Limones, naranjos y otros cítricos: cómo plantarlos y cultivarlos en macetas o en el jardín

Botánica

Los cítricos son arbustos o pequeños árboles que ofrecen una floración blanca y perfumada y un follaje simple a menudo persistente… pero se cultivan principalmente por sus frutos, generalmente amarillos o anaranjados, de sabor ácido o agridulce, a veces amargo. La mayoría pertenecen al género Citrus. Reúnen alrededor de treinta especies. También hay algunos vinculados a los géneros Poncirus y Fortunella (el kumquat). Los cítricos incluyen limones, naranjas, clementinas, mandarinas, pamplemusas, naranjos amargos, kumquats…

Originalmente, los cítricos provienen del sudeste asiático. Se cultivan desde hace varios milenios y han sido hibridados por el hombre, ofreciendo hoy una bella diversidad. En Francia se cultivan principalmente en la región mediterránea, en la Costa Azul y en Córcega, donde el clima es favorable. Mentón. Hoy en día, las naranjas son los frutos más cultivados en el mundo.

Los cítricos pertenecen a la familia de las Rutáceas. Es la familia de la ruda, Ruta graveolens, un pequeño arbusto aromático con propiedades medicinales. Esta familia también incluye el Skimmia, un arbusto común en jardines, la Fraxinela (Dictamnus albus), una bonita vivácea de floración blanca o rosada, o el Choisya ternata, también llamado Naranjo de Méjico. Las Rutáceas tienen la particularidad de ser plantas generalmente ricas en aceites esenciales. Suelen ser muy aromáticos, tanto en la floración como en el follaje, y muchos tienen propiedades medicinales.

Etimológicamente, la palabra «cítrico» proviene del latín acrumen, que designa lo que tiene un sabor acre.

Cuando se cultivan en macetas, los cítricos suelen medir hasta dos metros de altura como máximo. En terreno abierto, crecen más, pero rara vez superan los diez metros. Los naranjos son de los más altos, mientras que los kumquats y los cítricos Mano de Buda son mucho más bajos, alrededor de tres metros. Los cítricos suelen tener un porte redondeado, pero también pueden ser ligeramente colgantes, como la mandarina híbrida Citrus unshiu ‘Satsuma’. Cuando se cultivan en macetas o invernaderos, los cítricos se podan regularmente. Además, mantener estas plantas bastante bajas facilita la cosecha de frutos, que quedan más accesibles. Los cítricos suelen tener espinas en sus ramas. El Poncirus trifoliata es uno de los más espinosos… ¡Incluso puede plantarse como seto defensivo!

Los cítricos suelen florecer en primavera, a menudo entre marzo-abril y junio-julio. El limonero de las cuatro estaciones es trepador: ¡tiene la ventaja de florecer varias veces al año! Las flores a veces son solitarias, pero también pueden agruparse en racimos o cimas. Los cítricos ofrecen flores blancas, a veces ligeramente rosadas o púrpuras. Su floración tiene un aspecto muy puro, simple.

Las flores son agradablemente perfumadas. Las del naranjo amargo son muy apreciadas y permiten fabricar el aceite esencial de Nerolí y el agua de azahar. Los cítricos tienen una floración melífera. Sus flores contienen néctar que atrae a los insectos polinizadores.

La floración de los cítricos: Naranjo amargo (foto Zeynel Cebeci), Kumquat (foto Thanh Nam Nguyen), y Poncirus trifoliata (foto Amada44)

Las flores tienen una forma regular, bastante clásica. Miden entre dos y cinco centímetros de diámetro. Están compuestas por cinco pétalos (a veces cuatro) y cinco sépalos. En el centro, la flor tiene entre veinte y treinta estambres, que portan polen en su extremo, y un pistilo. Las flores son hermafroditas: tienen órganos masculinos (estambres) y femeninos (pistilo).

Algunos cítricos son partenocárpicos: los frutos se forman sin fertilización. Por eso no tienen pepitas (semillas), como suele ocurrir en el clementino.

La mayoría de los cítricos tienen hojas persistentes, excepto los Poncirus que son caducos. Las hojas se unen a las ramas por un pecíolo a menudo alado. Las hojas son alternas (dispuestas una tras otra en las ramas) y brillantes. Tienen forma elíptica u ovalada, y son simples, no divididas (excepto el Poncirus, cuyas hojas se dividen en tres folíolos). A veces tienen bordes dentados en el limbo. Las hojas son de color verde claro cuando son jóvenes, luego se oscurecen, pero también hay cítricos con follaje variegado en amarillo o crema, como el Citrus limon ‘Variegata’. Las hojas son pequeñas en el mandarino, mientras que pueden medir hasta 20 cm de largo en el cítrico Mano de Buda.

