Halimodendron halodendron - Salígnite

El Halimodendron halodendron, también conocido como Salígnite o Salt Tree por los angloparlantes, es un arbusto extrañamente raro en cultivo a pesar de sus grandes capacidades de adaptación. Las estepas salinas de Rusia y Mongolia, donde nació, atestiguan una excelente rusticidad y una alta tolerancia a suelos cargados de sal, pobres y ocasionalmente muy secos. Se aprecia por la ligereza de su apariencia y por la sorprendente armonía que une en verano racimos de flores de guisante rosado a un follaje de alfalfa velado de plata. Se adoptará sin reservas en todos los jardines a orillas del mar, pero también mucho más tierra adentro siempre que pueda disfrutar de una buena exposición al sol y de un suelo filtrante.

El Salígnite pertenece a la familia de las fabáceas (leguminosas). Es originario de Rusia y Asia meridional hasta China, en particular de Siberia y Turkestán, pero actualmente se ha extendido a otros países donde ha logrado establecerse hasta volverse invasivo, como por ejemplo en California. Se trata de un arbusto de terrenos arenosos, pobres y salinos, capaz de buscar agua en profundidad y de sintetizar nitrógeno en sus raíces. El crecimiento de este arbusto es moderadamente rápido según las condiciones de cultivo. El porte es erecto, un poco laxo, ramificado cerca de la base, sostenido por ramas finas y flexibles, blanquecinas cuando son jóvenes, provistas de espinas poco peligrosas en sus extremos. Alcanzará una altura adulta de 1,50 m a 3 m de altura, a menudo al menos tanto de ancho, la planta se ensanchará lateralmente mediante chupones.
Este arbusto tiene un follaje caduco, compuesto por hojas divididas en 2 a 4 pequeños folíolos espatulados, con raquis espinoso, que no superan los 1,5 cm de longitud por 0,5 cm de ancho. Su color es un verde un poco glauco, más o menos plateado. La floración tiene lugar en junio-julio. Las flores papilionáceas de pequeño tamaño y un rosa un poco morado están agrupadas en pequeños racimos de 2 a 5 en las axilas foliares. Son seguidas por la formación de vainas con 2 hinchazones que contienen semillas reniformes

En el jardín, el Halimodendron halodendron se comporta un poco como el Taray catina de primavera: tarda un poco en establecerse, adora los suelos ligeros, incluso arenosos o calcáreos, pero su resistencia a la sequía depende de la disponibilidad de agua en profundidad, incluso si es agua salobre. Sufrirá en verano en suelos pedregosos y secos, pero será magnífico enraizado en la arena de los jardines costeros. Encontrará su lugar en un macizo de arbustos muy soleado, en compañía por ejemplo del Taray tetrandra, del Callistemon viminalis o del Chilopsis linearis que disfrutan de los mismos ambientes. También se puede acompañar del algarrobo Gleditsia Sunburst, del falso pimentero Schinus molle (en clima suave), del sauce Salix exigua, de arbustos o pequeños árboles con un follaje ligero de apariencia sutilmente exótica que no eclipsarán su encanto distinguido.