Los tomates: siembra, plantación, cuidados y cosecha
Contenido
El tomate en pocas palabras
- Hortaliza de la familia de las Solanáceas, el tomate es originario del noroeste de América del Sur.
- Esta planta, muy popular en todos los huertos, es una trepadora vivácea que se cultiva como anual en nuestras latitudes.
- Según la variedad, los tomates tienen un porte determinado o indeterminado.
- Fácil de cultivar, el tomate cuenta con miles de variedades de formas, tamaños y colores diferentes.
- Su siembra en caliente, su plantación y su mantenimiento son fácilmente accesibles para todos.
La palabra de nuestra experta
Si hay una hortaliza que suscita desacuerdos, preguntas y polémicas, es sin duda el tomate (Solanum lycopersicum). Emblemático de todos los huertos, ofrece un excelente rendimiento en un espacio reducido, además de ser fácil de cultivar. De hecho, desde la germinación de las semillas, relativamente sencilla de lograr en un ambiente cálido, hasta la cosecha, el cultivo no presenta mayores dificultades. A excepción de su fragilidad frente a enfermedades criptogámicas, entre las que destaca el mildiu.
Dotada de una increíble diversidad de variedades, enriquecida continuamente con cultivares e híbridos, el tomate es una planta exigente que necesita un suelo rico en nutrientes, profundo y una ubicación muy soleada. Esta verdura por excelencia del sol deberá, además, ser entutorada (¡o no!), podada (¡o no!) y desmochada (¡o no!). 
Sus frutos se consumen crudos o cocidos y forman parte de un sinfín de recetas. También es uno de los pilares de la cocina mediterránea. Es baja en calorías y muy rica en potasio y vitaminas.
Descripción y botánica
Documento de identidad
- Nombre latino Solanum lycopersicum
- Familia Solanáceas
- Nombre común Tomate
- Floración Primavera y verano
- Altura hasta 2,50 m
- Exposición Pleno sol
- Tipo de suelo rico y profundo
- Rusticidad sensible a las heladas
Hoy en día, es difícil imaginar un huerto sin tomate. Sin embargo, esta hortaliza no siempre fue considerada como tal. De hecho, el Solanum lycopersicum, especie vegetal de la familia de las Solanáceas, habría sido descubierto en 1519 por Hernán Cortés, navegante, explorador y conquistador español que partió a hacer fortuna en América. Fue allí, en un mercado azteca de la provincia de Tenochtitlán, en lo que hoy es México, donde vio este fruto rojo. Unos años más tarde, el tomate llegó a España y luego a Italia, a través del puerto de Nápoles. Pero, debido a su parentesco con la tóxica belladona, los científicos de la época solo se interesaron por sus virtudes medicinales.
No fue hasta 1784 cuando el catálogo de la casa Andrieux-Vilmorin clasificó al tomate como hortaliza. A partir de entonces, experimentó un resurgimiento en popularidad y entró en los jardines, principalmente en el sur. Luego, después de la Revolución Francesa, con la llegada de los provenzales a París, el tomate hizo su entrada en la gran ciudad. No dejó de desarrollarse hasta convertirse en uno de los frutos-hortalizas más consumidos en el mundo. También es objeto de múltiples investigaciones científicas y genéticas, y se enriquece continuamente con nuevos híbridos y cultivares.
El nombre «tomate» proviene del término «tomalt» del dialecto de los aztecas en México. Durante mucho tiempo, el tomate fue llamado «Tomate piña» o «Tomate cherri».
El tomate es una planta herbácea, sensible a las heladas, vivácea en climas cálidos, pero que se cultiva como anual en nuestras latitudes. Es una planta con crecimiento indeterminado, es decir, tiene un crecimiento ilimitado si no se cortan los brotes terminales. Sin embargo, también existen plantas con crecimiento determinado. Al inicio de su crecimiento, el tomate muestra un porte erguido y bien ramificado, pero, a medida que se desarrolla, se desploma y se tumba. Además, está dotado de un sistema radicular muy potente que puede extenderse hasta 1 m bajo tierra.