El follaje de los cítricos: Citrus hystrix (foto Mokkie), Clementino y Poncirus trifoliata (foto Karl-Ludwig Poggemann)

Hay que esperar a que los cítricos tengan algunos años antes de que empiecen a dar frutos. La mayoría de las especies fructifican entre el otoño (octubre-noviembre) y principios de primavera (abril-mayo). Sin embargo, los limoneros pueden dar frutos todo el año. Por eso a veces se les llama «limonero de las cuatro estaciones». Los frutos de los cítricos permanecen mucho tiempo en la planta y pueden tardar un año en madurar. Es frecuente que los cítricos tengan flores y frutos al mismo tiempo.

Los frutos son decorativos, aportan un toque de color vivo, entre amarillo y naranja, aunque también pueden ser verdes. Son esféricos u oblongos, excepto los frutos muy originales del cítrico Mano de Buda. Varían mucho en tamaño, desde los grandes frutos de la pamplemusa hasta los minifrutos del kumquat. Los del cítrico Mano de Buda miden hasta 25-30 cm de largo. La piel del fruto puede ser lisa o rugosa e irregular, como en el cidro. A veces los frutos están estriados, tienen costillas, como en el naranjo amargo ‘Striata’.

Los frutos se componen de una corteza o piel, una pulpa carnosa y pepitas (semillas). A menudo se dividen en cuartos. Estos cuartos se organizan alrededor de un eje central y se irradian hacia el exterior. Dentro de los cuartos, pequeñas vesículas carnosas contienen jugo. La piel de los cítricos está llena de glándulas de esencias, lo que la hace muy aromática. Por eso se suele usar la ralladura en cocina. La corteza es más o menos gruesa según la variedad. Es muy fina en el kumquat (¡por eso se puede comer con piel!), pero mucho más gruesa en el cidro.

Los frutos se aprecian por su sabor ácido o agridulce. Los del naranjo amargo son especialmente amargos. A veces, los frutos son bastante dulces, como las naranjas. El caviar cítrico es conocido por su textura sorprendente, con una pulpa compuesta por pequeñas bolitas. Los frutos del Poncirus no se pueden consumir crudos, hay que cocinarlos. En general, los frutos de los cítricos son muy ricos en vitamina C y tienen propiedades antioxidantes.

Citrus hystrix (Robyn Jay), Cítrico «Mano de Buda» (Robert Couse-Baker), Caviar cítrico (foto Brent Wilson – GAP), Citrus medica (foto INRA DIST), Pomelo (foto Aleph), Limero (foto Jpbrigand), Kumquat y Cidro (foto Richard Huber)

Los cítricos son plantas poco resistentes. Generalmente se considera que no soportan temperaturas inferiores a -5 °C, especialmente los limoneros. Sin embargo, la rusticidad depende de la especie cultivada, de su portainjerto, de la humedad del suelo y de la duración del frío. El Poncirus es el cítrico más resistente, pero el naranjo amargo y el mandarino (especialmente la variedad ‘Satsuma’) también resisten bastante bien el frío. El primero soporta hasta -20 °C, mientras que los otros dos pueden tolerar -10 °C. Sin embargo, los cítricos necesitan cierto frío invernal, y solo el naranjo enano, Citrus mitis, puede cultivarse todo el año en interior.

Los cítricos contienen en sus tejidos glándulas de esencias; esto es lo que los hace tan aromáticos, tanto en el follaje como en las flores o los frutos. Algunos permiten la producción de aceites esenciales o perfumes, y a menudo tienen propiedades medicinales.

Las principales variedades de cítricos

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Otras variedades por descubrir

Limonero de las 4 estaciones - Citrus limon

Se trata del limonero clásico. Es un arbusto de follaje perenne y floración blanca. Produce limones amarillos.

• Periodo de floración Mayo hasta Julio
• Altura en la madurez 3 m

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Yuzu - Citrus junos

El Yuzu es un arbusto espinoso que produce frutos amarillos y esféricos, con piel rugosa. Se aprecia especialmente por su cáscara muy aromática, utilizada en la cocina japonesa. Además, ¡es relativamente resistente!

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3,50 m

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Limonero de Meyer

Un limonero de porte compacto que ofrece frutos amarillos, jugosos y no muy ácidos. Florece en primavera y otoño. Es bastante resistente.

• Periodo de floración Abril hasta Noviembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Lima dedo - Microcitrus australasica

Un cítrico que produce frutos originales, alargados. Al abrirlos, descubrimos una textura sorprendente, con numerosas bolitas translúcidas llenas de jugo acidulado.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3 m

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Clementina Clémentine - Citrus clementina

El clementino produce frutos dulces, jugosos y que no tienen o tienen muy pocas pepitas. Es autopolinizante (basta con una sola planta para obtener frutos).

• Altura en la madurez 3 m

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Cítrico Mano de Buda - Citrus medica var. sarcodactylis

Este cítrico nos sorprende por su fructificación: produce grandes frutos amarillos, que parecen una mano, con segmentos alargados que evocan dedos. Son muy aromáticos y pueden usarse en cocina.

