Chitalpa tashkentensis Summer Bells

El Chitalpa tashkentensis Summer Bells (Minsum) es una versión más compacta del Chitalpa de Tashkent, más adecuada para pequeños jardines o para cultivo en maceta. Es un hermoso arbusto o pequeño árbol que combina una floración de verano con un encanto exótico y una gran facilidad de cultivo en muchas regiones. Se adorna con hermosos racimos de flores en forma de trompetas rizadas de color rosa-malva con garganta amarillo pálido teñida de blanco y rayas púrpura, fragantes y melíferas. Esta variedad híbrida también muestra un dulce aspecto campestre que no deja indiferente. Merece un lugar destacado en el jardín, al sol, en un suelo ordinario pero drenante.

El Chitalpa tashkentensis es un híbrido obtenido por el cruce espontáneo del Chilopsis linearis (el sauce del desierto) con el Catalpa bignonioides (Catalpa común). Fue descubierto en la provincia de Tashkent en Uzbekistán, y luego multiplicado "in vitro" en los años 1960-1964. Este gran arbusto estéril pertenece a la familia de las Bignoniáceas. Es una planta que resiste perfectamente tanto al frío (hasta -20°C) como a los veranos secos. El Chitalpa tolera bien el calcio y prefiere suelos profundos y drenados. El cultivar Summer Bells fue seleccionado por los viveros Minier por su pequeño desarrollo. Soporta muy bien una poda severa a finales del invierno, sin que esto afecte su floración. Obtuvo el 1er Premio en el Concurso Innovert en Angers en 1999.

Dejado libre, el Chitalpa Summer Bells forma un pequeño árbol de 4 a 5 m en todas direcciones, pero una poda regular permite mantenerlo fácilmente a 3 m de altura. Su porte es arbustivo, ramificado, denso y redondeado. Presenta un tronco bastante corto, con ramificación baja y ascendente. Su corteza gris está cubierta de lenticelas claras y se agrieta con la edad. La floración ocurre desde finales de primavera hasta el verano (de mayo a agosto según el clima) con una posible refloración en septiembre. Las flores se agrupan en racimos cónicos y erectos, en la parte terminal de las ramas. Las flores, de unos 3 cm de ancho, son tubulares, de forma campanulada, compuestas por 5 lóbulos, tres más anchos en la parte inferior y dos más pequeños con margen muy ondulado en la parte superior. Su color es rosa pálido, teñido de malva, revelando una garganta estriada de amarillo pálido y púrpura. Esta floración, muy visitada por abejas y mariposas, exhala un perfume dulce bastante intenso, perceptible de cerca. Este arbusto tiene un follaje caduco, que brota tarde en primavera y cae en octubre-noviembre. Las hojas son de un verde teñido de oliva bastante oscuro, a veces moteadas de púrpura en otoño. Son simples, de 10 a 20 cm de largo, dispuestas de forma alterna en las ramas, estrechas y lanceoladas, muy afiladas, claramente acanaladas en el revés, y sostenidas por tallos verdes muy flexibles. La madera del Chitalpa es muy ligera. Este arbusto puede ser conducido en cepa, es decir, podado cerca de la base, ya que rebrota desde el tocón.

El Chitalpa tashkentensis Summer Bells, con su floración pastel aureolada de un dulce perfume exótico, también posee la simplicidad de los arbustos para setos. Muy económico en agua una vez establecido, es un valioso recurso para el jardín en verano, con una floración que acompañará a la de las buddleias, los seringats y, por supuesto, los rosales. Puede plantarse aislado, en el borde de un bosquete, frente a árboles más altos, tratado en cepa o como seto libre mezclado con otras especies (manzanos de flor, guindas japonesas, ciruelos de flor, membrilleros de Japón, deucias...).