Panicum: plantación, cultivo, división y mantenimiento

Descripción y botánica

Los Panicum reúnen más de 440 especies de gramíneas que pueden ser anuales o perennes. El más extendido en cultivo por su interés ornamental es el Panicum virgatum. A través de la hibridación, dio lugar a numerosas variedades, que suelen presentar un hermoso follaje coloreado, que puede ser, por ejemplo, azulados, o con marcas de rojo o púrpura, y cuyas tonalidades tienden a intensificarse en otoño, cuando descienden las temperaturas.

Panicum virgatum es una planta vivácea de larga vida, originaria de América del Norte. Se halla desde el sur de Estados Unidos hasta México. Crece principalmente en praderas, pero también en la linde forestal, en la orilla de las carreteras, a veces en suelos húmedos y en la ribera de cursos de agua.

La mayoría de las especies de Panicum son originarias de regiones tropicales, pero algunas especies también se encuentran de forma natural en las zonas templadas del Hemisferio Norte.

Los Panicum son gramíneas ornamentales, que pertenecen, por tanto, a la gran familia de las Poáceas (más de 11 500 especies), al igual que las hierbas de pradera o césped, las demás gramíneas de ornamentación (Pennisetum, Stipa, Festuca…), y los cereales. El mijo es, de hecho, un Panicum anual (Panicum miliaceum) cultivado como cereal para la alimentación. Asimismo, la especie Panicum maximum se cultiva a menudo como forraje en regiones tropicales.

Panicum capillare: Ilustración botánica

En Francia, se encuentran 7 especies de Panicum en la naturaleza, algunas originarias de otras regiones del mundo pero naturalizadas en el territorio metropolitano. Es, por ejemplo, el caso de Panicum capillare, una especie anual de aspecto particularmente fino y delicado, que procede de América del Norte.

Los Panicum son plantas que forman mechones de follaje denso, de forma bastante recta y estrecha, ligeramente ensanchados hacia la parte superior de las cañas, especialmente cuando la planta está en plena floración. Los Panicum son plantas gráficas, realmente interesantes por su silueta erguida y aireada. Son útiles para estructurar los macizos, y aportan movimiento y ligereza. Por lo general, los Panicum miden entre 1 y 2 metros de altura. Algunas variedades adoptan una forma bastante natural y ensanchada, mientras que otras, como ‘Northwind’, se destacan por una forma más recta y rígida. El contraste con la floración vaporosa crea entonces un bello efecto. El Panicum, comúnmente conocido como «Pasto varilla», también hace referencia a su forma erguida.

El Panicum inicia su crecimiento tardío, a finales de la primavera. Crece y se desarrolla principalmente durante la estación estival. Su floración se produce a finales del verano, entre agosto y octubre. Pequeñas inflorescencias se despliegan entonces por encima del follaje.

Las flores están agrupadas en panículas que miden entre 40 y 60 cm de longitud, y con frecuencia presentan tonalidades moradas o rojizas. Estas panículas están finamente ramificadas y tienen un aspecto frágil, muy delicado. Las inflorescencias parecen estar formadas por pequeñas perlas colocadas sobre hilos muy finos; los tallos y sus ramificaciones parecen casi tan finos como el cabello. Las panículas se llevan a la extremidad de los tallos, por encima del follaje, aportando mayor altura y volumen a los mechones de Panicum.

La ligereza y la flexibilidad de las inflorescencias les permiten balancearse con el viento, aportando así movimiento a los macizos. El efecto resulta especialmente interesante cuando los Panicum se plantan en grupos amplios.

Se valoran los Panicum por su floración muy delicada y aérea. Las panículas se componen de una multitud de pequeñas espiguillas, a menudo purpúreas, y ellas mismas están formadas por dos flores: la superior fértil y la inferior estéril. Las flores son diminutas, difíciles de observar a simple vista.

Las flores son polinizadas por el viento, que transporta el polen de una planta a otra.

Los tallos florales de Panicum pueden cortarse e incorporarse a ramos. Aportarán volumen y ligereza, destacando otras flores más grandes y coloridas (lirios, rosas, dalias, peonías…). También se pueden incorporar a ramos secos.

