Senecio: plantación y cuidados

Descripción y botánica

Arborito persistente, plantas perennes o suculentas de la vasta familia de las asteraceae que incluye los girasoles, crisantemos o incluso las margaritas, el Senecio o carqueja se presenta bajo diversas apariencias.

Senecio saxifragoides

El género Senecio cuenta con más de 1,600 especies originarias principalmente del Hemisferio sur, del Mediterráneo y de Sudáfrica. Generalmente se encuentran en zonas rocosas, en la arena y entre las rocas, cerca del mar. Es una planta mediterránea perfectamente adaptada a la sequía, los vientos salinos y los largos veranos calurosos, lo que la hace indispensable en los jardines costeros y mediterráneos. Se aprecia por su adaptación a suelos secos y salinos. Más o menos resistente según las especies, es una excelente planta para jardines costeros.

La elección de las carquejas es más amplia de lo que parece. La más común es la Senecio maritimus (Senecio candicans, Cineraria maritima, o Cineraria gris), un subarbusto persistente, cultivado como planta anual muy característico por su follaje decorativo recortado, velloso y plateado. Ha dado origen a numerosas variedades interesantes como ‘Angel Wings’ y ‘Donkey’s Ears’. El Senecio serpens (doroteantus), una planta suculenta cubresuelos muy apreciada en las rocallas mediterráneas, Senecio mandraliscae, una especie arbustiva y suculenta, el Senecio greyi ‘Sunshine’ o Carqueja en árbol, también son frecuentes en cultivo. El Senecio rowleyanus, también llamado «Carqueja de Rowley» o «Planta collar de perlas» o «Planta rosario», es una curiosidad botánica cuyas hojas redondas parecen pequeñas perlas verdes que caen en cascada.

El género es muy diversificado. Se pueden distinguir tres grandes categorías de Senecio. El porte puede ser erecto, trepador o colgante. Hay especies rastreras y cubresuelos que no superan los 25 cm de altura, mientras que otras forman un arbusto muy ramificado que puede alcanzar 1,50 m de altura y más de 2 m de ancho con el tiempo. El Senecio cineraria, por ejemplo, forma un pequeño arbusto compacto. El crecimiento es regular y bastante rápido.

Senecio rowleyanus (© Jukka Heinonen), Senecio vitalis (© Megan Hansen), Senecio mandraliscae y Senecio maritima ‘Silver Dust’.

El follaje, muy decorativo, varía de una especie a otra. Las hojas de la carqueja también adoptan formas variadas, pero suelen ser carnosas y relativamente gruesas. Las hojas son vellosas y ampliamente recortadas, algo parecido a las hojas de roble y de color plateado, a veces casi blancas en la Cineraria gris, formando una cabellera gris y lanosa que le ha valido el nombre de «senex», que significa «anciano» en latín. Es la carqueja que se reconoce a primera vista, la de los floristas, pero también la de los cementerios… Las hojas carnosas, azules, cubiertas de un polvillo blanco y erguidas en forma de garras, del Senecio mandraliscae evocan dedos azulados, mientras que el Senecio serpens luce pequeñas hojas igualmente suculentas, parecidas a las del romero. En estas dos especies «grasas», las hojas les permiten almacenar agua para resistir períodos de calor y sequía. El polvillo es otra característica de su adaptación a la sequía.

Si este follaje es en su mayoría notable por sus tonos gris-blancos, algunas carquejas exhiben un follaje de un verde vivo muy luminoso, como el Senecio polyodon, o verde grisáceo en el Senecio greyi ‘Sunshine’. Las hojas son persistentes o semiperennes si el invierno es suave.

La floración ocurre en verano, desde junio hasta las heladas, según el clima. Tallos con flores y hojas en la base y ramificados se alzan entre el follaje. Portan pequeños capitula más o menos discretos de 1 a 3 cm, agrupados en corimbos. Las flores son de un amarillo dorado a amarillo mostaza, blanco cremoso, excepcionalmente rosa magenta en el Senecio polyodon. Esta floración colorida, con aspecto de margaritas, contrasta bellamente con el tono de las hojas.

Estos pequeños capitula melíferos y nectaríferos se renuevan sin interrupción durante todo el verano, atrayendo a numerosos insectos polinizadores, especialmente mariposas.

Una vez polinizadas, las flores se transforman en pequeños aquenios coronados por una acedera común de sedas, listos para sembrarse fácilmente transportados por el viento.

Senecio maritima, Senecio erucifolius y Senecio serpens (© Jim, the Photographer)

Principales especies y variedades

Senecio cineraria var. candicans Angel Wings - Cineraria gris

Una cinéraire de una luminosidad excepcional durante todo el año, tanto en el jardín como en macetas. Resaltará todas las flores del jardín y permitirá múltiples combinaciones.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 50 cm

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Senecio cineraria Silver Dust (semillas) - Cineraria gris

Una variedad imprescindible por su follaje decorativo lanoso de color alquemila casi blanco, ¡como polvo de plata! Sensible al frío, se cultivará como una planta anual.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 25 cm

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Senecio talinoides subsp. mandraliscae

Una especie suculenta que sorprende por sus curiosas hojas de un azul con polvillo. ¡Causará sensación en una gran rocalla exótica o en una maceta en la terraza!

