Maguey: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

El maguey es una planta suculenta (o planta grasa) originaria de las regiones desérticas, pedregosas y montañosas de México, del sur de Estados Unidos y de las Antillas. Pertenece a la familia de las agaváceas, al igual que las Yuccas o la Tuberosa.

El género comprende más de 200 especies, de las cuales la más extendida en nuestros jardines del sur de Francia es Agave americana, un gigante, que se ha naturalizado hoy en día en casi todo el mundo. Está completado por numerosas especies y variedades obtenidas por cruces: Agave attenuata poco espinoso y con inflorescencia en «cuello de cisne», Agave filifera con hojas filiformes, A. ferox y Agave havardiana bordadas de espinas feroces, Agave victoriae reginae, muy notable por sus rosetas de hojas bordeadas de blanco o, asimismo, el Ágave de México (A. tequilana), que sirve, como su nombre indica, para la fabricación de tequila.

El maguey es de crecimiento bastante lento pero de una belleza longevidad de 10 a 30 años. Su desarrollo es más o menos moderado según las especies, yendo desde 15 cm para Agave parviflora hasta 3 m de altura y extensión a madurez en la monumental A. americana.

El porte es más o menos regular y compacto, todo redondo, con geometría perfecta (Agave victoriae reginae), en forma de cuenco erguido o más despeinado con hojas ligeramente curvadas.

Con los años, el arbusto se va engrosando gracias a sus rizomas capaces de producir rechazos alrededor de la roseta inicial para asegurar su perennidad. Puede volverse invasiva donde prospera.

Esta planta suculenta difiere esencialmente por el número de hojas que componen su roseta.

La silueta rígida del Agave americana contrarrestada por la ligereza de las gramíneas.

Esta planta perenne impresionante es muy apreciada por su silueta a menudo monumental y siempre notablemente gráfica. El maguey se desarrolla a la manera de una gran alcachofa o en botón de flor, en roseta densa y radiante, más o menos abierta.

Está compuesta por muchísimas hojas crassulosas, muy anchas en la base, carnosas y coriáceas, reposando directamente sobre el suelo, anidadas unas en otras. Sólo algunas especies como Agave attenuata se desarrollan alrededor de un tallo o de un tronco grueso ramificado que porta rosetas.

Las hojas largas de 15 a 2,50 m, planas, ligeramente abombadas, son rígidas, afiladas o en forma de raqueta, más o menos ovaladas y estrechándose hacia la punta. Son a menudo dentadas con espinas afiladas regularmente espaciadas, dientes verdaderos, de color negro, naranja-cobrizo a rojizo, de los que convendrá desconfiar. Dejan huellas sinuosas en la epidermis cerosa de las hojas vecinas.

La punta de las hojas a veces está provista de una punta espinosa del mismo tono. El follaje del Agave filifera sin espinas está bordeado por largos filamentos blancos.

Verde oscuro a verde amarillento, verde claro con borde blanco en el Ágave de la Reina Victoria, gris-verde, verde azulado con borde amarillo crema en el Ágave americana ‘Variegata’, gris-verde azulado con una banda central blanca en el agave de México ‘Alba’, todas toman las tonalidades de verdes, de grises y de azules o presentan panachuras gráficas. A menudo están cubiertas de pruina blanquecina.

La floración, la floración, siempre impresionante en los grandes agaves, no aparece hasta que la planta alcanza su madurez, solo después de 10 a 40 años de cultivo. Es bastante raro verla florecer en Francia. Esta floración anuncia la muerte de la planta. En verano, altas espigas florales majestuosas, que pueden alcanzar 10 m de altura en Agave americana, nacen desde el centro de las rosetas.

Estas espigas están compuestas por una miríada de pequeñas flores tubulares de color amarillo verdoso, amarillo plateado o blanco verdoso, a veces rojas, con seis tépalos cada una, reunidas en umbélulas, racimos o panículas. Muy melíferas y nectaríferas, atraen a numerosos insectos libadores.

Las inflorescencias dejan luego lugar a frutos, cuyas semillas se dispersarán por el suelo así como bulbillos que se enraizarán una vez que la roseta se haya agotado, siempre que tu maguey florezca y forme bulbillos.

Esta floración tan espectacular como única agota la roseta que la originó, pero genera el nacimiento de un nuevo rechazo. La mayoría de los agaves florecen solo una vez antes de morir porque se trata de plantas monocárpicas: las rosetas mueren tras la floración y la fructificación, a favor de numerosas pequeñas rosetas periféricas que se van a engrosar y florecer, en los años siguientes, asegurando así la descendencia.

