Limón Variegado - Citrus limon variegata

El Limonero 'Variegata' (Citrus limon variegata) es una variedad de cítrico irresistible. Su follaje variegado de verde y crema, sus limones jaspeados de amarillo y verde, así como el perfume suave de sus flores blancas deleitarán a los amantes de las plantas mediterráneas. Decorativo y a la vez delicioso, se aprecian sus múltiples cualidades en una bonita maceta, o incluso en terreno abierto donde el clima lo permita. En invierno, los ejemplares cultivados en maceta se resguardarán en una orangerie o una veranda poco calefaccionada.

El Limonero abigarrado es un pequeño árbol que pertenece a la familia botánica de las Rutáceas, como todos los cítricos. Esta variedad proviene de una mutación espontánea descubierta en 1931 en Burbank, California, sobre un limonero ‘Eureka’ (el limonero de las 4 estaciones). La especie tipo Citrus limon se cultiva desde hace siglos alrededor de la cuenca mediterránea y en las regiones subtropicales.

El limonero 'Variegata' es un cítrico de porte tupido y ligeramente extendido que alcanza 2 a 3 m de altura para una envergadura similar cuando se cultiva en terreno abierto. En macetas, su crecimiento es más moderado, y conserva un formato más compacto, apto para terrazas y balcones. Sus hojas persistentes en invierno, alternas y lanceoladas, miden entre 8 y 12 cm de largo. Son abigarradas de verde y amarillo crema a blanco crema, con a veces reflejos ligeramente rosados en los brotes jóvenes. Esta particularidad confiere al árbol una luminosidad y elegancia singulares. Las ramas jóvenes son verdes y pueden tener algunas pequeñas espinas cortas y afiladas. La corteza del tronco, con la edad, se vuelve más rugosa y grisácea.

El Limonero 'Variegata' produce flores blancas con reflejos morados, agrupadas en racimos pequeños axilares. Cada flor mide aproximadamente 2 a 3 cm de diámetro y desprende un perfume suave y embriagador, muy apreciado por los polinizadores. La floración principal ocurre en primavera, pero pueden haber rebrotes a finales de verano o en otoño, especialmente en climas favorables.

El limón jaspeado de esta variedad es otro atractivo ornamental. Su corteza lisa y fina está rayada de verde y amarillo, luego se vuelve completamente amarilla al alcanzar la madurez. En su interior, su pulpa rosada es jugosa, aromática y ligeramente menos ácida que la de los limones clásicos. Estos frutos son ricos en jugo y se usan tanto en cocina como para preparar bebidas. Las principales épocas de cosecha suelen ser entre octubre y noviembre, y luego entre marzo y abril, aunque esto puede variar según las condiciones climáticas y las prácticas de cultivo.

El crecimiento del Limonero Variegata es moderado. Es relativamente friolero y soporta difícilmente temperaturas inferiores a -4 a -5°C. Fuera de las costas mediterráneas, se recomienda cultivarlo en maceta para poder resguardarlo en invierno en una orangerie, invernadero frío o veranda poco calefaccionada.

Usos: Apreciado tanto por su atractivo ornamental como por sus frutos, el Limonero ocupa un lugar destacado en las tradiciones culinarias de todo el mundo. Su sabor fresco y ácido se disfruta tanto en recetas dulces como saladas. Su jugo aporta un toque refrescante a bebidas y cócteles, además de realzar salsas y carpaccios. Su cáscara, intensamente aromática, eleva pastelería y postres.

Más allá de su rol gastronómico, el limonero es una planta medicinal con virtudes reconocidas desde hace siglos. Hoy validadas por la ciencia, sus propiedades se aprovechan en fitoterapia y aromaterapia. Su aceite esencial, extraído de la cáscara, es apreciado en perfumería. Fácil de conservar, el limón antiguamente se embarcaba en navíos para prevenir el escorbuto, gracias a su riqueza en vitamina C. Por último, su madera densa y robusta se usa en ebanistería para piezas refinadas.

Como todos los Citrus, el Limonero 'Variegata' contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista, de las cuales se extrae por destilación (flor y hojas) o prensado (cáscara) aceite esencial con propiedades dermatológicas y cosméticas, tónicas y desinfectantes. La fragancia del aceite esencial se describe como fresca, agradable, dulce, afrutada y limonada.

Floración y polinización: el Limonero 'Variegata' es un arbusto autopolinizante, lo que significa que un solo individuo basta para una polinización completa y asegurar la fructificación. Sin embargo, si tu cítrico permanece siempre en interior, deberás dejar de vez en cuando que los polinizadores actúen o, si te sientes con la delicadeza, realizar una polinización con pincel.