• Periodo de floración Abril hasta Octubre
• Altura en la madurez 3 m

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Naranjo Washington Navel - Citrus sinensis

Este naranjo ofrece una generosa fructificación, con grandes frutos sabrosos y dulces, que se pelan fácilmente.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 2,50 m

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Limero​ - Citrus aurantiifolia

También llamado limero, este arbusto produce frutos verdes, aromáticos y muy ácidos. No es resistente. Es autopolinizante.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3,50 m

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Kumquat Nagami - Fortunella margarita

El kumquat Nagami es un arbusto que ofrece pequeños frutos anaranjados y ovalados. Se comen con la piel, ya que esta es fina y bastante dulce.

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Limón Ichang - Citrus ichangensis

Se trata de un limonero bastante resistente que produce pequeños frutos ovalados y aromáticos. Es espinoso.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 3 m

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Naranjo trifoliado - Poncirus trifoliata

El Poncirus trifoliata es una planta especial, un arbusto que ofrece flores blancas aromáticas y frutos esféricos, comestibles cuando se cocinan. A diferencia de otros cítricos, ¡tiene la ventaja de ser muy resistente! Tiene espinas y puede plantarse en un seto defensivo. Sus hojas están divididas en tres folíolos.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 4 m

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Combava - Citrus hystrix

Originario de Indonesia, el Combawa es un arbusto espinoso que produce pequeños frutos esféricos y verdes, con piel rugosa, interesantes sobre todo por su cáscara aromática. También se usan sus hojas para aromatizar platos.

• Periodo de floración Abril hasta Octubre
• Altura en la madurez 3 m

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Calamondina - Citrus madurensis

Se trata de un arbusto que produce frutos comestibles pero muy ácidos, parecidos a pequeñas naranjas. A veces se le llama «Naranjo de apartamento», ya que puede cultivarse en interiores.

• Periodo de floración Abril hasta Octubre
• Altura en la madurez 2 m

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Pomelo - Citrus paradisi

Este arbusto ofrece grandes frutos, con piel gruesa y lisa, apreciados por su pulpa rosa, jugosa y acidulada. En primavera, produce grandes flores blancas y aromáticas.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 6 m

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La plantación de cítricos en macetas

Los cítricos son plantas sensibles al frío, y la plantación en macetas suele ser la opción preferida, especialmente en regiones donde los inviernos son rigurosos. Este método permite protegerlos más fácilmente de las temperaturas negativas al resguardarlos bajo cubierta durante el invierno.

¿Cuándo plantar?

Lo ideal es plantar los cítricos en primavera, cuando las temperaturas empiezan a subir, generalmente alrededor del mes de abril. En esta época, los riesgos de heladas desaparecen, lo que permite que los planteros y planteles se enraícen bien y aprovechen un periodo de crecimiento favorable con las temperaturas más suaves de la buena estación.

Sin embargo, si vives en una región con clima mediterráneo o costero, donde los inviernos son más suaves, también es posible plantar en otoño, entre septiembre y octubre. Esto les da tiempo para desarrollar un buen sistema radicular antes de la llegada del verano, evitando al mismo tiempo los periodos de calor excesivo.

¿Cómo plantar los cítricos en maceta?

La plantación de cítricos en maceta es ideal para quienes desean cultivar estos arbustos en regiones donde el clima no es favorable para su cultivo en terreno abierto. Aquí tienes los pasos clave para lograrlo con éxito.

1. Elige la maceta o contenedor adecuado
Opta por una maceta grande o un contenedor de al menos 40 a 50 cm de diámetro, cuyo fondo esté imprescindiblemente perforado para permitir un buen drenaje del agua y evitar el estancamiento, que podría pudrir las raíces. Puedes preferir una maceta de barro, que favorece la aireación de las raíces, o un contenedor grande de madera, más estético y aislante. Para los cítricos más grandes, como los limoneros o naranjos, se recomienda un contenedor con ruedas. Esto facilitará mucho los desplazamientos, especialmente cuando necesites resguardar la planta en invierno o reubicarla según la exposición al sol.

2. Prepara el cepellón
Antes de plantar, es importante hidratar bien el cepellón de tu cítrico. Colócalo en una charca o cubo lleno de agua durante unos veinte minutos. Esto permitirá que el cepellón absorba agua, facilitando así el arraigo de la planta una vez trasplantada.

3. Prepara el fondo de la maceta
En el fondo de la maceta, coloca una capa de drenaje de unos 5 a 10 cm de altura. Utiliza bolas de arcilla, grava o incluso trozos de maceta rota. Este paso es crucial para evitar que el agua se estanque a nivel de las raíces, lo que podría provocar su pudrición, un problema frecuente con los cítricos en maceta.

4. Prepara la mezcla de sustrato
Los cítricos aprecian un suelo ligero y bien drenado. Mezcla un sustrato especial para cítricos con tierra de jardín, un poco de arena para mejorar el drenaje y compost bien descompuesto para enriquecer el sustrato. Esta mezcla crea un suelo rico en nutrientes y asegura una buena aireación de las raíces. Coloca una parte de esta mezcla en el fondo de la maceta, sobre la capa de drenaje.

