Sabal: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los sabales reúnen 16 especies de magníficas palmeras de hojas en abanico, aún poco cultivadas en jardines. Se encuentran de forma natural en México, en el sur de Estados Unidos, en el Caribe, en América Central y hasta el norte de América del Sur. Según la especie, los sabales se desarrollan en medios variados: algunos crecen en zonas húmedas, mientras que otros lo hacen en terrenos más secos, a veces incluso en dunas. Del mismo modo, algunos sabales crecen en sotobosque, mientras que otros se encuentran en medio abierto, a pleno sol. Se trata de un grupo de palmeras muy diverso, tanto por el medio, la rusticidad como por su porte y altura.

Los sabales se aprecian en jardín porque algunos de ellos muestran una excelente rusticidad (como el Sabal minor, que soporta hasta –15 °C, e incluso –20 °C), lo que permite cultivarlos en la mitad norte del país, con un clima relativamente fresco. Otros, sin embargo, son mucho más sensibles al frío: como Sabal mauritiiformis, que no tolera temperaturas inferiores a –3 °C.

Sabal mauritiiformis: lámina botánica

Como otras palmeras, el sabal pertenece a la gran familia botánica de las Aracáceas. Las palmeras se caracterizan por su estípite, habitualmente solitario y erecto, rematado por una corona de hojas palmeadas (en abanico) o pinnadas (en forma de pluma).

El género Sabal recibió su nombre del botánico Michel Adanson. Su nombre parece proceder originalmente de un término local indígena.

La altura de los sabales es muy variable: algunos llegan a ser realmente grandes, hasta 20 m de altura en el Sabal mauritiiformis, mientras que otros son enanos: el Sabal minor, por ejemplo, no supera los 2 m de altura. Los sabales crecen lentamente, sobre todo durante los primeros años de cultivo, pero tienen gran longevidad.

Los sabales suelen formar un estípite erecto, con una corona de hojas en la parte superior. Sin embargo, Sabal etonia y Sabal minor forman un estípite subterráneo, que puede asomar del suelo pero nunca será muy grande. La mayoría de las veces, estas palmeras parecen prácticamente sin tallo, sin estípite.

En la parte superior del estípite, la corona del sabal reúne por lo general de 15 a 20 hojas, a veces hasta 30. Las hojas son costapalmadas: son palmeadas, en abanico, pero el pecíolo se prolonga en un eje central. Según la especie, el eje central es más o menos visible. Las hojas son gruesas, coriáceas y miden habitualmente entre 1 y 2 m de diámetro. Están profundamente entalladas, divididas en numerosos segmentos finos. Las hojas suelen ser de color verde, a veces azuladas e incluso grises (Sabal uresana). Se unen al estípite mediante un pecíolo largo y liso, no espinoso, a diferencia de otras palmeras como Brahea armata.

En general, las hojas secas permanecen en el estípite, por debajo de la corona de hojas verdes aún vivas. Con el tiempo acaban cayendo, pero la base de los pecíolos de las hojas antiguas queda adherida al estípite y suele formar motivos en enrejado muy característicos, como en el Sabal palmetto y el Sabal mexicana.

Los sabales son capaces de florecer bastante pronto, cuando aún son jóvenes, a diferencia de otras palmeras como las Brahea, que deben esperar al menos 30 años antes de empezar a florecer. El Sabal palmetto, por ejemplo, puede florecer al cabo de 10 años. La floración del sabal se produce cada año en verano, por lo general en julio-agosto. La palmera produce grandes inflorescencias en forma de panículas ramificadas, que aparecen entre las hojas. Están formadas por pequeñas flores de tres pétalos, de color blanco crema.

Una hoja joven de Sabal minor y una hoja de Sabal palmetto, donde se aprecia bien el eje central que prolonga el pecíolo, lo que confiere a la hoja una inclinación particular, tridimensional (foto Katja Schulz) / el estípite de un Sabal etonia, en el que quedó adherida la base de los pecíolos, formando un motivo en enrejado, característico de los sabales (foto Ryan Somma)

Los sabales son monoicos (cada ejemplar es a la vez macho y hembra). Sus flores son bisexuales, ya que llevan tanto estameñas como pistilos. Por tanto, basta un solo ejemplar para dar semillas viables.

El sabal da frutos globulares (drupas), de aproximadamente 1 cm de diámetro, primero verdes y que se vuelven negros al alcanzar la madurez. Cada fruto encierra de 1 a 3 semillas. Es posible recolectarlos para sembrarlos.