Las hojas del tomate son verdes, alternas, imparipinnadas, compuestas de 5 a 7 folíolos, y muy divididas y dentadas. Están cubiertas de pelos simples y de pelos glandulares que contienen un aceite esencial con un olor marcado, típico del tomate. Los tallos angulosos también son pubescentes.
El tomate florece entre la primavera y el verano. Como planta hermafrodita, el tomate produce flores con órganos de ambos sexos, es decir, el pistilo y los estambres. Se fecundan simplemente por la caída del polen sobre los estigmas gracias al viento (¡por eso a veces hay que sacudir las plantas de tomate cultivadas en invernadero!). Las flores axilares tienen 5 pétalos amarillos brillantes y 5 sépalos verdes.
Dan lugar a bayas que contienen multitud de semillas muy pequeñas. Adquieren formas variadas, ya que pueden ser redondas, alargadas, cornudas, acanaladas, carnosas, en forma de corazón, rayadas… o incluso agrupadas en racimos. También encontramos en nuestros huertos los tomates cherry y los tomates cocktail.
La pulpa de los tomates puede ser más o menos firme, crujiente, jugosa, fundente o espesa, y el sabor más o menos ácido, agrio o dulce. Por último, aunque los tomates son principalmente rojos, también hay tomates amarillos como la ‘Cherry Yellow’, naranjas como la variedad originaria de Estados Unidos ‘Ananas’, blancos (‘White Wonder’), azul índigo (‘Bosque blue’), o incluso verdes (‘Green Zebra’).
Una pequeña muestra de la gran diversidad de tomates
Las diferentes variedades de tomates
Tomate cherri Gardeners Delight
- Altura en la madurez 2,10 m
Tomate cherri Cherry Yellow
- Altura en la madurez 1,80 m
Tomate cherri Sweetbaby F1
- Periodo de floración Junio hasta Septiembre
- Altura en la madurez 1,50 m
Tomate Roma
- Altura en la madurez 1,20 m
Tomate San Marzano
- Altura en la madurez 1,20 m
Tomate Rio Grande
- Altura en la madurez 2,40 m
Tomate Marmande (planta)
- Altura en la madurez 2 m
Tomate Saint-Pierre (planta)
- Periodo de floración Julio hasta Octubre
- Altura en la madurez 1,50 m
Tomate Cherokee Purple
- Periodo de floración Julio hasta Septiembre
- Altura en la madurez 2 m
Tomate Andine Cornue
- Altura en la madurez 1,50 m
Tomate Gagliardo F1
- Altura en la madurez 1,50 m
Tomate Bellandine F1
- Periodo de floración Julio hasta Octubre
- Altura en la madurez 1,30 m
Tomate Noire de Crimée (planta)
- Altura en la madurez 2 m
Tomate Russe rouge (planta)
- Altura en la madurez 1,80 m
Tomate Potiron écarlate
- Altura en la madurez 2 m
Tomate Green Zebra (planta)
- Altura en la madurez 1,80 m
Tomate cherri Poire jaune (planta)
- Periodo de floración Junio hasta Septiembre
- Altura en la madurez 2 m
Tomate piña Ananas (Plantas)
- Altura en la madurez 1,20 m
Tomate Green Sausage
- Altura en la madurez 50 cm
Tomate Orange Queen
- Altura en la madurez 1,20 m
Más información Tomates
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Siembra y Plantación de tomates
¿Dónde y cuándo sembrar tomates?
Ya sea que hayas recuperado tus propias semillas o las hayas adquirido en paquetes, la siembra de tomates se realiza en un ambiente cálido, a una temperatura entre 16 y 20 °C. Además, la habitación donde se realicen los semilleros debe estar bien iluminada para evitar el estiramiento excesivo, es decir, un crecimiento muy rápido en altura. Una veranda es el lugar ideal para llevar a cabo la siembra de tomates.
El período depende principalmente de la región donde vivas. En general, hay que contar con dos meses entre la siembra y el trasplante al terreno abierto. Al norte del Loira, la plantación de tomates se realiza a mediados de mayo, cuando ya no hay riesgo de heladas, más o menos después de los Santos de Hielo (11, 12 y 13 de mayo). Por el contrario, al sur del Loira, los tomates pueden plantarse desde mediados de abril. Por lo tanto, la siembra se realiza desde mediados de febrero hasta mediados de marzo, según la región.
