Cotoneaster franchetii

El Cotoneaster franchetii, también llamado Cotonéastre de Franchet, es un arbusto resistente, de crecimiento rápido, poco exigente y que soporta muy bien la poda. Estas cualidades hacen que se plante a menudo en setos campestres o recortados, donde su vegetación muy densa y persistente en invierno hace maravillas. También es interesante por su abundante floración blanco-rosada, muy melífera, seguida de numerosas bayas rojo-anaranjadas, que permanecen decorativas durante mucho tiempo en otoño e invierno. Se cultiva sin dificultad al sol o a media sombra, en cualquier buena tierra de jardín no demasiado seca en verano.

El Cotoneaster franchetii es un arbusto de la familia de las rosáceas, al igual que sus primos los pyracanthas. Es originario del oeste de China y del Tíbet, donde se encuentra creciendo en los bordes de los bosques, en laderas a veces rocosas. Muy tolerante, este cotoneaster teme sin embargo los veranos demasiado secos y las exposiciones al norte. Su crecimiento es rápido, desarrolla naturalmente una vegetación un poco desordenada, más ancha que alta, y alcanzará en promedio 3 m de altura por 3.50 m de envergadura si no se limita con la poda.

Su porte es más o menos erecto a extendido, arbustivo, irregular, sostenido por ramas arqueadas y bien ramificadas. Las ramas jóvenes son vellosas y luego se vuelven glabras y marrones. Florece en mayo y junio durante varias semanas, en forma de numerosos corimbos que reúnen de 5 a 15 flores aromáticas. Son pequeñas flores de un blanco-rosado con 5 pétalos que miden de 6 a 7 mm de diámetro. A las flores les suceden los frutos, que maduran en septiembre-octubre. Son bayas redondas de 6 a 9 mm de diámetro, a la vez decorativas y buscadas por los pájaros.

El follaje de este arbusto es persistente a semiperenne según la rigurosidad del invierno. Está compuesto por hojas pequeñas de 2 a 4 cm de largo, de forma ovalada y puntiaguda. Son de un verde mate por el haz y su revés, cubierto de pelusa, es de un blanco plateado.

El aroma de las flores contribuye a que la planta sea melífera, es decir, que contiene sustancias recolectadas por las abejas que las transformarán en miel. El Cotoneaster franchetii se utiliza tanto en macizos de arbustos como en setos libres o recortados. Es una buena planta de borde, para colocar por ejemplo delante de un bosquete de árboles grandes. Combínalo con pyracanthas, durillo, Cotoneaster lacteus, Elaeagnus ebbingei, fotinias y laurel cerezo en un gran seto persistente y cortavientos que proporcionará refugio y alimento a toda la pequeña fauna del jardín. Podrá constituir un hermoso ejemplar aislado si se poda en forma de bola en la esquina de un macizo o al doblar un camino.