Las hojas de los sabales se han utilizado tradicionalmente en América para elaborar techos de paja, sombreros, cestas y cuerdas. Los estípites, relativamente resistentes a la descomposición y a los insectos, se emplean a veces como postes o pilotes en construcciones. En cuanto a las bayas, tienen propiedades medicinales.

La floración de un Sabal bermudana, el detalle de la floración de un Sabal minor y los frutos de un Sabal bermudana (fotos: Malcolm Manners / ikenaikoto / Emőke Dénes)

Principales variedades de Sabal

Las variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Otras variedades por descubrir

Sabal palmetto - Palmeto

Conocida como palmera repollo de Florida, Sabal palmetto llega a ser mucho más grande que Sabal minor y forma un auténtico estípite, sobre el que los antiguos pecíolos dibujan motivos en aspa.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 8 m

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Sabal minor - Palmeto enano

Es una palmera enana, que crece sobre un estípite muy corto y en parte enterrado. Forma hojas palmeadas rígidas y verdes, a veces ligeramente azuladas. Es la más resistente de los Sabal. Se da bien a pleno sol, pero también en Media sombra.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 2 m

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Sabal etonia - Sabal de Florida

Sabal etonia es una palmera enana originaria de Florida, que crece lentamente y presenta hojas en abanico de verde medio, cuyo pecíolo parece salir del suelo. Es fácil de cultivar y poco exigente, ya que se adapta a suelos pobres y secos.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Sabal uresana - Sonora palmetto

Sabal uresana es una gran palmera mexicana que ofrece un bonito follaje gris azulado. Es resistente, capaz de soportar hasta –10 °C. Muy resistente, soporta tanto el frío como la sequía y el viento.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 15 m

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Sabal causarium - Palma de sombrero

Apodada Palmera, es uno de los Sabal que más rápido crecen. Tiene un porte muy esbelto, con un estípite largo y bien recto, coronado por una corona de hojas en abanico, de verde medio, formadas por numerosos segmentos de aspecto quebrado, hirsutos.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 10 m

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Sabal bermudana - Palmera de las Bermudas

Se trata de una gran palmera, imponente, que porta hojas rígidas, ligeramente azuladas. Tiene la ventaja de ser bastante resistente, pues soporta hasta –10 / –12 °C.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 8 m

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Sabal mexicana - Palmito mexicano

Esta palmera forma un estípite robusto, marcado por motivos en aspa formados por los pecíolos de las hojas antiguas, y lleva en la parte superior una corona de grandes palmas de verde claro a azulado. Es capaz de soportar temperaturas que descienden hasta –10 °C.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 10 m

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Sabal mauritiiformis - Palmera

Esta palmera crece con bastante rapidez y forma un estípite fino y muy esbelto, y en la parte superior luce una amplia corona de inmensas palmas divididas en segmentos finos y colgantes. Es una palmera friolera, no resistente, y que se da bien en Media sombra.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 18 m

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Para elegir tu Sabal, ¡ten en cuenta la rusticidad! Sabal minor es el más resistente, pues soporta hasta –15 °C. Sabal etonia, Sabal mexicana, Sabal palmetto, Sabal uresana, Sabal bermudana… soportan –10 °C.

Plantación

¿Dónde plantar?

Si lo cultivas en terreno abierto, elige un Sabal adaptado a tu clima. Sabal mauritiiformis, por ejemplo, debe reservarse para los climas más benignos, como el litoral mediterráneo, donde el riesgo de heladas es muy bajo. En el norte de Francia, mejor optar por Sabal minor, mucho más resistente al frío.

Te aconsejamos plantar el sabal a pleno sol, en un lugar protegido de los vientos fríos. Crece mejor y más rápido cuando disfruta de mucho calor. Sabal minor y Sabal mauritiiformis también aceptan exposiciones en semisombra. Los Sabal aprecian suelos fértiles, sueltos, húmedos y que se mantengan relativamente frescos, lo que garantiza un crecimiento óptimo. También toleran suelos secos, pero entonces crecerán más despacio.

También puedes cultivar el sabal en una maceta grande. En este caso, te aconsejamos elegir las especies más pequeñas, por ejemplo Sabal minor o Sabal etonia, que no superan los 2 m de altura.

¿Cuándo plantar?

Planta el sabal en primavera, en cuanto ya no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

1. Cava un hoyo de plantación grande, de dos a tres veces el volumen del cepellón.
2. Aporta compost bien descompuesto y un poco de arena gruesa, que mezclarás con la tierra.
3. Planta el sabal en el centro, procurando que su estípite quede recto y no enterrar el collar (la base del estípite debe quedar justo al nivel del suelo o ligeramente por encima).
4. Rellena con sustrato.
5. Riega generosamente.
6. Puedes formar una cazoleta de riego alrededor del estípite para facilitar riegos posteriores.