5. Coloca el arbusto
Saca con cuidado el cepellón de tu cítrico de su contenedor original y colócalo en el centro de la maceta. Asegúrate de que el collar (la unión entre las raíces y el tronco) quede al nivel adecuado, ligeramente por encima de la superficie del sustrato para evitar riesgos de pudrición.

6. Rellena con el sustrato
Añade el resto de la mezcla de tierra alrededor del cepellón, rellenando bien los espacios, y apisona ligeramente con las manos para que el arbusto quede bien estable. Es importante no compactar demasiado para permitir que las raíces respiren.

7. Riega abundantemente
Una vez que el cítrico esté en su maceta, riega generosamente para humedecer bien todo el sustrato y ayudar a que el cepellón se estabilice. El riego también permite que la tierra se asiente naturalmente sin compactarse en exceso.

8. Coloca la maceta en el exterior
Instala la maceta en un lugar bien soleado, idealmente en tu terraza, balcón o en un patio. Los cítricos necesitan al menos 6 horas de sol al día para desarrollarse bien y fructificar. Evita, sin embargo, exponerlos directamente a los vientos dominantes, que podrían secar las hojas y debilitar la planta. Un lugar resguardado junto a un muro orientado al sur es perfecto para captar el calor y proteger el arbusto.

¿Lo sabías?
Algunas variedades de cítricos, como el calamondín, pueden cultivarse perfectamente en interior. Este cítrico decorativo, con sus pequeños frutos ácidos, se adapta bien a un entorno luminoso y a temperatura ambiente, lo que lo hace ideal para un cultivo en apartamento o en veranda.

La plantación en terreno abierto

Plantar cítricos en terreno abierto es posible, siempre que se disponga de un clima favorable, generalmente suave en invierno, como el que se encuentra en las regiones mediterráneas o a orillas del mar. Aquí tienes los pasos detallados para lograr esta plantación con éxito.

¿Dónde plantar?

Los cítricos prosperan en pleno sol. Lo ideal es colocarlos contra un muro orientado al sur para que disfruten de una situación cálida y con la máxima exposición solar.

Plántalos protegidos de los vientos fríos o secantes. Tampoco les gustan las salpicaduras del mar.

Planta tus cítricos en terreno abierto si vives en la región mediterránea. En otras zonas, será necesario cultivarlos en macetas y resguardarlos durante el invierno.

Evita los terrenos calcáreos, que pueden provocar clorosis al bloquear la absorción de minerales. Los cítricos prefieren suelos neutros o ligeramente ácidos. Sin embargo, existen portainjertos, como el naranjo, que toleran los suelos calcáreos. Si tu terreno es calcáreo, es preferible añadir tierra de brezo o cultivar el cítrico en maceta.

Aunque los cítricos aprecian los suelos que conservan frescura, evita los terrenos pesados, asfixiantes y que retengan agua en invierno. Este tipo de suelo favorece las enfermedades fúngicas y hace que las plantas sean menos resistentes al frío. Los cítricos prefieren suelos más bien arenosos. Plántalos en un suelo drenante y ligero. Puedes añadir pozzolana, grava o un poco de arena gruesa para mejorar el drenaje del agua. Por el contrario, si tu sustrato es demasiado arenoso, el agua y los minerales podrían lixiviarse rápidamente; en ese caso, es preferible añadir materia orgánica o compost para mejorar el suelo.

Evita plantarlos demasiado cerca de otras plantas, ya que podrían interferir con sus raíces superficiales. Los cítricos no toleran la competencia radicular.

→ Más información en nuestra ficha consejo: ¿Qué cítrico plantar según tu región?

¿Cuándo plantar?

Como los cítricos aprecian el calor, deben plantarse en primavera, hacia el mes de abril. Así, tendrán tiempo de establecerse y comenzar su crecimiento mientras el suelo se calienta. Si vives en una región de clima suave (Costa Azul, Córcega…), también puedes plantar en otoño.

¿Cómo plantar en terreno abierto?

1. Prepara el espaciado entre plantas
Si planeas plantar varios cítricos, es crucial dejarles suficiente espacio para que puedan desarrollarse correctamente. Deja una distancia de al menos cuatro a cinco metros entre cada arbusto, para evitar que compitan por la luz, el agua y los nutrientes. Este espaciado también permite una buena circulación del aire, reduciendo así el riesgo de enfermedades fúngicas.

2. Cava un hoyo de plantación grande
Cava un hoyo generoso, de al menos el doble del tamaño del cepellón de tu cítrico. Cuanto más grande sea el hoyo, más espacio tendrán las raíces para expandirse. Esto también favorece un mejor establecimiento del arbusto y un crecimiento más rápido. Un hoyo grande permite aflojar el suelo alrededor de las raíces, facilitando su enraizamiento.

3. Prepara el fondo del hoyo
Una vez cavado el hoyo, afloja el fondo con una horca o una herramienta de jardinería. Añade luego una buena cantidad de compost bien descompuesto para enriquecer el suelo. También puedes incorporar cuerno triturado o sangre seca, enmiendas naturales ricas en nitrógeno, que estimularán el crecimiento de tu cítrico en los meses posteriores a la plantación. Si tu suelo es arcilloso y tiende a retener agua, se recomienda mezclar arena gruesa o grava con el sustrato para mejorar el drenaje y evitar raíces encharcadas.

