Chilopsis linearis - Sauce del desierto

El Chilopsis linearis debe su apodo de sauce del desierto a su elegante porte flexible, la similitud de sus largas hojas con las del sauce, y a sus orígenes desérticos. Pequeño árbol xérico singular por sus flores de trompeta trepadora rosadas en verano, exótico pero resistente, de una sobriedad ejemplar, es aún raro en nuestros jardines a pesar de sus numerosas cualidades. Elegante, original y poco voluminoso, debería convertirse rápidamente en indispensable para el ornamento de jardines sometidos a largas sequías estivales.

El Chilopsis linearis pertenece a la familia de las Bignoniáceas, al igual que el Catalpa y la trompeta trepadora roja. Es originario de las zonas semiáridas del suroeste de Estados Unidos y México, donde crece a pleno sol en terrenos pobres, a menudo cerca de cursos de agua secos, en graveras y barrancos. Son sus raíces, que se hunden muy profundamente en el suelo, las que le permiten resistir largos meses sin agua. Su resistencia al frío es del orden de -12 a -15°C si está plantado en un suelo muy bien drenado. Tolera la brisa marina y los suelos salinos, así como el calcio. Su crecimiento es lento durante la fase de establecimiento, luego se acelera.

Dejado libre, el sauce del desierto forma un pequeño árbol de porte a veces irregular, de 4 a 5 m en todas direcciones, sostenido por ramas flexibles. Presenta uno o varios troncos cortos, que dan lugar a una ramificación bastante baja. Sus hojas, caducifolias, aparecen tardíamente en primavera, en abril-mayo, y caen tarde en otoño. Son coriáceas, lineales, estrechas, afiladas en punta, curvadas, de 10 a 20 cm de largo y 4 mm de ancho. Su color es un verde bastante oscuro. La floración es abundante en junio, y se prolonga de manera más esporádica durante el verano. Las flores se agrupan en racimos cónicos y erectos de 10 a 30 cm de largo, en la parte terminal de las ramas, sobre la madera del año. Las flores, de unos 2.5 cm de ancho, son tubulares, de forma campanulada, compuestas por 5 lóbulos, tres más anchos en la parte inferior y dos más pequeños con margen muy ondulado en la parte superior. Su color varía según los ejemplares, desde el púrpura al rosa oscuro, magenta, azul lavanda y blanco rosado, con una garganta amarilla o estriada de púrpura o berenjena. Son ligeramente perfumadas y son polinizadas por abejas, especialmente por la gran abeja carpintera de color negro. Los frutos son largas vainas verdes en forma de judía que contienen numerosas semillas provistas de sedas. Serán dispersadas por el viento.

Verdadera planta camello, poco exigente en cuanto a la naturaleza del suelo siempre que esté bien drenado, el Chilopsis linearis forma parte, junto con la Yuca Roja (Hesperaloe parviflora) y los dasiliriones, de las mejores plantas para vegetalizar las zonas áridas del jardín, desde la orilla del mar hasta el interior. Perfectamente resistente a la sequía una vez bien establecido, constituye un valioso recurso para estos jardines tan poco floridos en verano. Se plantará aislado para dar sombra ligera a la terraza, por ejemplo, en el centro de un macizo con viváceas o arbustos de suelo seco (salvia del desierto Leucophyllum frutescens, Salvia chamaedryoides, lavanda...), pero lejos de otros árboles y siempre alejado de las canalizaciones. Para acompañarlo, puedes elegir el Salígnite (Halimodendron halodendron), un ceanoto Concha, o el castaño de México (Ungnadia speciosa), cuyas flores están escalonadas. El Chilopsis linearis también se cultiva en maceta grande, para adornar la terraza.