Morus alba - Morera blanca

El Morus alba o Morera blanca, también llamada morera común, es tanto un excelente árbol de sombra como un árbol frutal muy apreciado en el sur, debido a su follaje caducifolio denso y exuberante, de color verde pálido que se vuelve amarillo dorado en otoño, pero también por sus frutos de color blanco rosado a rojo violáceo, incluso negruzcos, que se recolectan a finales de primavera. Son comestibles, pero de sabor un poco insípido, jugosos y dulces. Muy resistente (hasta -28°C), tolerante al calor y a la sequía, este árbol con un sistema radicular potente prefiere suelos profundos pero drenados. Sus hojas sirven de alimento a los gusanos de seda desde tiempos inmemoriales.

Esta morera de China común pertenece a la familia de las moráceas y produce en sus tejidos un látex, como todos los miembros de su familia. Originario de Mongolia y la India, fue introducido en Francia a finales del siglo XV, permitiendo el desarrollo de la sericultura. Este árbol de apariencia rechoncha posee un tronco corto y grueso, coronado por una copa extendida un poco irregular si no se poda. Es más común verlo modelado en forma de cabeza redondeada y compacta después de la poda. Su crecimiento es rápido durante los primeros años, luego se ralentiza. Puede alcanzar 10 m en todas direcciones. Su corteza, de color gris claro, se agrieta para volverse más gruesa y luego adquiere un tono gris parduzco. Las hojas, caducas, son polimórficas, es decir, su aspecto puede variar según su posición en las ramas. Miden de 6 a 8 cm de diámetro, de 10 a 20 cm de longitud, y son alternas, pecioladas, ya sea simples y cordiformes, o divididas en 3 a 7 lóbulos más o menos profundos y presentan un margen irregularmente dentado. La lámina foliar, brillante en la cara superior, es de color verde pálido que se vuelve amarillo dorado en otoño. La Morera blanca desarrolla, en abril, flores masculinas o femeninas en diferentes partes de un mismo pie. Su discreta floración está compuesta por gatitos masculinos o femeninos formados por diminutas flores verde-amarillas. En junio-julio, las flores femeninas dan frutos ovoides carnosos, blancos y luego rosa violáceo al madurar, de 2 a 3 cm, comestibles, un poco gomosos, muy codiciados por los pájaros. Su sistema radicular, tanto pivotante como superficial, no aprecia los trasplantes. Su potencia implica que debe plantarse a una distancia respetable de las construcciones.

El Morus alba, muy resistente, crece en un suelo fértil, bien trabajado y bien drenado, en un lugar cálido y soleado. Tolera bien la contaminación pero teme la cercanía al mar y los rocíos salinos. Las tierras incultas se beneficiarán de su presencia, ya que sus hojas enriquecen progresivamente el suelo cada otoño. Tradicionalmente utilizado como árbol de alineación, también puede plantarse en un seto frutal, junto a ciruelos, ciruelos mirabel, nísperos, viburnos y cornejos para mayor disfrute de los pájaros. Puede ser un hermoso ejemplar, plantado aislado en medio del césped, o cerca de la terraza por la sombra beneficiosa que ofrece en verano, además de que sus frutos no manchan el suelo. También es útil en taludes para combatir la erosión del suelo. Sus hojas sirven de alimento a los gusanos de seda y tolera muy bien la poda.

Los frutos de la morera blanca se consumirán frescos o secos.