• Periodo de floración Septiembre, Octubre
• Altura en la madurez 1 m

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Senecio serpens Blue Chalk

Aquí tienes una planta cubresuelos poco resistente, apreciada por sus delgadas hojas suculentas y erguidas. ¡Magnífica en una rocalla mediterránea soleada o en una maceta grande!

• Periodo de floración Septiembre hasta Noviembre
• Altura en la madurez 40 cm

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Senecio greyi Sunshine

Un porte tupido, una floración deslumbrante y un follaje marginado, ¡este carqueja arbustivo lo tiene todo para gustar!

• Periodo de floración Julio hasta Octubre
• Altura en la madurez 1,50 m

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Senecio polyodon

Una carqueja poco conocida que ofrece una abundante floración en pequeñas margaritas rosas. ¡Ideal para un jardín sin riego o una rocalla ardiente!

• Periodo de floración Junio hasta Agosto
• Altura en la madurez 40 cm

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Plantación y siembra del Senecio

¿Dónde plantarlo?

La Carqueja es una planta de clima marítimo y de jardín seco por excelencia. Algunas, como la Senecio greyi ‘Sunshine’, son relativamente resistentes si se plantan en un suelo muy drenante que no retenga agua en invierno y protegidas de los vientos fríos y secos. Otras, como la Senecio mandraliscae, son sensibles a las heladas y solo pueden cultivarse en terreno abierto en la zona del naranjo. Muy delicadas, las Cinerarias marítimas suelen cultivarse como plantas anuales.

La Carqueja es una de esas plantas que prosperan especialmente a orillas del mar y en jardines mediterráneos, ya que la mayoría no suele resistir temperaturas inferiores a 5 °C. Por eso, en regiones frías y húmedas, es preferible cultivarla en macetas.

Crece naturalmente en laderas áridas, a menudo arraigada en la arena y entre rocas, disfruta del pleno sol y se adapta fácilmente a cualquier tierra ordinaria, muy bien drenada, incluso pedregosa. No teme la sequía estival, pero teme la humedad, tanto en verano como en invierno: un suelo encharcado puede ser fatal. Si tu suelo es pesado, añade grava o arena gruesa para mejorar el drenaje. Se integra perfectamente en un xerojardín y en rocalla. El calor, las condiciones secas y el pleno sol intensificarán el color de su follaje, como suele ocurrir con las plantas de hojas grises, blancas o plateadas. En climas más cálidos, tolera una exposición a media sombra.

Versátil, en climas suaves, la Carqueja forma durante todo el año hermosas matas luminosas en macizos, bordillos, grandes rocallas y taludes secos, o como plantas cubresuelos en las zonas más inhóspitas del jardín.

También es útil para rellenar espacios vacíos en un macizo soleado. Puede cultivarse en macetas en la terraza o el balcón, y en regiones más húmedas, es recomendable invernarla.

La Carqueja, con su follaje plateado, prospera en un jardín seco o de rocalla

¿Cuándo y cómo plantarla o sembrarla?

La Carqueja se planta en primavera, en marzo-abril, después de las heladas, o en otoño, de septiembre a octubre, en climas cálidos. La siembra se realiza de febrero a marzo en semilleros.

¿Cómo plantarla?

En terreno abierto

En suelos pesados, es esencial incorporar materiales drenantes como grava y sustrato en el fondo del hoyo de plantación para aislar el tocón de la humedad y favorecer el drenaje. Si tu terreno es demasiado húmedo, plántalo en una pendiente o en una rocalla elevada.

• Cava un hoyo de 2 a 3 veces más grande que el cepellón
• Trabaja bien la tierra extraída para descompactarla y aligerarla con arena gruesa o gravilla
• Extiende una capa de pozzolana o bolas de arcilla en el fondo del hoyo
• Planta la Carqueja en maceta en el centro del hoyo sin enterrar el collar
• Rellena y compacta ligeramente
• Riega
• Te recomendamos cubrir el suelo con un mantillo mineral que retenga el calor

En macetas

La Carqueja se adapta muy bien al cultivo en macetas, siempre que se le proporcione un sustrato muy drenante para evitar la humedad estancada y la pudrición de las raíces.

• Extiende una buena capa de drenaje (gravilla, pozzolana o bolas de arcilla) de 5 a 10 cm en el fondo del contenedor
• Planta en una mezcla drenante compuesta por 2/3 de sustrato para plantas mediterráneas y 1/3 de arena
• Riega

¿Cómo sembrar la Carqueja?

