Chitalpa tashkentensis

El Chitalpa tashkentensis, también llamado Chitalpa de Tashkent, es un gran arbusto o un pequeño árbol caducifolio de crecimiento rápido, con un porte más o menos extendido y tupido. Produce en verano hermosos racimos terminales, de forma cónica, con flores tubulares de color rosa pálido y garganta estriada en amarillo, perfumadas y melíferas. Vestido de un follaje verde oliváceo, ovalado y puntiagudo, esta variedad híbrida posee un encanto venido de otros lugares pero también muestra un dulce rostro campestre, que no deja indiferente. Este arbusto de porte amplio merece que se le reserve un buen lugar en el jardín, en un suelo ordinario pero drenante. Es igual de interesante en un seto florido que aislado, para dar sombra a la terraza con toda ligereza.

El Chitalpa tashkentensis es un híbrido obtenido por el cruce espontáneo del Chilopsis linearis (el sauce del desierto) con el Catalpa bignoniodes (Catalpa común), y descubierto en la provincia de Tashkent en Uzbekistán, luego multiplicado "in vitro" en los años 1960-1964. Este gran arbusto estéril pertenece a la familia de las Bignoniáceas. Dejado libre, el Chitalpa forma un pequeño árbol de 6 a 8 m en todas direcciones, con un porte tupido extendido, ramificado, denso y redondeado. Presenta un tronco bastante corto, cuya ramificación es bastante baja y ascendente. Su corteza gris está cubierta de lenticelas claras, y se agrieta con la edad. La floración ocurre desde finales de primavera hasta el verano (de mayo a agosto según el clima) con una posible refloración en septiembre. Las flores se agrupan en racimos cónicos y erectos, en la parte terminal de las ramas. Las flores, anchas de unos 3 cm, son estériles, tubulares, de forma campanulada, compuestas de 5 lóbulos, tres más anchos en la parte inferior y dos más pequeños con margen muy ondulado situados en la parte superior. Su color es un rosa pálido, teñido de malva, revelando una garganta estriada en amarillo pálido y púrpura. La floración, muy visitada por abejas y mariposas, exhala un perfume azucarado bastante embriagador, perceptible de cerca. Este arbusto tiene un follaje caduco, verde medio teñido de oliva, a veces moteado de púrpura en otoño, claramente acanalado en el revés. Las hojas son simples, de 10 a 20 cm de largo, alternas, estrechamente lanceoladas, muy afiladas, sostenidas por tallos verdes muy flexibles. La madera del Chitalpa es muy ligera. Este arbusto puede ser muy bien conducido en cepa, ya que rebrota desde el tocón.

Fácil de cultivar, poco exigente en cuanto a la naturaleza del suelo siempre que esté bien drenado, el Chitalpa tashkentensis, aureolado de un dulce perfume de exotismo, posee también la simplicidad de los arbustos para setos. Perfectamente resistente a la sequía una vez bien establecido, constituye un valioso atractivo para el jardín en verano, con su floración que acompañará a la de las buddleias, los seringats y, por supuesto, los rosales. Puede plantarse aislado para dar sombra a la terraza, en el borde de un bosquecillo, delante de árboles más altos, tratado en cepa o en forma de seto libre mezclado con otras especies (manzanos de flor, guindas japonesas, ciruelos de flor, membrilleros de Japón, deucias...).