4. Coloca el cítrico en el hoyo
Saca con cuidado el cepellón de tu cítrico de su contenedor original y colócalo en el hoyo de plantación. Asegúrate de que el punto de injerto (la parte donde el portainjerto y la variedad injertada se unen) quede por encima del nivel del suelo, para evitar riesgos de pudrición y enfermedades. El punto de injerto debe permanecer visible después de la plantación.

5. Rellena el hoyo y apisona el suelo
Rellena gradualmente el hoyo con la tierra extraída, asegurándote de apisonar bien la tierra a medida que avanzas, pero sin compactar demasiado para no asfixiar las raíces. Es importante que la planta quede bien anclada en el suelo, pero que las raíces mantengan un buen acceso al oxígeno.

6. Instala un tutor
La instalación de un tutor es muy recomendable para mantener el árbol recto, especialmente en zonas ventosas. Clava un tutor resistente junto al tronco, sin dañarlo, y ata el arbusto con un lazo flexible para evitar dañar la corteza. Esto permitirá que tu cítrico se estabilice bien durante su crecimiento y evita que se incline por el peso del viento o los frutos.

7. Riega abundantemente
Una vez plantado el cítrico, riega generosamente para que el agua penetre bien en el suelo y permita que las raíces se establezcan en su nuevo entorno. Un buen riego es esencial, especialmente durante las primeras semanas después de la plantación, para favorecer el arraigo.

8. Forma una cubeta alrededor del tronco
Para facilitar los futuros riegos, es aconsejable formar una ligera cubeta alrededor del tronco. Esta cubeta retendrá el agua al pie de la planta, ayudando a que se infiltre bien hasta las raíces sin escurrirse demasiado rápido.

9. Elige la ubicación ideal
Los cítricos necesitan mucho sol para fructificar bien. Plántalos en un lugar a pleno sol, preferiblemente orientado al sur. Evita zonas demasiado ventosas, ya que los vientos fuertes pueden secar las hojas y debilitar el arbusto. Una ubicación protegida, como cerca de un muro o en un patio soleado, es ideal para favorecer el crecimiento y la floración de tus cítricos.

Mantenimiento y poda de los cítricos

Los cítricos no toleran la sequía; necesitan riegos regulares desde primavera hasta otoño (puedes reducir los riegos en invierno). Evita usar agua calcárea; es preferible regar con agua de lluvia. Te recomendamos colocar una capa de acolchado al pie de tus arbustos, para que el suelo permanezca fresco más tiempo y así poder espaciar un poco más los riegos. Esto también limitará el crecimiento de malas hierbas y proporcionará una protección adicional contra el frío. Si deseas ahorrar tiempo, puedes instalar un sistema de riego por goteo.

Los cítricos son plantas glotonas, tienen grandes necesidades de minerales. Desde primavera hasta otoño, durante el período de vegetación, es preferible fertilizar regularmente. Una planta con carencias verá su follaje amarillear y producirá muchos menos frutos. Añade compost bien descompuesto al pie del arbusto e incorpóralo al suelo con un escardado ligero. También puedes agregar cenizas de chimenea o cuerno triturado.

Cada vez que trabajes al pie de los cítricos, ten cuidado de no dañar las raíces, que se encuentran justo bajo la superficie del suelo.

Para el invierno, si los cultivas en terreno abierto, instala una manta de invernada para protegerlos del frío. Asimismo, el arbusto resistirá mejor el frío si has colocado una capa de acolchado a sus pies y si lo has protegido del viento (plantando, por ejemplo, otros arbustos como cortavientos).

Si has plantado en terreno abierto porque vives en una región de clima suave o porque cultivas un cítrico un poco más resistente que los demás, mantente alerta y protege tu arbusto si las temperaturas bajan excepcionalmente, especialmente durante sus primeros años. Puedes instalar una manta de invernada y colocar una capa de acolchado a sus pies.

Poda tus cítricos después de la fructificación, a finales de invierno o principios de primavera. La poda permite dar una forma equilibrada al arbusto, eliminar ramas antiestéticas y facilitar la cosecha limitando la altura de la planta. Durante los primeros años, realiza una poda de formación, para darle su forma general al arbusto. Puedes, por ejemplo, darle una forma redondeada o podarlo en forma de tronco. En los años siguientes, realiza podas de mantenimiento, para airear el centro del arbusto y que conserve una forma equilibrada. Elimina las ramas muertas, dañadas o mal posicionadas, y corta los chupones. Más información en nuestro tutorial ¿Por qué y cómo aclarar los árboles frutales?

Realiza podas limpias y precisas, bastante ligeras, en promedio cada dos años, y recuerda desinfectar tus herramientas para evitar transmitir enfermedades. Aplica también una pasta cicatrizante en las heridas. Esto limitará el riesgo de aparición de enfermedades criptogámicas, como el Mal Secco.