Continúa regando regularmente durante el verano posterior a la plantación.

En macetas:

1. Elige una maceta grande. Debe llevar orificios de drenaje para que el agua de riego pueda evacuar.
2. Coloca en el fondo una capa de drenaje, formada por ejemplo por grava o bolas de arcilla.
3. A continuación, añade un sustrato drenante, por ejemplo compuesto por mantillo y arena gruesa.
4. Planta el sabal en el centro de la maceta.
5. Rellena colocando sustrato alrededor.
6. Compacta suavemente.
7. Riega.
8. Coloca la palmera en un lugar luminoso bajo cubierta si hay riesgo de heladas, o en exterior al sol, por ejemplo en tu terraza, si las temperaturas lo permiten.

Sabal palmetto (foto Katja Schulz)

Cuidados

En terreno abierto

No dudes en regar el sabal de forma regular en verano (sobre todo durante los tres primeros años), porque es una palmera que necesita calor y agua para crecer bien. Su crecimiento se vuelve mucho más lento en caso de sequía. Tarda varios años en establecerse bien y, durante ese periodo, requiere cuidados y riegos más regulares; después, el sabal apenas requerirá atención.

Puedes aportar cada año un poco de compost bien descompuesto al pie del sabal e integrarlo superficialmente en el suelo con un escardado ligero. También puedes colocar un acolchado orgánico alrededor del pie del sabal para que el suelo se mantenga fresco durante más tiempo.

Cuando veas que las palmas viejas (las más bajas) se secan, puedes podarlas, cortando el pecíolo a unos centímetros del estípite.

Si cultivas en terreno abierto un sabal, aunque sea resistente (como Sabal minor), te aconsejamos protegerlo durante los primeros inviernos. Una vez adulto, se volverá más resistente al frío.

Descubre todos nuestros consejos para proteger las palmeras en invierno.

En macetas

Si lo cultivas en maceta, te aconsejamos regar la palmera al menos una vez por semana en primavera y verano, e incluso más si ves que la tierra está seca. No dejes que quede agua estancada en el platillo para maceta. También agradecerá que le aportes abono líquido una o dos veces al mes durante el Periodo de crecimiento (acuérdate de diluirlo suficientemente; una solución demasiado concentrada podría quemar sus raíces). En invierno, reduce los riegos y suspende los aportes de abono.

Piensa en trasplantarlo de vez en cuando, al menos una vez cada tres años. Los años en que no lo trasplantes, te aconsejamos realizar un recebo superficial, retirando el sustrato de los primeros centímetros y sustituyéndolo por sustrato nuevo.

Si el sabal que cultivas es poco rústico, o si vives en una región de Clima más bien fresco, acuérdate de meterlo a resguardo en otoño, antes de las primeras heladas. Colócalo en una Veranda o en un invernadero muy luminoso, libre de heladas pero más bien fresco. Evita instalarlo en el interior de tu casa o apartamento; las temperaturas podrían ser demasiado altas para él. Aunque deba estar protegido de las heladas, necesita un Periodo de reposo con temperaturas algo más frescas en invierno.

Cuando lo metas a resguardo en otoño y lo saques a tu terraza en primavera, ¡evita los cambios bruscos de temperatura y de luminosidad! Te aconsejamos aclimatarlo progresivamente; por ejemplo, en primavera, sacándolo al principio al exterior en media sombra, el tiempo necesario para que se acostumbre, antes de dejarlo fuera al sol.

Enfermedades y parásitos

En interior, el Sabal a veces es atacado por las arañas rojas. Se trata de insectos diminutos, apenas visibles a simple vista, que pican las hojas o pecíolos y se alimentan de la savia. En caso de infestación, se pueden observar pequeñas telarañas tejidas en la palmera. Para eliminarlas, lo mejor es pulverizar el follaje con agua, porque no soportan la humedad y proliferan en ambientes secos.

Atención también a las cochinillas (algodonosas o de escama). Al igual que las arañas rojas, estos insectos se instalan en la palmera, pican los tejidos y consumen la savia, lo que debilita la planta. En un primer momento, puedes eliminarlas manualmente cuando las veas, pero si la plaga aumenta, te aconsejamos tratar con una solución anti-cochinillas. Prepara, por ejemplo, una mezcla diluyendo en un litro de agua, una cuchara de café de jabón negro, una cuchara de café de alcohol de quemar y una cuchara de café de aceite de colza. Solo queda pulverizar esta solución sobre el follaje del Sabal infestado.