• Llena un semillero con buen sustrato para siembra
• Siembra tus semillas de Carqueja al voleo sobre la superficie
• Cubre las semillas con una fina capa de sustrato
• Compacta ligeramente y riega abundantemente con una lluvia fina
• Coloca el semillero en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura de 18°C a 24°C
• Mantén el sustrato húmedo, pero sin encharcar, hasta la germinación, que tarda entre 10 y 21 días
• Cuando las plántulas tengan dos o tres hojas, trasplántalas a macetas de 8 cm
• Trasplántalas al exterior, en el jardín o en macetas, cuando haya pasado todo riesgo de heladas, generalmente a finales de mayo o principios de junio del año siguiente

Cómo cuidar un Senecio

El Senecio puede permanecer en tierra todo el año en las regiones mediterráneas y solo durante la temporada cálida en otras zonas. Es una planta frugal realmente poco exigente, siempre que el suelo permanezca bien drenado. Una vez establecido, es poco susceptible a enfermedades, ya que solo teme el exceso de humedad. Riega una vez por semana durante el primer verano después de la plantación: algunos riegos abundantes, pero espaciados en verano, en climas secos y cálidos, estimularán su crecimiento. Una vez bien enraizado, soporta fácilmente varias semanas sin riego. Deja siempre secar la tierra entre dos aportes de agua.

En macetas, riega una vez por semana en verano. Nunca dejes un platillo para maceta bajo los recipientes, especialmente en invierno.

Al llegar la temporada invernal, protege el tocón con paja o hojas secas.

En las regiones al norte del Loira, lleva tus macetas al interior antes de las primeras heladas, a resguardo en un invernadero frío o una veranda libre de heladas. Mantén el sustrato casi seco durante el invierno, regando solo una vez al mes.

¿Cómo podar un Senecio?

Podas regulares en marzo-abril o después de la floración evitarán que forme madera vieja y se desnude desde la base. Elimina las inflorescencias marchitas cortándolas desde su base con unas tijeras de podar. Poda cada año, recortando ligeramente las matas a 20 cm del suelo para mantenerlas más tiempo, conservar un porte denso y tupido, y un follaje hermoso.

Propagación

El Cineraria gris se multiplica fácilmente a partir de semillas. Hacer esquejes en verano es otro método de propagación sencillo para multiplicar todas las carquejas. Además, algunas especies tienen naturalmente la tendencia a desarrollar raíces tan pronto como un tallo toca el suelo. Hacer esquejes puede realizarse mediante esquejes de hoja o de tallo.

Esquejes de hojas

• Toma algunas hojas
• Colócalas simplemente sobre una mezcla de sustrato y arena sin enterrarlas
• Trasplanta en macetas o en terreno abierto cuando estén suficientemente enraizadas

Esquejes de tallos

• En verano, toma tallos de 8-10 cm de longitud, cortando limpiamente justo debajo de un nudo
• Elimina las hojas situadas en la base
• Déjalas secar uno o dos días
• Planta los esquejes en cajoneras o en macetas con una mezcla bien drenante de arena de río y sustrato
• Compacta suavemente la tierra alrededor de los tallos
• Mantén el sustrato húmedo hasta el enraizamiento
• Deja estos jóvenes esquejes al exterior, en media sombra
• Luego, en octubre, protege tus plantas del frío bajo un marco frío
• Plántalos en su lugar definitivo la primavera siguiente

Associar

El Carqueja puede integrarse fácilmente en un jardín seco, un xerojardín o una rocalla junto a otras viváceas resistentes a la sequía y viváceas mediterráneas que comparten los mismos requisitos: suelo seco, drenante y exposición soleada. Si vives cerca del mar, esta planta es ideal para bordillos o macizos en suelos arenosos. Con su hermoso follaje plateado, las cinarías marítimas suavizan las composiciones en los macizos o crean contrastes interesantes con colores complementarios como el amarillo de los coréopsis, por ejemplo. Para crear una sinfonía de follajes grises, combínalas con una Artemisia o un Helichrysum italicum. En macetas y jardineras, contrastarán muy bien con los follajes coloridos de los cóleos y dalias miniaturas púrpuras o con una salvia mirage ‘Burgundy’.

Helichrysum italicum, Senecio candicans, Coreopsis verticillata ‘Moonbeam’ y C. auriculata en una armonía de amarillos y grises

En un talud árido o en grandes rocallas secas, se puede plantar el Senecio mandraliscae con delospermas y otras viváceas tapizantes y frugales como los sedums, las orejas de ratón y los dianthus.

Senecio mandraliscae, Delosperma, Stachys byzantina, dianthus y Sedum rubrotinctum

En un jardín mediterráneo, seco y de predominio mineral, planta carquejas, por ejemplo, en la parte frontal de un macizo compuesto por palmeras enanas (Chamaerops humilis), magueyes americanos, opuntias, cactus y otras suculentas, o con plantas de la garriga como los romeros o los cistus.

En el borde de un macizo mineral, aportará un toque de color grisáceo o azulado, combinado con gramíneas como Stipa pennata, Stipa tenuifolia y los cárices.

En los jardines naturales de sol, se combina fácilmente con lavandas, algunas aquileas y perovskias.