Cactus estrella - Astrophytum ornatum

El Astrophytum ornatum, también llamado cactus estrella ornado, es un cactus columnar apreciado por su porte geométrico y sus motivos estrellados. Su cuerpo presenta costillas marcadas cubiertas de finas matas blancas, que le confieren cierta elegancia. En su madurez, produce en su parte superior grandes flores amarillo brillante. Se cultiva sin dificultad en maceta en un sustrato drenante, con exposición soleada y riegos a intervalos. Podrás sacarlo a la terraza en la temporada cálida.

El Astrophytum ornatum pertenece a la familia de las Cactáceas y también se conoce con los nombres Echinocactus ornatus, Astrophytum glabrescens, Astrophytum ornatum var. mirbelii. Crece de forma natural en las laderas rocosas y áridas de la meseta central de México. Puede alcanzar hasta 1 m de altura en terreno abierto, pero su crecimiento es lento. En interior, se mantiene más compacto, midiendo generalmente 30 a 60 cm de altura en su madurez. Su cuerpo está marcado por costillas bien definidas, adornadas con pequeñas matas lanosas blancas, que forman motivos estrellados. Estas estructuras ayudan a la planta a reflejar la luz y limitar la evaporación, un mecanismo de adaptación a las condiciones desérticas. Sus espinas robustas, de color amarillento a parduzco, se vuelven más discretas con la edad. En verano, cuando alcanza su madurez, después de 7 a 10 años y en condiciones óptimas, puede producir grandes flores amarillo claro, que miden hasta 7 cm de diámetro. Estas flores, muy hermosas pero efímeras, se abren durante el día. Pueden sucederse durante varias semanas.

En interior, el cactus estrella ornado necesita una exposición muy luminosa, con varias horas de sol directo al día. Tolera temperaturas elevadas, pero debe protegerse del frío: sufre cuando la temperatura es inferior a 5 °C. Su sustrato de cultivo debe ser muy drenante, compuesto por una mezcla de tierra para cactus, arena gruesa y perlita, para evitar el exceso de humedad. El riego debe ser moderado, dejando que el suelo se seque completamente entre cada aporte de agua. En invierno, la planta entra en reposo vegetativo, y los riegos deben prácticamente suspenderse. Un exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, principal causa de fracaso en su cultivo. Este cactus es resistente a enfermedades, pero puede ser atacado por cochinillas.

El Astrophytum ornatum posee espinas rígidas que pueden ser peligrosas en caso de manipulación imprudente. Se recomienda colocarlo fuera del alcance de niños y animales para evitar cualquier riesgo de lesión.

De crecimiento lento, el Astrophytum ornatum es ideal para el cultivo en maceta, en un salón luminoso, una veranda o un invernadero. Una maceta de barro permitirá optimizar el drenaje sin sofocar las raíces. Combina bien con otros cactus columnares, como el Echinopsis terscheckii, así como con plantas suculentas compactas como los Lithops o la Echeveria agavoides. Su apariencia majestuosa también permite cultivarlo solo, como pieza central en una colección de cactus.