La floración ligera del Panicum virgatum ‘Rehbraun’ (foto J. Hagstrom) / detalle de las flores de Panicum virgatum (foto Matt Lavin)

Como en muchas gramíneas, las hojas de Panicum son lineales, muy largas y finas. Su longitud suele oscilar entre 40 y 80 cm. La vena central está bien marcada, gruesa, y permite que el follaje mantenga una forma elegante, bastante rígida, sin hundirse demasiado. Las hojas de la variedad ‘Northwind’ son más anchas que las de otros Panicum.

Las hojas constituyen un verdadero atractivo por los colores que adoptan, que pueden ser muy diferentes según la variedad cultivada. Los Panicum ofrecen, de hecho, una diversidad real en las tonalidades de su follaje. Permiten crear fácilmente bellos efectos de color y contrastes en el jardín. Las tonalidades se mantienen, sin embargo, bastante suaves y naturales. En la especie tipo, las hojas tienen un hermoso color verde claro, luminoso. Muchas variedades tienen sus hojas elegantemente matizadas de rojo oscuro, especialmente en las puntas del follaje, ofreciendo así un degradado muy bonito o contraste. Otras, como ‘Dallas Blues’, poseen un follaje azul grisáceo, de un tono ligeramente metálico. La variedad ‘Heiliger Hain’, por su parte, es notable por sus hermosos colores, donde se mezclan el verde y el rojo púrpura, con algunas tonalidades azul violáceo.

El Panicum tiene un follaje cuya tonalidad evoluciona con el tiempo y que, por lo general, adquiere colores muy bellos en otoño: algunas variedades presentan entonces un follaje que se vuelve amarillo o rojo púrpura, luminoso y vivo. Estas gramíneas son perfectas para crear una bonita escena otoñal, acompañadas de floraciones tardías y de otras plantas cuyos follajes cambian de tono al final de la temporada. Los Panicum se tiñen sobre todo cuando descienden las temperaturas, al acercarse el invierno. Algunas variedades, como ‘Kulsenmoor’, adquieren entonces un tono rojo vivo, mientras que otras, como ‘Dallas Blues’ o ‘Prairie Sky’, mantienen su color azulado.

Con la llegada del frío y del invierno, los mechones de hojas se marchitan y toman un tono pardo claro – amarillo, color de paja. La planta entra en dormancia y no volverá a crecer hasta la primavera. Si no las podas, los mechones de hojas permanecerán en su lugar durante el invierno, permitiendo a la planta conservar un interés ornamental incluso en esa estación. Los Panicum tienen la ventaja de constituir un elemento estructural del jardín incluso en invierno. Por ello, es preferible esperar al inicio de la primavera para podar el follaje.

Las hojas de Panicum toman colores muy bonitos! Panicum virgatum ‘Shenandoah’ (foto Peganum), Panicum virgatum ‘Kulsenmoor’, y Panicum virgatum ‘Squaw’

El sistema radicular de Panicum virgatum es fibroso y rizomatoso. Las raíces se hunden en profundidad en el suelo. Sin duda, esto es lo que lo hace bastante resistente a la sequía y le permite soportar suelos pobres.

En otoño, tras la floración, los Panicum producen semillas. Sus panículas siguen siendo decorativas por su forma y se vuelven beige, las flores ceden lugar a numerosos frutos secos, llamados cariópsidos, que miden generalmente menos de 6 mm de longitud. Se trata de frutos secos indehiscentes, que no se abren en madurez, y que albergan cada uno una única semilla. Los Panicum pueden resemerse de forma espontánea en el jardín.