En macetas, los cítricos deberán podarse con más frecuencia que en terreno abierto, para controlar mejor su crecimiento. Puedes podarlos varias veces al año, de forma bastante ligera cada vez.

→ para saber más: «Cítricos: cuándo y cómo podarlos», Podar un limonero y 6 cítricos que resisten al frío y ¿Por qué mis cítricos no producen frutos?

El mantenimiento de los cítricos cultivados en macetas

Si cultivas tu cítrico en maceta, los riegos deberán ser mucho más frecuentes que en terreno abierto, ya que el sustrato se seca más rápido. Este debe permanecer fresco o incluso húmedo. Sin embargo, evita los excesos de agua: riega frecuentemente en verano pero reduce los riegos en invierno. No dejes que el agua se estanque en el fondo de la maceta o en el platillo para maceta (vacíalo después de cada riego). Cuando estén en interior, puedes pulverizar el follaje.

→ Más detalles sobre el riego de los limoneros en el tutorial de Solenne

En macetas, los cítricos también tienen mayores necesidades de fertilización. Desde primavera hasta otoño, aplica abono líquido al menos una vez al mes. Encontrarás en el comercio abonos especiales para cítricos.

Te recomendamos trasplantar tus cítricos cada tres o cuatro años, preferiblemente a finales de invierno o principios de primavera. Colócalos cada vez en macetas un poco más grandes. Los años en que no los trasplantes, realiza renovaciones superficiales para aportar minerales. Raspa la superficie del sustrato para retirar los primeros tres o cuatro centímetros. Reemplázalos por sustrato fresco. Ten cuidado de no dañar las raíces del cítrico, ya que son superficiales, cerca de la superficie del suelo.

Guarda tus cítricos en un refugio libre de heladas durante el invierno, por ejemplo una veranda o un invernadero sin calefacción. Elige un lugar luminoso y aireado, idealmente a una temperatura de alrededor de 8 °C. Esta no debe ser demasiado alta (evita el interior de casas o apartamentos): los cítricos aprecian cierto frescor. Cuando estén en interior, no dudes en pulverizar el follaje, ya que no les gustan las atmósferas demasiado secas. Saca las macetas al exterior en primavera, cuando ya no haya riesgo de heladas, colocándolas, por ejemplo, en tu terraza, al sol.

→ para descubrir:

• Limonero en maceta; cultivar y mantener
• «La invernada de naranjos, limoneros y otros cítricos»

Las enfermedades y parásitos de los cítricos

Los cítricos son sensibles a numerosas enfermedades y parásitos. Unas condiciones de cultivo adecuadas limitan los riesgos de que aparezcan: riegos frecuentes pero sin exceso de humedad, plantación al sol, invernada bajo cubierta si es necesario, podas limpias con aplicación de masilla cicatrizante, etc.

Los cítricos pueden verse afectados por el Mal secco. Esta enfermedad criptogámica bloquea la circulación de la savia, provocando el secado de las ramas. La enfermedad afecta primero a las situadas en las extremidades de la planta, para finalmente causar la muerte total del arbusto. Corta y quema las ramas afectadas tan pronto como detectes la aparición de la enfermedad.

También pueden verse afectados por la gomosis. Se identifica por la secreción de una sustancia translúcida de color ámbar, a nivel de una herida. La moniliosis es una enfermedad criptogámica que pudre los frutos mientras aún están en el arbusto. Elimina los frutos afectados. En cuanto a la Tristeza (o CTV, Citrus Tristeza Virus), se trata de un virus, transmitido principalmente por pulgones, que hace que los cítricos se marchiten.

En cuanto a las plagas: Bajo cubierta, los cítricos son atacados por cochinillas, moscas blancas y arañas rojas. Las cochinillas y las moscas blancas pican los tejidos de la planta para extraer la savia, secretando una melaza que puede provocar la aparición de fumagina. Para eliminarlas, te recomendamos pulverizar jabón negro sobre el follaje. En cuanto a las arañas rojas, chupan la savia de la planta, provocando el amarilleamiento de las hojas, seguido de su secado y caída. Les gustan las atmósferas secas: no dudes en nebulizar el follaje.

Los pulgones también atacan a los cítricos, picando las hojas y provocando que se enrollen sobre sí mismas. Puedes usar jabón negro. La mosca mediterránea de la fruta pone sus huevos en los frutos. Las larvas se alimentan de ellos, provocando su caída prematura. Las orugas de la polilla del limonero roen las yemas florales de los cítricos, así como las hojas jóvenes. Por último, la minadora de hojas excava galerías en el espesor de las hojas. Estas galerías blancas y sinuosas son visibles a simple vista. Las hojas tienden a enrollarse, amarillear, secarse y finalmente caer. Te recomendamos cortar y quemar las hojas atacadas.

→ para saber más, consulta nuestro artículo: Enfermedades y parásitos del limonero y «Cítricos: 15 preguntas y respuestas sobre su cultivo»

Propagación

La técnica más fiable para multiplicar los cítricos es el injerto. Sin embargo, requiere tiempo y esta técnica está más bien destinada a profesionales.

