Hibiscus coccineus - Hibisco escarlata

El Hibiscus coccineus, también llamado Ketmia escarlata o estrella de Texas, es una planta herbácea vivácea tan espectacular como fácil de cultivar al sol en cualquier suelo saturado de agua en verano. Se desarrolla y florece en cuestión de meses, ofreciendo en verano, a la altura de un hombre, flores muy grandes con un diseño extraordinario, efímeras, de un rojo llamativo. También destaca en otoño, adornado con un follaje de hermosos tonos amarillos. De sus orígenes, ha conservado una preferencia por los veranos largos y cálidos, lo que no le impide resistir heladas severas si el suelo se seca un poco. Absolutamente impresionante al borde de una charca, también se adapta a grandes macetas que se mantengan muy húmedas en la terraza.

El Hibiscus coccineus (sinónimo Hibiscus semilobatus) es una planta herbácea con un tocón leñoso viváceo de la familia de las malváceas, prima de las malvas y las rosas de alejandría. Es originario de los pantanos del sur de Estados Unidos, especialmente de Florida y Georgia, donde a menudo supera los 2 m de altura. En nuestros climas, esta ketmia escarlata emite cada año, bastante tarde en primavera, tallos rectos y erguidos que forman una mata algo dispersa de 1.50 m a 2 m de altura y casi igual de ancho.

Esta planta completamente caducifolia tiene un follaje compuesto por hojas anchas de 10 a 15 cm, finamente divididas en 5 a 7 lóbulos estrechos, dentados en los bordes y puntiagudos en su extremo. Es de color verde brillante y puede recordar al del cáñamo o de un arce japonés. Al final de la temporada, adquiere bonitos tonos amarillos y anaranjados, especialmente en climas cálidos. La floración ocurre de julio a septiembre, según el clima, durante aproximadamente un mes. Las yemas florales aparecen agrupadas en la parte terminal de los tallos y en las axilas foliares. Crecen teñidas de rojo y ya son muy ornamentales. Estas yemas se abren luego en flores planas, de 15 a 20 cm de diámetro, compuestas por 5 pétalos satinados de un rojo vivo a rosa-rojizo, espatulados y bien individualizados, rodeando una columna central roja. Cada una apenas vive más de un día, pero se renuevan en la planta día tras día. La polinización es realizada por insectos. El fruto es una cápsula que mide 1 a 2,5 cm de diámetro.

Los Hibiscos palustres son plantas espectaculares que no pueden dejar indiferente: o se odian sus flores inmensas porque a veces son difíciles de integrar en un decorado natural, o se adoran, por las mismas razones que las harán ideales para un jardín de estilo contemporáneo, o en una escena exótica cuidadosamente organizada alrededor de un punto de agua o en la terraza. El Hibiscus coccineus tiene flores más elegantes que las de sus primos los Hibiscus moscheutos, y por lo tanto más fáciles de combinar. Solo exige agua en verano, y no le importa en absoluto el riego con agua calcárea, lo que permite cultivarlo en todas nuestras regiones: el cultivo en maceta permite protegerlo, si es necesario, del agua y de las fuertes heladas en invierno. Todos los Hibiscos palustres dan otra dimensión a los macizos encharcados, o a la orilla de una charca, acompañados de un Gunnera, de cannas, de Calas, Rodgersia Chocolate Wings o de un Taro.