Principales variedades de Panicum

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Otras variedades por descubrir

Panicum virgatum Rehbraun

Muy popular, ‘Rehbraun’ es nuestra variedad estrella. Sus hojas son verdes, delicadamente matizadas de púrpura, y adquieren bellísimos tonos otoñales. También ofrece, a finales de verano, ligeras panículas rojo púrpura.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Panicum virgatum Squaw

Este Panicum es una gran gramínea perenne, muy ornamental por su follaje azulado que se tiñe de rojo Borgoña en otoño y su floración estival en panículas ligeras de color rosa púrpura.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,30 m

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Panicum virgatum Prairie Sky

Gramínea ornamental con follaje glauco. Porte erecto.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Panicum virgatum Heavy Metal

Gramínea ornamental con follaje decorativo gris azulado. Su follaje está en perfecta armonía con sus panículas ligeras, azul empolvado.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Panicum virgatum Dallas Blues

Esta variedad ofrece un hermoso follaje de color azulado, tono bastante metálico, suave y frío. Se trata de una variedad de gran tamaño, bastante alta. Sus hojas son elegantemente arqueadas y caen.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,70 m

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Panicum virgatum Kulsenmoor

El Panicum ‘Kulsenmoor’ posee un hermoso follaje verde, que se tiñe de rojo intenso a finales de verano, ofreciendo así un contraste impresionante entre estas dos tonalidades. Se trata de una variedad más baja y compacta que la mayoría de Panicum.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Panicum virgatum Northwind

Este Panicum se distingue por Porte erecto y hojas más anchas, de un verde muy azulado.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,70 m

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Panicum virgatum Shenandoah

Este Panicum posee un follaje verde, matizado de rojo oscuro, y que toma muy bellos colores otoñales, en tonos rojo cobrizo. Se trata de una variedad algo menos alta que las demás.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 70 cm

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Panicum virgatum Rotstrahlbusch

Se trata de un precioso Panicum cuyas hojas verdes se vuelven progresivamente rojo borgoña durante el verano y sobre todo en otoño. Impresiona por su tonalidad bien marcada, llamativa.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Panicum virgatum Sangria

Una gramínea muy compacta, de unos 40 cm en todas las direcciones, dotada de un follaje notablemente colorido a lo largo de la temporada: sus hojas son de color rojo sangre, con base verde vivo

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 45 cm

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Panicum virgatum Cheyenne Sky

Variedad reciente apreciada por su silueta bastante compacta. Espléndido follaje verde azulado, que se tiñe desde julio de rojo. Muy bonita floración purpúrea.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 80 cm

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Panicum virgatum Heiliger Hain

Panicum con hermosos tonos y reflejos azul oscuro en verano, con una gradación de púrpura, naranja y violáceo en otoño.

• Periodo de floración Septiembre a Noviembre
• Altura en la madurez 1,20 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Panicum prosperará en pleno sol, aunque una plantación a media sombra también es posible. Sin embargo, si disfruta de la máxima luz solar y luminosidad, mostrará una silueta más bonita y colores más vivos.

Panicum es una planta polivalente, capaz de adaptarse a distintas situaciones. Aprecia suelos frescos y fértiles, pero también puede instalarse en terreno pobre y seco, pedregoso, e incluso arenoso. Su follaje tiende a adquirir tonalidades más bonitas en este tipo de sustrato. En terreno rico, Panicum tiende a expandirse, mientras que adoptará una forma más rígida y compacta en un suelo pobre. Lo más importante es plantarlo en un terreno drenante, donde el agua puede infiltrarse fácilmente. Panicum también tiene preferencia por sustratos calcáreos y aprecia suelos profundos.

También puedes plantar Panicum en macetas, pero elige las variedades menos voluminosas (‘Cheyenne Sky’, ‘Kulsenmoor’, ‘Sangria’ …) y un recipiente lo suficientemente grande, ya que son gramíneas imponentes con un sistema radicular bien desarrollado y profundo.

Como Panicum tiene buena rusticidad, puede instalarse en regiones con clima frío. También es poco sensible a vientos fuertes y resiste bien las brisas marinas.

Los Panicum son plantas bastante grandes: No dudes en instalarlas en el fondo de un macizo, detrás de plantas más bajas. Ayudarán a estructurarlo y crearán un hermoso telón de fondo, muy natural, que realzará otras floraciones más coloridas. También os recomendamos plantarlos en grupo para crear un efecto más bonito!

¿Cuándo plantar?