Siembra

Puedes multiplicar fácilmente tus cítricos por siembra, pero las plantas obtenidas a partir de una siembra tardan mucho en empezar a producir frutos, y hay posibilidades de que no sean idénticas a la variedad original. Realiza la siembra en primavera.

1. Recoge las pepitas del interior de los cítricos y enjuágalas para eliminar la pulpa. Es preferible sembrar las semillas inmediatamente, cuando aún están frescas, o conservarlas en el refrigerador mientras tanto.
2. También te aconsejamos colocarlas en agua caliente o tibia durante al menos 24 horas. Las pepitas que quedan en la superficie del agua no germinarán; siembra solo las que se hundan.
3. Prepara una maceta, llenándola con sustrato mezclado con un poco de arena.
4. Siembra las semillas.
5. Cúbrelas con aproximadamente un centímetro de sustrato.
6. Riega.
7. Te aconsejamos cubrir tu siembra con una bolsa de plástico, para crear una atmósfera cálida y húmeda. Ábrela de vez en cuando para ventilar y evitar el desarrollo de moho.
8. Coloca tu siembra en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura entre 20 y 25 °C.
9. Mantén el sustrato húmedo hasta la germinación, que ocurre al cabo de unas tres semanas.
10. Trasplanta los retoños jóvenes cuando midan unos diez centimétros de altura.

Esquejes

Hacer esquejes de cítricos es un método sencillo y eficaz para multiplicar tus arbustos y obtener nuevas plantas a partir de ramas existentes. El período ideal para realizar este tipo de propagación es el verano, cuando las ramas semi-leñosas están maduras, pero aún no completamente endurecidas.

1. Tomar la rama
Elige una rama sana y vigorosa, luego corta una rama semi-leñosa de unos quince centímetros. La rama semi-leñosa se encuentra entre la parte tierna del extremo y la parte más dura, leñosa. Corta limpiamente justo debajo de un nudo, donde una hoja se une al tallo. Este nudo contiene células favorables para el desarrollo de las raíces.

2. Preparar el esqueje
Después de tomar la rama, retira las hojas situadas en la parte inferior del tallo para limitar la transpiración. Deja solo dos o tres hojas en el extremo, necesarias para la fotosíntesis mientras reduces el riesgo de deshidratación. También puedes cortar las hojas restantes a la mitad para reducir la evaporación.

3. Preparar el sustrato
Toma una maceta de tamaño mediano y llénala con una mezcla ligera de sustrato y arena o perlita para asegurar un buen drenaje. Los cítricos prefieren un sustrato bien aireado. Compacta ligeramente para estabilizar el sustrato, pero dejando suficiente ligereza para permitir que las raíces jóvenes se desarrollen.

4. Uso del activador radicular (opcional)
Sumerge la base del tallo en un activador radicular para favorecer el desarrollo de las raíces. Este activador estimula la formación de raíces y aumenta las posibilidades de éxito del esqueje. Aunque es opcional, se recomienda si deseas optimizar el crecimiento de tu esqueje.

5. Plantar el esqueje
Planta el esqueje en la maceta preparada, enterrando aproximadamente un tercio del tallo en el sustrato. Compacta delicadamente la tierra alrededor para mantener el esqueje en su lugar sin apretarlo demasiado.

6. Regar generosamente
Riega abundantemente el esqueje para humedecer bien el sustrato. Una buena humedad es crucial para favorecer el enraizamiento, pero asegúrate de no encharcar el suelo para evitar la pudrición.

7. Poner al estrago
Para crear una atmósfera húmeda y cálida, coloca una bolsa de plástico transparente sobre la maceta o usa una tapa. Este microclima saturado de humedad ayuda a reducir la transpiración del esqueje y a mantener una humedad constante alrededor, favoreciendo el enraizamiento.

8. Elegir la ubicación
Coloca la maceta en un lugar luminoso, pero sin exposición directa al sol para evitar que el esqueje se seque por el calor. Una luz indirecta es ideal, ya que estimula el crecimiento sin causar quemaduras.

9. Seguimiento de los esquejes
Después de unas semanas, tira suavemente del tallo para verificar si se han formado raíces. Si el esqueje no sale fácilmente, es señal de que ha enraizado. Una vez que las raíces estén suficientemente desarrolladas, retira la bolsa de plástico y comienza a exponer gradualmente la planta al sol. Sé paciente, ya que las raíces de los cítricos pueden tardar varios meses en formarse completamente.

Injerto

Es el injerto el que garantiza los mejores resultados y permite tener plantas productivas y fiables. El interés del injerto es, entre otros, que se puede elegir un portainjerto que tolere la caliza, como el naranjo, por ejemplo.

Realiza un injerto de escudete en verano (entre julio y septiembre). Como portainjerto puedes optar por el naranjo, el Poncirus trifoliata o el citrange (un cruce entre el naranjo y el Poncirus).