En exterior, el Sabal puede ser blanco de la polilla Paysandisia archon o del Picudo rojo, dos insectos que afectan sobre todo al sur de Francia y que causan grandes daños a las palmeras. Entre los síntomas observados figuran, entre otros, la perforación de las palmas (agujeros alineados horizontalmente), el decaimiento de la corona o la caída de las palmas, que caen de forma prematura. No dudes en consultar nuestras fichas dedicadas, para conocerlo todo sobre estas plagas, identificarlas y cuidar tus palmeras:

• « La polilla de la palma, Paysandisia archon: control y tratamiento »
• « Combatir el Picudo rojo de las palmeras »

Propagación

Siembra

Es posible recolectar las semillas de Sabal y sembrarlas. Asegúrate de limpiarlas bien para retirar la pulpa del fruto alrededor de la semilla.

La siembra se realiza en primavera.

1. Empieza por colocar las semillas en agua durante dos a tres días, renovando el agua dos veces al día.
2. Prepara después macetas con un sustrato drenante, por ejemplo una mezcla de sustrato y arena, o tierra especial para sembrar.
3. Coloca las semillas sobre el sustrato.
4. Cúbrelas con sustrato, en una capa de 1 a 2 cm de grosor.
5. Compacta suavemente.
6. Riega.
7. Coloca las macetas en un lugar luminoso, a resguardo del sol directo, a una temperatura de entre 20 y 30 °C. Lo ideal es tener temperaturas más altas de día (entre 25 y 30 °C) y más frescas de noche (20-25 °C). También puedes utilizar un mini invernadero para mantener las macetas en un medio cálido y húmedo. En ese caso, acuérdate de airear regularmente.

Procura que el sustrato se mantenga ligeramente húmedo hasta la germinación.

Los Sabal pueden tardar mucho en germinar: quizá los veas desarrollarse al cabo de unos meses, pero también pueden tardar hasta 1 año en empezar a crecer. ¡Ten paciencia! Del mismo modo, estas palmeras crecen lentamente, sobre todo cuando son jóvenes, durante los cinco a diez primeros años.

Asociación

Con sus amplias palmas muy gráficas, Sabal será fácilmente la pieza central de un jardín exótico! Crea una bonita escena exuberante asociándolo con el follaje generoso de Tetrapanax, Plataneros de Japón (Musa basjoo), Fatsia japonica, Datisca cannabina, Gunnera manicata, Cycas… Para reforzar el efecto selva, integra algunas plantas trepadoras, que harán de lianas y podrán trepar por el estípite de las palmeras o por el follaje de los arbustos. Elige, por ejemplo, Akebia quinata, la trompeta trepadora o la pasiflora perfumada. También puedes integrar helechos, como el espléndido Blechnum novae-zelandiae, y los helechos arborescentes (por ejemplo la Dicksonia antarctica). Piensa también en los bambúes, que constituirán un bonito telón de fondo para esta escena exótica. No olvides los Yucca de porte arquitectónico, las Cordilines y los Phormiums, así como las gramíneas como el Hakonechloa macra.

Todas estas plantas crearán un espléndido marco vegetal, desbordante de follaje. Aporta pequeñas pinceladas de color con la floración de las chispas, kniphofias, lirios africanos, lirios de arroyo o lantanas. Prioriza los tonos cálidos y vivos (rojo, naranja, amarillo…), que aportan un efecto muy exótico. Descubre también el espléndido Strelitzia reginae, conocido como Ave del paraíso. Este estilo de ambiente quedará perfecto, por ejemplo, junto a una piscina, para dar a tu jardín un auténtico aire de vacaciones y exotismo.

Como Sabal aprecia los suelos fértiles y frescos, evita plantarlo en una rocalla o en un jardín seco exótico y árido (reservaremos ese uso para otras palmeras que aprecian suelos secos y pobres, como Brahea). Mejor optar por ambientes más frescos y exuberantes.

A media sombra, puedes asociar el Sabal minor con la palmera Rhapidophyllum hystrix, o con el Trachycarpus fortunei. Como él, se adaptan muy bien a situaciones sombreadas.

Crea un jardín-selva con Kniphofia ‘Fiery Fred’, Sabal mexicana (foto Whitney Cranshaw), Crocosmia ‘Carmin Brilliant’, Cycas revoluta, Hedychium spicatum (foto peganum), y Tetrapanax papyrifera ‘Rex’