No dudes en cultivar múltiples variedades para obtener tomates más o menos tempranas, de todos los colores o formas.
¿Cómo sembrar tomates?
La técnica para sembrar tomates:
- Llenar cajitas, bandejas o recipientes de 10 cm de altura con sustrato para siembra, ligeramente húmedo.
- Hacer surcos muy poco profundos.
- Colocar las semillas de tomate cada 2 cm.
- Cubrir con una fina capa de sustrato.
- Regar con un pulverizador usando agua de lluvia a temperatura ambiente.
- Cerrar los recipientes con plástico o una tapa transparente para acelerar la germinación (aunque habrá que abrirlos regularmente para ventilar los semilleros).
Hasta que las semillas germinen, lo que generalmente ocurre después de una semana, es esencial mantener el sustrato húmedo (pero no encharcado) regando siempre con un pulverizador.
La siembra también puede realizarse directamente en macetas, igualmente llenas de sustrato para siembra, donde se plantarán 3 semillas.
En cualquier caso, recuerda etiquetar bien tus semilleros si has sembrado varias variedades.
Desde la germinación en bandejas o cajitas hasta la plantación de los planteles en terreno abierto
El trasplante a macetas:
Cuando las plántulas tengan cuatro hojas (además de los dos cotiledones), es necesario trasplantar las más vigorosas a macetas, llenas de un buen sustrato o sustrato para trasplante, para que fortalezcan su sistema radicular.
- Extraer las plántulas de tomate con un tenedor.
- Hacer un agujero en cada maceta y trasplantar los planteles de tomate hasta los cotiledones.
- Apisonar suavemente con los dedos y regar con una regadera de pico sin mojar el follaje.
Las macetas se mantendrán en un lugar cálido hasta la plantación en terreno abierto. En días soleados, se recomienda sacarlas y colocarlas a media sombra. Así, los planteles de tomate se acostumbrarán a las condiciones climáticas.
Para más información:
- La siembra de tomates y su trasplante
- La siembra de tomates en botellas invertidas
- ¿Cuándo y cómo trasplantar los tomates al jardín?
Plantar tomates: ¿dónde, cuándo y cómo?
Cuando el riesgo de heladas haya desaparecido definitivamente, desde mediados de abril hasta mediados de mayo, según la región, los planteles de tomate pueden trasplantarse al jardín. Deben tener entre 5 y 7 hojas bien desarrolladas. Si no has hecho tus propios semilleros, también es el momento de adquirir tus planteles en macetas.
Como hortaliza de sol, el tomate necesita una ubicación muy soleada para madurar. Requiere un suelo ligero, drenado, preferiblemente húmedo y que haya sido previamente enriquecido con compost o estiércol bien descompuesto.
- Trabajar y refinar la tierra con un rastrillo.
- Hacer agujeros cada 40 a 50 cm, con al menos 20 a 30 cm de profundidad y diámetro, en líneas separadas por 70 cm. También puedes colocar tus planteles en forma de quincunce.
- Colocar tutores al lado de cada agujero.
- Poner un puñado de hojas de ortiga frescas picadas en cada agujero.
- Enterrar el plantel de tomate hasta las primeras hojas en el agujero, posiblemente inclinado ligeramente hacia el tutor. El tallo enterrado producirá rápidamente nuevos tallos.
- Rellenar el agujero apisonando y haciendo un pequeño hoyo.
- Regar al pie y acolchar.
También puedes plantar tus tomates en macetas en un balcón o en una jaula. También puedes optar por plantar y dejar crecer tus tomates en total libertad.
Cuidado de los tomates
Una vez plantadas, tus tomates necesitan un mínimo de cuidado:
- Si aún no lo has hecho, coloca un buen mantillo al pie de las tomates, compuesto de paja y cortes de césped secos. El mantillo evita la evaporación del agua y permite espaciar los riegos, además de evitar el crecimiento de malas hierbas.
- Riega abundantemente una vez por semana, siempre al pie y sin mojar el follaje, para reducir el riesgo de aparición de enfermedades criptogámicas.