Se pueden plantar en primavera (abril–mayo) o en otoño (septiembre–octubre). Lo mejor es intervenir cuando las temperaturas son lo suficientemente suaves, evitando heladas o fuertes calores.

¿Cómo plantar?

Es preferible respetar una distancia de plantación de entre 50 cm y 1 m, dependiendo de la variedad cultivada.

1. Coloca el cepellón a remojar en un cuenco lleno de agua
2. Mientras se rehidrata, cava un agujero de plantación que mida al menos el doble del tamaño del cepellón. Es preferible aflojar bien la tierra para facilitar la instalación de la planta, ya que Panicum tiene raíces que se adentran en profundidad. Puedes aportar un poco de grava o arena gruesa para mejorar el drenaje, especialmente si tu terreno tiende a retener el agua.
3. Coloca la planta en el agujero de plantación, luego llena alrededor con sustrato y compacta. Evita enterrar la base de los tallos, pero asegúrate de que quede al mismo nivel que en la maceta de origen.
4. Riega abundantemente.
5. Recomendamos colocar acolchado orgánico alrededor del cepellón (hojas muertas, BRF…).

Es recomendable seguir regando en las semanas siguientes a la plantación, mientras la planta se instala bien y desarrolla su sistema radicular.

También puedes plantar Panicum en un gran macetero o contenedor, usando un sustrato drenante. Sin embargo, requerirá un poco más de riegos y atención que si estuviera plantado directamente en tierra. Para ayudarte: ¿Cómo cultivar un Panicum en maceta?

También puedes consultar nuestra ficha de consejos sobre la plantación de gramíneas!

Panicum ‘Cheyenne Sky’ (foto Krzysztof Ziarnek, Kenraiz)

Cuidados del Panicum

Panicum no requiere mucho mantenimiento: es una planta poco exigente y que soporta bien la sequía. Sin embargo, es preferible regarlo durante las semanas posteriores a la plantación. Del mismo modo, si su planta está en macetas, habrá que regarla de vez en cuando, porque el sustrato se seca más rápido que en suelo abierto.

Como los Panicum soportan bien suelos pobres, pueden prescindir completamente de fertilizantes. Incluso tienden a tomar colores más intensos en terrenos pobres. Evite sobre todo los fertilizantes demasiado ricos en nitrógeno, que favorecerían un fuerte crecimiento de las hojas, y daría a la planta una forma menos equilibrada.

También puede colocar acolchado alrededor de la planta, por su aspecto estético y para limitar el crecimiento de las malas hierbas.

Espere al inicio de la primavera para podar Panicum, ya que, aunque sea caduco, su follaje sigue siendo decorativo en invierno. Hay que podarlo justo antes de que la planta vuelva a iniciar su crecimiento en primavera. Puede podar severamente el mechón a unos diez centímetros del suelo. Para saber más, lea nuestro tutorial: «¿Cuándo y cómo podar Pasto varilla o Panicum?«.

Panicum es muy poco sensible a enfermedades y plagas. Solo puede verse afectado por la roya, especialmente en condiciones de cultivo cálidas y húmedas.

→ Más información en nuestra ficha de consejos: Enfermedades y parásitos de gramíneas ornamentales.

Descubra nuestros consejos en video sobre la poda de las gramíneas:

Propagación

Para multiplicar Panicum, al igual que para otras gramíneas, la mejor técnica es dividir las matas. La siembra es, sin embargo, posible, pero más lenta y menos fácil que la división. Sin embargo, es interesante para obtener un gran número de plantas. Se realiza en primavera.

División de matas

La mejor época para dividir las matas de Panicum es la primavera, pero también es posible hacerlo en otoño. Intervenga preferentemente en un periodo en el que las temperaturas sean suaves, evitando periodos de heladas o de calor intenso. Le recomendamos dividirlas cada cinco a seis años. Además de obtener nuevas plantas, ello permite regenerar las matas y devolverles más vigor. Con el tiempo, las matas pueden tender a expandirse (especialmente si la planta está instalada en un suelo rico); la división ayudará a mantener una forma más compacta y estructurada.

