Panicum virgatum Thundercloud

El Panicum virgatum 'Thundercloud', también llamado Pasto varilla, es una gramínea vivácea altiva, de silueta imponente, que destaca por un porte muy vertical y una excelente resistencia a las inclemencias del tiempo. Ni la lluvia ni el viento logran doblegar su hermoso follaje verde glauco que se mueve con un suave murmullo. Además, sostiene sin debilitarse una floración de verano desbordante, que se posa justo por encima de su vegetación, en grandes panículas nubosas de color beige rosado. También seduce por su gran rusticidad y su extrema adaptabilidad a todo tipo de suelos, aunque no demasiado pobres. Es una planta que tolera la sequía estival, pero exige pleno sol para dar lo mejor de sí misma. Una 'hierba' gigante pero ligera y gráfica, que permite múltiples usos en el fondo de macizos, como pantalla, a orillas del agua o en grandes contenedores, y se adapta a todos los estilos de jardín.

El Panicum virgatum es una planta de la familia de las poáceas, que antaño reinaba en las fértiles llanuras del Medio Oeste americano, constituyendo entonces un forraje apreciado por los inmensos rebaños de bisontes salvajes. La variedad 'Thundercloud', descendiente de la célebre obtención 'Dallas Blues', es una forma sorprendentemente columnar y vertical de esta planta rizomatosa no invasiva. Esta variedad semiperenne se desarrolla bastante rápido en hermosas matas estrechas, compuestas por largas hojas en forma de cinta, de color verde azulado, con reflejos grises. Están marcadas por una vena central más rígida que permite al follaje mantener su porte erguido, más flexible en su extremo, pero evita que se doble bajo la lluvia. Sus dimensiones adultas rondarán los 2 m de altura y 1 m de anchura, dependiendo de las condiciones de cultivo. La floración tiene lugar de agosto a octubre. De las matas de follaje surgen largos tallos rígidos cubiertos de panículas ligeras de 50 cm de longitud, formadas por innumerables pequeñas flores teñidas de beige y rosa que parecen flotar como una nube sobre la planta. En otoño, el follaje se viste de tonos rojizos a parduzcos, y luego se vuelve pardo en invierno. La planta mantiene un aspecto hermoso durante la estación fría y proporciona refugio tanto a aves como a pequeños mamíferos.

El mijo europeo está compuesto principalmente por especies anuales. Es de América de donde nos llegan las especies viváceas como el Panicum virgatum. Adaptado a condiciones extremas, el panicum soporta todo: la sequía, el frío, los suelos encharcados. Es versátil y se adapta a muchas situaciones en el jardín. Al no ser retoñadora por la raíz, esta gramínea de bella estatura es muy apreciada en aislado pero también en la parte trasera de macizos algo salvajes, plantada como pantalla. Puedes asociarla con grandes ásteres silvestres, como Aster laevis, Aster turbinellus o incluso el Helianthus salicifolius y la verbena hastada. Su vegetación que se agita con el viento armoniza bien con la música del follaje de los sauces, susurrando cerca de las extensiones de agua. Esta planta está especialmente bien adaptada a orillas del mar porque tolera la salinidad. También es una maravillosa planta muy estructurante, para instalar en la terraza o el patio, en un gran contenedor, creando un decorado depurado en un estilo muy contemporáneo.

Su sistema radicular profundo contribuye a descompactar los suelos, que protege en invierno y enriquece con materia orgánica. Esta característica se utiliza a gran escala, ya que permite que otras plantas o cultivos se desarrollen en suelos ingratos, donde antes no habría sido posible. Los Panics siguen siendo interesantes incluso en invierno, cuando se convierten en buenos refugios para las aves que se alimentan de sus semillas.