- Elimina los brotes laterales (los pequeños retoños que salen entre el tallo principal y las ramas) a medida que aparezcan, ya que agotan innecesariamente la planta.
- Durante el crecimiento, pero sin excederte, puedes aplicar un fertilizante especial para tomates o purín de ortiga, que fertiliza las tomates y enriquece el suelo.
Para más información:
- El riego de las tomates: ¿cómo hacerlo?
- Falsas buenas ideas sobre el cultivo de tomates
La poda de las tomates
La poda permite obtener tomates más grandes. Sin embargo, no es obligatoria. Si decides no podar tus tomates, obtendrás más frutos, pero más pequeños. ¡La elección es tuya! Solo debes eliminar los brotes laterales, es decir, los retoños más bajos, ya sea pellizcándolos con los dedos si son pequeños o cortándolos con un cuchillo o tijeras de podar, bien limpias y desinfectadas, si son más grandes.
Si lo prefieres, también puedes despuntar tu planta de tomates cuando tenga al menos 3 ramos de flores. Basta con cortar el tallo principal 2 hojas por encima de un ramo y repetir la operación cada vez que sea posible.
Para saber más:
- La poda de las tomates y su manejo
- ¿Cómo y por qué pellizcar las tomates?
- Tomates: ¿qué hacer con los brotes laterales?
**Enfermedades y parásitos de los tomates**
El cultivo del tomate, aunque conocido por su simplicidad, a menudo se enfrenta a la sensibilidad de la planta ante diversas enfermedades fúngicas, especialmente el temido mildiu, así como a la presencia frecuente de plagas. Para contrarrestar estos problemas, la adopción de prácticas de cultivo adecuadas resulta crucial. Se recomienda evitar el riego del follaje, espaciar las plantas de tomate para garantizar una buena circulación del aire, priorizar el cultivo bajo invernadero o instalar un refugio protector, y no subestimar la importancia de la rotación de cultivos para preservar la salud de tus plantas.
La aparición del mildiu se caracteriza por manchas marrones, de aspecto aceitoso, en el follaje, que luego se extienden a los tallos y frutos. En caso de ataque, el uso de mezcla bordelesa o una decocción de cola de caballo resulta eficaz para tratar las plantas afectadas. Estas medidas, combinadas con una vigilancia constante y la aplicación de buenas prácticas de cultivo, contribuyen en gran medida al éxito de tu cultivo de tomates, minimizando los riesgos de enfermedades y ataques de plagas.
Tomates afectados por el mildiu
Además del mildiu, los tomates pueden sufrir diversas otras afecciones como la alternariosis, conocida como podredumbre negra, la fusariosis, la verticiliosis, o incluso la enfermedad del cul negro y el fenómeno de las hojas enrolladas. Estas enfermedades pueden afectar significativamente la salud y el rendimiento de las plantas de tomate, requiriendo así atención y cuidados adecuados para prevenirlas y combatirlas. Para más información, lee nuestro artículo: «Cul negro de los tomates: ¿cómo combatirlo eficazmente?«.
En cuanto a las plagas, el tomate no se libra de los ataques de la noctua, una oruga que se alimenta de sus hojas, de la araña roja que ataca el follaje en condiciones de sequía y calor, o de los nematodos de las raíces nodulares que alteran la absorción de agua y nutrientes por las raíces. Estas plagas pueden causar daños importantes a las plantas de tomate, afectando directamente su desarrollo y productividad.
Para una gestión eficaz de las enfermedades y plagas que amenazan el cultivo del tomate, es esencial informarse y prepararse para intervenir de manera adecuada. En este sentido, te recomiendo encarecidamente consultar el artículo de Ingrid B., titulado «Tomate: mildiu, otras enfermedades y plagas«, que ofrece una visión completa sobre los síntomas, las medidas preventivas y los tratamientos disponibles para estos problemas. Este artículo constituye un recurso valioso para todos los jardineros que buscan proteger sus cultivos y garantizar la salud de sus tomates.
→ Lee también nuestro artículo sobre la noctua del tomate.