El maguey es una planta algo fría, fácil de cultivar en regiones con inviernos muy suaves, a pleno sol, en un suelo de preferencia pobre, incluso pedregoso, calcáreo, arenoso. Rústico hasta alrededor de -12°C (el Agave havardiana enfrentará heladas de alrededor de -23°C), en suelo perfectamente drenado, en las regiones más frías, se cultivará en grandes macetas para guardarlas durante el invierno.

De izquierda a derecha: Allée bordada de Agave americana sous le couvert de palmier – Agave havardiana accompagné de cactus.

En climas suaves donde la helada apenas se da, encontrará su lugar en una gran rocalla exótica, una pendiente seca, o en un macizo salvaje elevado.

El maguey de México también se utiliza para fabricar bebidas alcohólicas como el mezcal, y la Tequila elaborada con los brotes florales de A. tequilana o, además, el sirope de agave que se emplea para sustituir el azúcar en la cocina.

Principales especies y variedades

Las más populares

Nuestras favoritas

Agave americana

Una vivácea impresionante, muy apreciada por su silueta monumental y notablemente gráfica.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Agave americana Variegata

Este agave de follaje abigarrado encontrará su lugar en una gran rocalla, o en los límites de un jardín seco, donde su silueta monumental se destacará sobre un fondo de cielo azul.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Agave havardiana

¡Es la más rústica del género! Cultiva esta vivácea en terreno abierto en casi todas nuestras regiones, ¡efecto exótico garantizado!

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Ágave de la Reina Victoria - Agave victoriae-reginae

Pequeña especie botánica que no supera 40 cm de diámetro. Este agave no es la más resistente (hasta -6 °C en suelo seco).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Agave Kikijokan

Poco resistente para la especie, hasta -12 °C sin embargo en suelo seco. Nos gusta su aspecto de alcachofa gris-azulado.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 40 cm

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Maguey de mezcal - Agave potatorum var. verschaffeltii

Una pequeña agave que no superará 1 m en todas direcciones a la edad adulta. Muy sensible a las heladas, es una excelente planta para cultivo en maceta.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 60 cm

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Plantación

Dónde plantar maguey

El maguey está perfectamente adaptado a climas secos y cálidos y a suelos pobres. Es una vivácea bastante sensible al frío, que resistirá a las heladas ligeras de corta duración hasta -12°C aproximadamente (a veces más para algunas magueyes) pero solo en terreno abierto en el sur de Francia, en suelo pobre y muy drenante. Cuanto más seco esté el suelo, más resistente a las heladas mostrará. En cualquier otro lugar, su rusticidad suele ponerse a prueba.

Al maguey le gusta el calor, el sol y suelos áridos, del tipo «tierra para cactus». Es muy resistente a la sequía y puede soportar temperaturas muy altas. En regiones privilegiadas, plante el maguey a pleno sol en un lugar bien abrigado, preferiblemente en terreno bien empinado y drenante donde el agua nunca se estanca.

Si esta hermosa vivácea suculenta se revela más bien rústica en suelo seco, tolera muy mal los excesos de humedad, especialmente en invierno, que la harían pudrirse sin lugar a dudas. Tolera bastante mal las lluvias invernales y suelos pesados y encharcados de agua en invierno.

En clima templado, soporta muy bien las brisas marinas.

Prevea un emplazamiento a la altura de su desarrollo: tras unos años, el maguey puede volverse exuberante en terreno abierto y, para las más grandes, tomar proporciones sorprendentes de hasta 4-5 metros de diámetro y de altura.

Ofrezca un emplazamiento bien despejado y aleje magueyes espinosos de lugares de paso y de niños pequeños.

En regiones con inviernos poco clémentes, se cultivará en una maceta muy grande bien protegida en la terraza, para guardar el invierno en el interior o en invernadero frío, a salvo de fuertes heladas.

Con su estatura imponente y notablemente gráfica, esta planta suculenta estructura decorados exóticos y salvajes de grandes rocallas secas, taludes expuestos al sur, como grandes masas de grava, a las que aporta amplitud.

En maceta, confiere un aspecto exótico y deslumbrante a las terrazas y a los pequeños jardines urbanos. Entre una colección de cactus, recrea un paisaje inspirado en el desierto.