Para dividir una mata de Panicum:

1. Comience por elegir una mata bien desarrollada, de unos años.
2. Desentierrela con cuidado.
3. Divídala luego, con una pala, en varios fragmentos, que cada uno lleve algunos tallos y raíces.
4. Transplántelas a otro lugar, después de haber preparado el terreno.
5. Recuerde regar abundantemente justo después de la plantación.

Le recomendamos seguir regando en las semanas siguientes.

Si la mata que desea multiplicar es particularmente grande, puede recoger directamente fragmentos en el exterior de la misma, separándolos de la planta original con la ayuda de una pala, en lugar de desenterrar la planta entera.

Puede consultar nuestros consejos en vídeo sobre la división de gramíneas:

Asociación

Los Panicum se integran a la perfección en las jardines de estilo naturalista. Como muchas gramíneas, son valiosos para aportar a los macizos un lado salvaje, campestre, muy libre. Colócalos junto a Echináceas, Perovskia, Gaura lindheimeri, Verbena hastata, milhojas, Eupatorium maculatum… Disfruta de la floración majestuosa del Cardo, Dipsacus fullonum. No dudes tampoco en añadir otras gramíneas, como el Pennisetum orientale ‘Tall Tails’, que ofrece magníficas espigas florales blancas, de aspecto muy suave y ligero. Te recomendamos privilegiar plantas que tengan flores pequeñas, ligeras, con tonos bastante naturales.

Los Panicum se integran fácilmente en jardines de estilo naturalista. Perovskia ‘Blue Spire’ (foto Andy Mabbett), Pennisetum orientale ‘Tall Tails’, Panicum virgatum (foto Matt Lavin), Eupatorium maculatum (foto Marc Ryckaert) y Echinacea purpurea (foto F.D.Richards)

Puede aprovechar los Panicums para constituir un jardín de bajo mantenimiento, con otras plantas que aguantan bien la Sequía y no requieren mucha atención.

Aprovecha Panicum y su forma muy vertical para crear un jardín de estilo moderno. Elige plantas gráficas: gramíneas, persicarias, bambúes… y úsalas para diseñar un macizo con aspecto atemporal, sobrio y elegante, ideal para jardines urbanos. Se trata de priorizar plantas estructurantes, interesantes por su silueta. Puedes así crear hermosos efectos de contraste, por ejemplo instalando Panicum junto a plantas con formas más rígidas y compactas, como boj o tejos recortados, santolina, Ophiopogons, Hakonechloa macra… Juega con las formas colocando plantas de formas libres y aéreas junto a plantas con hojas compactas y densas! Para lo que respecta a las floraciones, puedes elegir agapantos, Cimicifuga, Eremurus, Allium schubertii…

Puedes aprovechar los Panicum para crear una magnífica escena otoñal. Combínalos con otras plantas cuyas hojas toman bellos colores al final del año: Cornus sibirica, Euonymus alatus, Lagerstroemia, Nandina domestica… Obtendrás un macizo deslumbrante, en tonos rojo, cobrizo, naranja y amarillo… También disfruta de la hermosa gramínea Imperata cylindrica ‘Red Baron’, cuyas hojas presentan rojo vivo. También puedes añadir plantas de floración tardía, como los Asters, Dahlias, Colchicum, Persicaria amplexicaulis, Sedum ‘Autumn Joy’, Echinacea, Eupatorium maculatum…

Los Panicum permiten también componer hermosos macizos de otoño, en tonos cálidos. Una escena otoñal con Sedum ‘Herbstfreude’, Echinacea purpurea y Eupatorium purpureum / Panicum virgatum (foto Sten Porse) / Nandina domestica

¿Lo sabías?

• Interés ecológico

Gracias a su sistema radicular profundo, Panicum permite mejorar los suelos al aumentar su permeabilidad, airearlos y también puede emplearse para estabilizar pendientes y frenar la erosión.

También podría usarse para producir biocombustibles.

Además, como es una planta que soporta bien la sequía, rara vez se ve afectada por enfermedades o plagas, y puede crecer en terreno pobre, es ideal para un jardín ecológico, ahorrador de agua, de productos fitosanitarios y de fertilizantes.