La propagación de los tomates
El tomate se multiplica por siembra. Puedes recolectar tus propias semillas de tomate, dejarlas secar a la sombra y guardarlas en una bolsa de papel en un lugar fresco y ventilado. Sin embargo, es esencial recolectar solo semillas de tomates no híbridos, es decir, no F1. De hecho, las semillas híbridas F1 no son reproducibles.
También se pueden multiplicar los tomates haciendo esquejes de chupones pinzados. Una vez que estos chupones han sido extraídos, basta con eliminar las hojas inferiores y colocarlos en un vaso de agua o directamente en sustrato. Una o dos semanas después, habrán aparecido raíces y podrán plantarse en terreno abierto.
Las buenas asociaciones con los tomates
Como miembro de la familia de las Solanáceas, el tomate no se llevará bien con las patatas, la berenjena, la pimienta, también miembros de la misma familia, pero tampoco con el hinojo, la remolacha o el maíz.
Por el contrario, aprecia la compañía de hortalizas como los espárragos blancos, los puerros, las zanahorias, los guisantes, así como de las lechugas, las espinacas y los rábanos, que se beneficiarán de su sombra. En cuanto al trío formado por la cebolla, el ajo y la cebolla chalota, es beneficioso para proteger al tomate de enfermedades criptogámicas.
No dudes también en plantar cerca de los tomates hierbas aromáticas como la albahaca, el perejil, la menta, el cebollino o la salvia, que alejan a los insectos.
Por último, planta cerca de tus tomates claveles chinos (Tagete), cuyo fuerte olor ahuyenta a los principales enemigos del tomate, o capuchinas, que atraen a los pulgones.
→ Descubre más con las 10 mejores plantas compañeras para los tomates.
La cosecha y la conservación de los tomates
Los tomates se cosechan cuando están bien rojos (o amarillos, o verdes…), generalmente de julio a octubre, incluso en junio para los más tempranos. Basta con torcer ligeramente el tomate para que se desprenda de la planta. Para favorecer la maduración de los últimos tomates hacia el final del verano, retira las hojas que podrían ocultarlos de los rayos del sol.
En otoño, si te quedan algunos tomates verdes, recógelos y termina de madurarlos en el interior en una veranda, o envueltos en papel periódico. También puedes hacer un pesto o una mermelada.
Los tomates se conservan de 4 a 5 días en el cajón de las verduras del refrigerador. De lo contrario, puedes esterilizarlos para enlatarlos, secarlos al aire libre y guardarlos en aceite de oliva, o congelarlos, crudos o escaldados.
Los beneficios del tomate
El tomate es una hortaliza-fruta muy pobre en calorías, pero muy rica en fibra, potasio y vitaminas A, C y E. También contiene una buena dosis de antioxidantes. Sin embargo, es muy ácido y puede provocar problemas gástricos.
- Lee nuestra ficha de consejos: Tomates F1, ¿qué son exactamente?
- Descubre nuestra selección de las mejores tomates para la cocina
- Tomates F1: 9 variedades top para cosechas sabrosas
- Descubre 7 variedades de tomates Naturalmente resistentes al mildiu
- ¿Cómo recolectar y conservar tus semillas de tomate?
- Nuestra ficha de consejos: Mis tomates están feas, causas y soluciones Naturales.
Preguntas frecuentes
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¿El tomate es una fruta o una verdura?
Botánicamente hablando, el tomate es una fruta, ya que es el resultado de la transformación de una flor. Además, el tomate contiene las semillas. En cambio, un vegetal proviene de hojas, tallos, tubérculos, raíces... Sin embargo, el tomate es considerado un vegetal en términos culinarios. Por eso es común denominarlo como "vegetal-fruta", un término que busca un compromiso.
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¿Qué es un tomate F1?
Se trata de un tomate que ha sido hibridado, es decir, que nació del cruce entre dos variedades de tomates diferentes. Esta hibridación tiene diferentes objetivos, como la producción de tomates más grandes, más jugosos, más productivos y menos sensibles a las enfermedades. Es importante precisar que un tomate hibridado, por un lado, no es un tomate modificado genéticamente y, por otro lado, no es reproducible.
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