Cuándo plantar magueyes

La plantación de maguey se realiza en primavera de abril a mayo preferentemente o a finales de verano, de agosto a septiembre.

Cómo plantar maguey

Si su suelo retiene la humedad, no dude en plantar su maguey en un suelo en pendiente que estará naturalmente drenante. Elija un lugar muy soleado, cálido y bien protegido. Preste atención al espaciamiento para garantizar pleno desarrollo: espacie las plantas a al menos 40 cm para especies pequeñas y a al menos 3 metros para las más grandes de magueyes.

• Cave un agujero profundo (50 cm e incluso 80 cm para magueyes grandes)
• Coloque guijarros grandes o grava de unos 20 cm de espesor en el fondo del agujero de plantación
• Incorpore arena de río o pouzzolana en partes iguales a la tierra extraída
• Plante el maguey sin enterrar demasiado el cuello y rellene el agujero con la misma mezcla
• Compacte ligeramente la tierra con la planta
• Extienda una capa de gravillas o guijarros a los pies de la planta para mantenerla seca y evitar pudrición; almacenará el calor del día para devolverlo durante la noche
• Riegue copiosamente y luego suspenda los riegos durante 2 a 3 semanas tras la plantación para ayudarle a establecerse rápido
• Luego, riegue muy puntualmente y solo en tiempo muy seco, dejando que el sustrato seque entre dos riegos

Plantación de maguey en maceta

El sustrato debe ser muy drenante para evitar humedad estancada y pudrición de las raíces. Instálela en pleno sol, en un lugar bien protegido. Un suelo demasiado arcilloso será perjudicial para la rusticidad de esta planta frugal: mejore el drenaje con gravillas, bolas de arcilla, grandes guijarros o una mezcla de piedras…

• En una maceta muy grande de barro cocido (mejor respiración) de al menos 60 cm de diámetro, extienda una buena capa de drenaje (gravillas o bolitas de arcilla)
• Plante su maguey en una mezcla de 50 % de sustrato y 50 % bolas de arcilla o pouzzolana
• Rodee el pie con un buen lecho de gravilla o guijarros para evitar pudrición en el cuello
• Riegue al plantar y luego una vez al mes o incluso cada 15 días durante los meses más cálidos. Deje siempre que la tierra se seque entre dos riegos.
• Aporte un abono pobre en nitrógeno 3 a 4 veces durante el periodo estival
• En cuanto se disipen los riesgos de heladas, instale la maceta al sol progresivamente si ha sido guardada para el invierno para evitar que el follaje se queme irremediablemente

El maguey filifera Agave filifera está adornado con largos filamentos blancos.

Cuidados y mantenimiento

Una vez bien instalado, el maguey el maguey no necesita cuidados especiales. Es fácil de cultivar en las regiones donde no hiela con dureza.

En terreno abierto

Proteja la base de la planta con una gruesa capa de grava mineral drenante. Es una planta poco exigente en agua ya que tiene la capacidad de almacenar el agua y, por tanto, requiere pocos riegos.

En verano: riegue una vez cada 15 días, no más. Una vez instalada en suelo bien drenante, se mostrará cada vez más resistente a la sequía y se contentará únicamente de riegos en caso de sequía prolongada.

Deja que la tierra seque por completo entre dos riegos. En invierno, detén los riegos, se contenta con el agua de la lluvia.

En invierno, en las regiones muy lluviosas, puede proteger la planta de las lluvias invernales con una lámina de plástico transparente colocada por encima de la planta.

La poda no es necesaria. El mantenimiento se resume a una simple limpieza de primavera. En marzo, con guantes gruesos, limpie el follaje viejo, con unas tijeras de podar, recorte a ras las hojas ennegrecidas, dañadas o marchitas.

En macetas

Durante el verano, alimente la planta con un fertilizante líquido bajo en nitrógeno «« especial cactáceas »» diluido en el agua de riego.

Guarde la maceta antes de las primeras heladas, a salvo del frío en una habitación muy luminosa poco calefaccionada (entre 0 y -5°C). Los agaves cultivados en maceta son más sensibles al frío.

En invierno, manténgala seca.

→ Para saber más con los consejos de Virginie sobre invernar un maguey

Enfermedades y posibles plagas

Plantado en suelo bien drenante y cálido, el maguey muestra una buena resistencia a las enfermedades. Solo teme dos cosas: el exceso de agua y las temperaturas bajo cero.

