Palmeras: plantar, cultivar y cuidar

Descripción y botánica

Las palmeras son plantas que poseen un tronco recto e imponente, llamado estípite, en cuya cima se despliega una corona de grandes hojas, pinnadas o palmeadas. Son verdaderamente plantas aparte, bastante antiguas, y que forman un conjunto muy diversificado. Constituyen la familia botánica de las Aracáceas, y reúnen entre 2500 y 2700 especies, repartidas en 185 géneros diferentes.

Las palmeras tienen una amplia distribución a nivel mundial: muchas especies son originarias de Indonesia y el Sudeste Asiático, otras provienen de África o América. Solo dos palmeras crecen espontáneamente en Europa, en la región mediterránea: el Chamaerops humilis y el Phoenix theophrasti. También se encuentran numerosas especies en las islas del Océano Índico. Su presencia en islas y en regiones de clima muy suave las ha convertido en un verdadero símbolo de vacaciones, relax y exotismo.

En estado salvaje, las palmeras se encuentran en medios muy variados. Algunas provienen de las selvas tropicales, otras crecen en el desierto, otras en los manglares (como Nypa fruticans)… Pueden crecer a orillas del mar tanto como en altitud (como en la Cordillera de los Andes).

Apreciadas por el exotismo que aportan, han sabido encontrar su lugar en los jardines, pero también se cultivan para alimentación o artesanía: ratán, rafia, coco, dátiles, aceite de palma, marfil vegetal… ¡los usos de las palmeras son numerosos!

Las palmeras no son árboles: generalmente no están ramificadas, no poseen madera ni ramas, y no pueden crecer en diámetro, solo en altura. Y, a nivel botánico, sería más correcto considerarlas hierbas gigantes que árboles. Para designar el tronco de las palmeras se habla de «estípite». Este está constituido por la base de los peciolos, que se acumulan conforme crece la planta.

En estado salvaje, las palmeras crecen en medios variados. Se encuentra la palmera datilera (Phoenix dactylifera) en regiones desérticas (foto Franzfoto), el cocotero (Cocos nucifera) en las playas a orillas del mar (foto Kalamazadkhan), mientras que Nypa fruticans crece en los manglares (foto Luis Argerich)

Las palmeras poseen solo una yema apical, en lo alto del estípite, que les permite ganar altura. Una vez formado el estípite, este casi no puede crecer en diámetro (excepto en algunos casos donde las células se hinchan de agua, ganando algo de grosor en el tronco…). Si la yema terminal muere, la palmera estará condenada, pues no podrá seguir creciendo.

La forma de las palmeras es característica. La mayoría tienen un estípite largo, muy recto e imponente, en cuya cima parte una mata de hojas. Es raro que las palmeras estén ramificadas: generalmente hay un único estípite. Sin embargo, hay algunas especies que forman matas y tienen un porte tupido, como el Chamaerops humilis. El Nannhorrops ritchieana también es una palmera cespitosa que produce varios estípites. ¡Incluso existen palmeras trepadoras, como las del género Calamus! Los estípites de las palmeras trepadoras pueden alcanzar hasta 180 o 200 metros de largo. Generalmente se agarran a otras plantas gracias a sus espinas.

La altura de las palmeras es muy variable. Las más comúnmente cultivadas en jardines miden hasta 15-20 metros, pero también existen palmeras enanas, como el Chamaerops humilis, de porte tupido. En la naturaleza, no hay reglas fijas: las especies más grandes alcanzan entre 50 y 60 metros de altura… ¡mientras que las más pequeñas miden solo unas decenas de centímetros!

El estípite de las palmeras puede ser bastante fino o más macizo. Suele ser muy recto, aunque los cocoteros que vemos en las playas tienen estípites arqueados, a veces muy inclinados. La palmera de Chile (Jubaea chilensis) posee un estípite particularmente imponente y muy liso, que puede medir cuatro metros de circunferencia en la base.

En algunas especies, como el Trachycarpus fortunei, el estípite está cubierto de fibras marrones. Las hojas también pueden dejar cicatrices bien visibles en el tronco, formando motivos (marcas horizontales, rombos, etc.). Las palmeras del género Hyophorbe poseen un estípite abultado, lo que les vale el nombre de Palmera-botella. También hay especies con tronco rojo intenso, del género Cyrtostachys. El estípite también puede ser muy espinoso, como en el Trithrinax campestris.

Las palmeras forman un gran grupo, donde algunos ejemplares destacan por su originalidad. El estípite rojo intenso del Cyrtostachys renda (Krzysztof Ziarnek, Kenraiz), el estípite ramificado del Hyphaene thebaica (foto Malcolm Manners), y la palmera trepadora Calamus thwaitesii (foto Dinesh Valke)

La mayoría de las palmeras florecen en primavera o verano. Sus flores se agrupan en inflorescencias más o menos ramificadas, ¡a veces muy impresionantes! Generalmente se sitúan en las axilas de las hojas más bajas, pero también pueden estar en medio del ramillete de hojas, o en posición terminal.