1. Haz un corte en forma de T en el portainjerto con un cuchillo.
2. Toma una yema de la variedad que deseas multiplicar. Debes despegarla cortando la corteza, sin tomar madera.
3. Deslízala en el corte del portainjerto, levantando ligeramente la corteza de cada lado, para poner en contacto los tejidos del portainjerto y del injerto. La yema debe tener las mismas dimensiones que el corte. Si sobresale ligeramente, puedes cortarla en la parte superior.
4. Ata el punto de injerto con rafia, dejando visible la yema.
5. Riega generosamente.
6. Cuando el injerto haya prendido y el injerto haya comenzado su crecimiento, podrás cortar el portainjerto a unos quince centímetros por encima de la yema.

→ Descubre más sobre el injerto de cítricos en nuestro tutorial.

Acodo

También puedes multiplicar los cítricos realizando un acodo aéreo. Hazlo en primavera, en abril-mayo.

1. Elige una rama vertical y saludable, elimina las hojas o ramificaciones situadas en la base, luego incísala haciendo dos vueltas con un cuchillo, para dibujar un anillo. Retira esta parte de la corteza.
2. Coloca una bolsa de plástico debajo de la incisión y fíjala a la rama con una goma o cinta adhesiva. Llena la bolsa con sustrato mezclado con turba o musgo (u otro sustrato que retenga agua) y humedécelo. Cierra la bolsa de plástico por encima de la incisión, luego cúbrela con papel aluminio para que el sustrato esté en la oscuridad.
3. El sustrato debe permanecer húmedo hasta el enraizamiento del acodo. Si se seca, abre el plástico para humedecerlo.
4. El acodo desarrollará raíces a nivel de la incisión, dentro de la bolsa de sustrato. Cuando esto ocurra, podrás cortarlo justo debajo para separarlo de la planta madre y luego trasplantarlo.

Asociar los cítricos en el jardín

No es fácil asociar los cítricos si los cultivas en maceta, pero, si vives en la región mediterránea o has elegido variedades resistentes (como los Poncirus o la mandarina híbrida ‘Satsuma’), puedes integrarlos fácilmente en el jardín. Así podrás disfrutar del aroma de las hojas y flores de los cítricos para crear un jardín fragante, combinándolos con otras plantas delicadamente perfumadas. Coloca, por ejemplo, un naranjo junto a algunas plantas de lavanda, jazmín, romero o mirto. Elige plantas ricas en especies. Además, estas plantas suelen tener propiedades medicinales, por lo que podrás utilizar algunas en infusiones o para aromatizar platos.

Para un jardín que evoque el sur, las vacaciones y el sol, combina los cítricos con otras plantas de estilo mediterráneo. Opta por la santolina, la salvia turca, los olivos en tallo, la adelfa o la jara. Crea un macizo más bien seco y rocoso y añádele algunas plantas suculentas: sedum, opuntia, echeveria o euforbias. Para un aire vacacional y, si tienes espacio, puedes plantar incluso algunas palmeras.

Puedes integrar los cítricos en un jardín de estilo mediterráneo. Aquí, Agave americana ‘Variegata’, Punica granatum var. Nana, Nerium oleander (foto Challiyan) y limonero

No dudes en combinar diferentes variedades de cítricos. Puedes crear una pequeña colección agrupando naranjos, limoneros, kumquats, clementinos… Disfrutarás aún más del aroma de sus flores, y los frutos reunidos aportarán un tono cálido y dinámico al jardín, gracias a sus tonos amarillo brillante y anaranjado. No dudes en añadir otros árboles frutales y útiles, como el espino amarillo, los olivos en tallo, los madroños, las higueras o las alcaparras, para crear una especie de huerto mediterráneo.

Por último, dado que tiene grandes espinas, puedes usar el Poncirus trifoliata como seto defensivo! Ya sea plantando varios ejemplares juntos o alternándolos con otros arbustos espinosos (Pyracantha, Berberis, Rosa rugosa…).

¿Lo sabías?

• Menton y la fiesta del limón

La ciudad de Menton, en la Costa Azul, disfruta de un clima propicio para el cultivo de cítricos. Así, desde hace varios siglos se cultivan limoneros en esta zona. Muy reputado, el limón de Menton cuenta hoy con la etiqueta IGP (Indicación Geográfica Protegida). Cada año, a finales del invierno, esta ciudad acoge la fiesta del Limón, que da lugar a un desfile con numerosos carrozas, esculturas y decoraciones realizadas con cítricos.

• Un cítrico de interior

Citrus mitis, el naranjo enano, es uno de los pocos cítricos que puede cultivarse todo el año en interior, por ejemplo en un apartamento.

• Propiedades medicinales

Además de su riqueza en vitamina C, los cítricos también tienen numerosas propiedades medicinales. Son tónicos, reducen el riesgo de enfermedades vasculares, purifican y drenan el organismo. También tienen un efecto antioxidante. El extracto de pepitas de pamplemusa tiene propiedades antibióticas, permitiendo luchar contra hongos, microbios y bacterias. El aceite esencial del naranjo (néroli) así como el agua de azahar son reconocidas por calmar la ansiedad y favorecer el sueño.