Los brotes jóvenes pueden sufrir ataques de Cochinillas reconocibles por las masas algodonosas que dejan en las hojas. Ralentizan su crecimiento y decoloran el follaje. Retire los indeseables con un algodón empapado en alcohol al 90 °C, luego aplique pulverizaciones de aceite de colza. Renueve dos o tres veces a intervalos de 15 días.

Si aparecen manchas negras en las hojas, probablemente se deba a una humedad excesiva: corta las hojas al ras. La mayoría de los agaves son más resistentes de lo que se cree. El frío en sí mismo no es realmente un problema, hasta -7 °C. Teme más que nada la humedad invernal. El exceso de agua en el suelo favorece la aparición de enfermedades criptogámicas que provocan la pudrición de las raíces.

→ Leer también: Gorgojo del agave: Identificación, tratamiento y prevención eficaces.

Las hojas del Agave parryi ‘Huachucensis’ están ligeramente azuladas y bordeadas de espinas.

Propagación

Si la siembra es posible en febrero-marzo, es muy sencillo de multiplicar mediante la extracción de chupones jóvenes en la misma época. La mayoría de los magueyes producen chupones alrededor de la roseta. Es muy fácil separarlos para multiplicar la planta a partir de chupones bien desarrollados (si se vuelven demasiados, lea sobre Magueyes invasivos: guía práctica para deshacerse de ellos).

Por división de chupones

• Con una pala, levante suavemente el chupón
• Con unas tijeras de podar, separe el maguey pequeño de la planta madre
• Deje secar el chupón algunos días al sol
• Transplántelo si está lo suficientemente sólido o póngalo en maceta sobre una capa de grava en una mezcla de turba y arena de río
• Extienda una capa de arena en la superficie
• Coloque la maceta a cubierto
• No riegue durante 15 días para que se formen raíces pequeñas con rapidez
• Trasplántelo a una maceta más grande y plántelo en terreno abierto en la primavera siguiente

Asociar

El Maguey, ya sea pequeño o gigante, es siempre un punto focal importante en un jardín o en macetas en una terraza.

Protagonista indiscutible de los jardines secos y silvestres aplastados por el sol, permite estructurar escenas exóticas muy depuradas, inspiradas en los desiertos.

Siempre aporta carácter y presencia a un decorado.

Un buen ejemplo de asociación en rocalla : Agave americana ‘Mediopicta Alba’, Agave montana, Yucca filamentosa ‘Color Guard’, Santolina chamaecyparissus, Berberis thunbergii ‘Admiration’, Lithodora diffusa ‘Heavenly Blue’, Saxifraga urbium, Linum perenne, Sedum reflexum ‘Angelina’, Sedum ‘Bertram Anderson’.

Con su porte arquitectónico, los grandes magueyes (A. Americana) son perfectamente adecuados para crear un centro de interés espectacular en un macizo de plantas vivaces mediterráneas como la Cañaheja, la Hesperaloe parviflora, la Tajinaste azul (bienal) o aún un Romneya coulteri o pavón arbóreo de dimensiones gigantescas. ¡Cuidado con la sombra que proyectan las vivaces más grandes, necesitan pleno sol!

En terreno abierto, en clima templado, el maguey encontrará su lugar en una gran rocalla junto a plantas igualmente austeras como el Nopal de Barbary (Opuntia ficus-indica) y otras tunillas, como Cylindropuntia imbricata y Opuntia humifosa, dos cactus rústicos o Aloe vera.

Para un cuadro puramente exótico, elige otras plantas capaces de soportar heladas de hasta -10°C; Crassulas, Cordiline o incluso palmeras.

Un ejemplo de asociación exótica : Agave americana, Agave americana ‘Variegata’, Aloe nobilis, Lantana camara ‘Lucky Red Flame’, Sedum ‘Herbsfreude’, Juniperus squamata ‘Blue Carpet’, Cordyline australis.

Su silueta gráfica se destacará en escenas mineralizadas, punctuadas por algunas gramíneas como la Eulalia o la Stipa gigantea.

Rodee el pie de los magueyes con plantas cubresuelos de terreno seco como Osteospermum o margaritas del Cabo, artemisas enanas, los Falso plumbagos, la alfombra rosa vivácea, los tomillos y los sedums.

En un macizo de arbustos, se asocia bien con Fremontodendron californicum, un arbusto sarmiento de floración solar, al Romero de Australia o a un Ceanoto thyrsiflorus repens.

→ Descubre también otras bonitas ideas de asociación con el maguey