Sabal bermudana - Palmera de las Bermudas

El Sabal bermudana, cercano al Sabal palmetto, es una palmera espectacular, vigorosa, muy ornamental, pero sorprendentemente resistente a pesar de sus orígenes. Su silueta majestuosa está compuesta por un estípite adornado con motivos geométricos originales que lleva una corona de grandes hojas en abanico rígidas, cuyos amplios segmentos foliares son de un verde azulado en el reverso, pero de un verde franco en la parte superior. Si su rusticidad está garantizada hasta -10°C, e incluso más para ejemplares plantados en un suelo muy drenante, esta palmera de las Bermudas prefiere la suavidad del mar y el calor de los largos veranos mediterráneos, aunque requiere frescura a sus pies. Se trata de una planta excepcional para un jardín mediterráneo o de la costa atlántica.

El Sabal bermudana pertenece a la familia de las arecáceas. Es endémico de las Bermudas, donde se encuentra tanto en suelos secos como en zonas pantanosas. Esta palmera, que puede alcanzar los 12 a 14 m de altura en Francia, muestra un crecimiento bastante lento durante los primeros años, que luego se acelera. En un suelo fértil y bien regado de mayo a septiembre, el crecimiento será óptimo. En tierras secas o jardines sin riego, este Sabal crecerá mucho más lentamente.

Desarrolla un solo falso tronco (estípite), engrosado en la base, recto, macizo, a veces con un diámetro de hasta 35 cm, de color gris y aspecto trenzado. El estípite se forma después de 10 a 12 años. Los ornamentos reticulados característicos de esta especie son vestigios de antiguos pecíolos secos. El follaje está dispuesto en una corona terminal en el extremo del estípite, pudiendo alcanzar eventualmente una envergadura de 5 m. La corona está compuesta por 15 a 25 hojas muy costapalmadas, es decir, hojas palmadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En el Sabal bermudana, cada hoja, de 1,50 m a 2 m de ancho, muestra un hermoso color verde-azulado en el envés, más glauco abajo. Está dividida en 80 a 90 segmentos rígidos, anchos, erectos, como cortados en la base en la mitad de su longitud, y llevados por un pecíolo muy robusto de hasta 2 m de longitud.

La floración, que ocurre en individuos mayores, está compuesta por flores bisexuadas, perfectamente capaces de formar frutos. La inflorescencia, arqueada, emerge cada año, en verano, entre las grandes hojas. Puede medir 2 m de largo. Lleva una gran cantidad de pequeñas flores blancas, fragantes y melíferas, que darán lugar, en un clima favorable, a frutos redondos, de color marrón, cada uno conteniendo una semilla negra, en forma de pera aplanada y de unos 1 cm de diámetro. Esta semilla fresca germinará después de 5 a 6 meses.

Muy apreciado como ejemplar para plantar aislado en jardines junto al mar, o en alineación, especialmente en climas cálidos, el Palmera de las Bermudas forma parte, junto con el Jubaea chilensis y el Phoenix canariensis, de las especies de palmeras más majestuosas. Su rusticidad, bastante honorable, depende en realidad mucho del drenaje del suelo y de la humedad ambiente. Insustituible y prestigioso en climas suaves, puede, en caso de necesidad, ser cultivado en maceta grande durante algunos años en otros lugares. Se guardará en invierno en un lugar fresco, muy luminoso y ventilado. Plantado cerca de una entrada, o a ambos lados de una puerta, o aislado cerca de una piscina, será magnífico.