Graines de Palmier nain - Chamaerops humilis

Chamaerops humilis, el Palmito o Palmera de Mediterráneo, es la única palmera originaria de Europa. Crece de forma natural en las costas mediterráneas, principalmente en suelos calizos y secos. Su porte compacto y tupido lo hace ideal para el cultivo en maceta o en pequeños jardines. Desarrolla un tronco fibroso, del que emergen varios tallos con hojas en forma de abanico. Poco exigente, soporta bien la sequía, los rocíos marinos y los suelos pobres. Sin ser la más espectacular de las palmeras, posee un carpe exótico y destaca por su robustez y facilidad de cultivo en nuestros climas templados.

Planta arbustiva de crecimiento lento, perteneciente a la familia de las Arécacées, el Chamaerops humilis es muy apreciado como planta ornamental. Posee el área de repartición más septentrional de todas las palmeras: en Francia, crece hasta Hyères en el Var, así como en el Aude y los Alpes-Maritimes. Crece espontáneamente en hábitats secos, en suelos arenosos o rocosos, tanto a orillas del mar como en altitud, donde a veces puede sufrir nieve y temperaturas frías en invierno. En terrenos pobres, esta palmera suele mantenerse de tamaño modesto, con poco o ningún tronco, mientras que en suelos fértiles desarrolla una vegetación exuberante, convirtiéndose en un auténtico gigante. De naturaleza cespitosa, produce varios tallos en un mismo pie, formando un arbusto denso de porte arqueado y abierto. En madurez, alcanza 4 m de altura y unos 2 m de envergadura, mucho menos cuando se cultiva en maceta. Sus "troncos", marrones y fibrosos, pueden alcanzar 25 cm de diámetro en ejemplares adultos. Sus hojas en forma de abanico, elegantes, miden hasta 45 cm de largo y se componen de segmentos finos y rígidos, de un verde vivo en el haz y plateados en el envés. Esta planta es generalmente dioica, es decir, los individuos machos y hembras son distintos, aunque existen algunas excepciones. La floración tiene lugar a finales de primavera, de junio a julio. Las flores se agrupan en inflorescencias cortas y densas situadas en el ápice de los tallos, entre las hojas. Las inflorescencias miden unos 15 cm de longitud y están ramificadas hasta dos órdenes. Las flores, a menudo de color amarillo, son unisexuales. Los frutos producidos por los pies femeninos, en presencia de pies masculinos, son drupas esféricas a oblongas, de 1 a 1,5 cm de diámetro. Son de color marrón rojizo en madurez y presentan una pulpa fibrosa no comestible. La siembra es un método de propagación posible, pero requiere un remojo previo de las semillas y calor constante para estimular la germinación, que puede tardar varios meses.

Esta palmera enana es, junto con el Trachycarpus fortunei, una de las más fáciles de aclimatar en numerosas regiones. En terreno abierto, luce espléndido en aislado, cerca de una piscina, o combinado con bananeros o yucas, para crear un ambiente de inspiración exótica. Sin embargo, muestra todo su potencial en un jardín seco o una gran rocalla, donde se adapta perfectamente a condiciones áridas. En un jardín contemporáneo, destacará sobre un tapiz de guijarros blancos. También es un magnífico ejemplar para terraza o balcón, cuando se cultiva en maceta grande.