frugal: mejora el drenaje con grava, bolas de arcilla, guijarros grandes o una mezcla de piedras…

• En una maceta de barro muy grande (mejor transpiración) de al menos 60 cm de diámetro, coloca una buena capa de drenaje (gravilla o bolas de arcilla)
• Planta tu maguey en una mezcla compuesta por 50% de sustrato y 50% bolas de arcilla o pozzolana
• Rodea la base con una buena capa de gravilla o guijarros para evitar la pudrición a nivel del collarín
• Riega al plantar y luego una vez al mes o cada 15 días durante los meses más calurosos. Deja siempre que la tierra se seque entre riegos.
• Aporta un fertilizante bajo en nitrógeno 3 o 4 veces durante el verano
• Cuando haya pasado el riesgo de heladas, coloca la maceta al sol progresivamente si ha estado resguardada en invierno, para evitar que el follaje se queme irreversiblemente

La Agave filifera está adornada con largos filamentos blancos.

Cuidado y mantenimiento

Una vez bien establecido el Maguey no requiere cuidados especiales. Es fácil de cultivar en regiones donde no hay heladas intensas.

En terreno abierto

Protege la base con un grueso acolchado mineral de grava. Es una planta poco exigente en agua ya que tiene la capacidad de almacenarla y por tanto necesita pocos riegos.

En verano: riega una vez cada 15 días, no más. Una vez establecida en suelo bien drenante, se volverá cada vez más resistente a la sequía y solo necesitará riegos en caso de sequía prolongada.

Deja que la tierra se seque completamente entre riegos. En invierno, suspende los riegos, le basta con el agua de lluvia.

En invierno, en regiones muy lluviosas, puedes proteger la planta de las lluvias invernales con una lámina de plástico transparente elevada por encima de ella.

No es necesaria la poda. El mantenimiento se reduce a una simple limpieza primaveral. En marzo, con guantes gruesos, limpia el follaje viejo; usando unas tijeras de podar, corta al ras las hojas ennegrecidas, dañadas o marchitas.

En macetas

Durante el verano, alimenta la planta con un fertilizante líquido bajo en nitrógeno «especial para cactus» diluido en el agua de riego.

Guarda la maceta antes de las primeras heladas, resguardada del frío en una habitación muy luminosa y poco calefaccionada (entre 0 y -5°C). Los magueyes cultivados en macetas son más sensibles al frío.

En invierno, mantén el sustrato seco.

→ Descubre más con los consejos de Virginie para invernar un maguey

Enfermedades y posibles plagas

Plantada en suelo bien drenante y bien abrigado, el Maguey muestra una buena resistencia a las enfermedades. Solo teme realmente dos cosas: el exceso de agua y las temperaturas negativas.

Sin embargo, los brotes jóvenes pueden sufrir ataques de cochinillas reconocibles por los amalgamas algodonosos que dejan en las hojas. Ralentizan el crecimiento y decoloran el follaje. Elimina los indeseables con un algodón empapado en alcohol de 90°C, luego trata con pulverizaciones de aceite de colza. Repite dos o tres veces con intervalos de 15 días.

Si aparecen manchas negras en las hojas, probablemente se deba a una humedad excesiva: corta las hojas al ras. La mayoría de los Magueyes son más resistentes de lo que se cree. El frío en sí no es realmente un problema, hasta -7°C. Lo que más teme es la humedad invernal. El exceso de agua en el suelo favorece la aparición de enfermedades criptogámicas que provocan la pudrición de las raíces.

→ Lee también: Picudo del maguey: Identificación, tratamiento y prevención eficaces.

Las hojas del Maguey parryi ‘Huachucensis’ tienen un bonito tono azulado y están bordeadas de espinas.

Propagación

Si la siembra es posible en febrero-marzo, es muy sencillo multiplicarla mediante la extracción de rechazos jóvenes en la misma época. La mayoría de los magueyes producen naturalmente chupones alrededor de la roseta. Es muy fácil separarlos para multiplicar la planta a partir de rechazos bien desarrollados (si se vuelven demasiado numerosos, lee sobre este tema Magueyes invasivos: guía práctica para eliminarlos).

Por división de rechazos

• Con una pala, levanta suavemente el rechazo
• Con unas tijeras de podar, separa el pequeño maguey de la planta madre
• Deja secar el chupón al sol durante unos días
• Transplántalo si está lo suficientemente fuerte o plántalo en una maceta sobre una capa de grava en una mezcla de turba y arena de río
• Extiende una capa de arena en la superficie
• Coloca la maceta en un lugar protegido
• No riegues durante 15 días para que se formen pequeñas raíces rápidamente
• Trasplanta a una maceta más grande y plántalo en terreno abierto la siguiente primavera

Asociar

El Maguey, ya sea pequeño o gigantesco, es siempre un punto focal importante en un jardín o en macetas en una terraza.

Vedette indiscutible de los jardines secos y salvajes bajo el sol abrasador, permite estructurar escenas exóticas muy depuradas, inspiradas en los desiertos.

Siempre aporta carácter y amplitud a un decorado.

Un bello ejemplo de asociación en rocalla: Agave americana ‘Mediopicta Alba’, Agave montana, Yucca filamentosa ‘Color Guard’, Santolina chamaecyparissus, Berberis thunbergii ‘Admiration’, Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’, Saxifraga urbium, Linum perenne, Sedum reflexum ‘Angelina’, Sedum ‘Bertram Anderson’.

Con su porte arquitectónico, los grandes magueyes (A. Americana) son perfectos para crear un centro de interés espectacular en un macizo de viváceas mediterráneas como la Cañaheja, la Hesperaloe parviflora, el tajinaste azul (bienal) o un Romneya coulteri o Amapola arbórea de dimensiones gigantescas. ¡Pero cuidado con la sombra de viváceas más grandes, necesita pleno sol!

En terreno abierto, en clima suave, el maguey encontrará su lugar en una gran rocalla junto a plantas igualmente frugales como la Higuera chumba (Opuntia ficus-indica) y otras tunillas, como las Cylindropuntia imbricata y Opuntia humifosa, dos cactus resistentes o Aloe Vera.

Para un cuadro puramente exótico, elige otras plantas que soporten heladas hasta -10°C: Crassulas, Cordilines o Palmeras.

Un ejemplo de asociación exótica: Agave americana, Agave americana ‘Variegata’, Aloe nobilis, Lantana camara ‘Lucky Red Flame’, Sedum ‘Herbsfreude’, Juniperus squamata ‘Blue Carpet’, Cordyline australis.

Su silueta gráfica destacará en escenas minerales, con algunas gramíneas como la Eulalia o el Stipa gigantea.

Rodea la base de los magueyes con plantas cubresuelos de terrenos secos como los Osteospermum o margaritas del Cabo, artemisas blancas enanas, falso plumbago, alfombra rosa, tomillos y sedums.

En un macizo de arbustos, combina bien con el Fremontodendron californicum, un arbusto sarmentoso de floración solar, el Romero de Australia o un Ceanoto thyrsiflorus repens.

→ Descubre también otras hermosas ideas de asociación con el maguey