Las flores son pequeñas, y a menudo blancas, crema o amarillas. Están formadas por tres sépalos, tres pétalos, generalmente seis estambres, a veces muchos más. La mayoría de las veces, las flores son unisexuales. Son polinizadas por insectos o por el viento.

Algunas especies de palmeras solo tienen flores masculinas o solo flores femeninas en un mismo pie: se dice que son dioicas. Es el caso del Trachycarpus fortunei. Se necesitan pies machos y pies hembras para obtener semillas. Otras palmeras tienen tanto flores masculinas como femeninas en un mismo pie: son monoicas. Es el caso del Sabal palmetto.

Las palmeras tienen hojas muy grandes y gruesas, coriáceas. Están divididas, segmentadas en folíolos finos y alargados, a veces puntiagudos en el extremo. Los folíolos suelen estar plisados. Las hojas también pueden tener filamentos, fibras lineales, como en el Washingtonia filifera. Las de la palmera Licuala grandis están poco segmentadas, ¡pero forman verdaderos abanicos!

En cuanto a la forma general, las palmeras pueden tener dos grandes tipos de hojas: a menudo son palmeadas (con forma de abanico), pero también pueden ser pinnadas (como una pluma, con un eje central y segmentos a cada lado). Cuando son pinnadas, suelen estar elegantemente arqueadas, dibujando una curva elegante. Las de los Trachycarpus y Chamaerops son palmeadas, mientras que las de los Phoenix o Butia son pinnadas. A veces, las hojas tienen una forma intermedia, se dice que son costapalmadas: en abanico pero con un eje central. También pueden ser más originales, como las del Caryota mitis, ¡la palma cola de zorro! Las hojas suelen ser verdes, pero también pueden tomar tonos más azulados o grisáceos. A veces son de color verde-amarillo.

Las hojas palmeadas del Washingtonia robusta, el follaje original en «cola de zorro» del Caryota mitis (foto Mokkie), y las hojas pinnadas de un Phoenix (foto Wiethase Hendrik)

Las hojas se unen al estípite por un grueso pecíolo, que puede ser muy espinoso. A veces, la base de este permanece en el tronco después de que la hoja caiga. Cuando las hojas de las palmeras caen, a veces dejan cicatrices, motivos en el tronco. También es frecuente que las hojas viejas, una vez secas, permanezcan en el estípite. Es el caso, por ejemplo, de la palmera de abanico mexicana, Washingtonia filifera. Forman gruesas capas de hojas muertas. Por razones estéticas, a menudo se retiran, se cortan, para dar un aspecto «limpio». Sin embargo, estas hojas aíslan y protegen el tronco. Es preferible dejarlas en su lugar.

Las palmeras poseen numerosas raíces pequeñas fasciculadas, muy alargadas. Están poco ramificadas y no ganan diámetro, pero se hunden profundamente en el suelo. Existe una palmera con grandes raíces aéreas (raíces zancos), el Socratea exorrhiza.

Los frutos y semillas de las palmeras son extremadamente heterogéneos. Los frutos son bayas o drupas. A veces son enormes, como las nueces del Coco de mar (Lodoicea maldivica), pero también pueden ser minúsculos. Algunas especies ofrecen frutos comestibles: es el caso de los dátiles (los frutos del Phoenix dactylifera), o de los cocos. El fruto de la palmera Phytelephas da el marfil vegetal, que puede ser tallado y trabajado en joyas, botones u objetos. El aceite de palma proviene de la nuez de la palmera Elaeis guineensis, hoy cultivada intensivamente. Los cocos están adaptados para flotar y ser dispersados por el mar. Así es como el cocotero coloniza nuevas islas.

Las semillas del Butia capitata (foto Roger Culos – Museum de Toulouse), un coco (foto Nicolai Schäfer), y los dátiles: frutos de la palmera datilera (foto Bernadette Simpson)

Algunas especies no toleran temperaturas negativas, mientras que otras son muy resistentes (Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei…). La palmera Rhapidophyllum hystrix soporta incluso entre -20 y -25 °C. ¡Descubre nuestra colección de palmeras resistentes al frío!

Por el contrario, hay palmeras que pueden cultivarse todo el año en interior, como el Kentia, Howea forsteriana, una planta de interior bastante común, pero también el Chamaedorea elegans, o algunos Dypsis…

Las principales variedades de palmeras

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Otras variedades por descubrir

Phoenix canariensis - Palmera canaria

La Palmera canaria es una elegante palmera que posee un estípite imponente, marcado por cicatrices foliares, y en cuya cima se agrupan largas hojas pinnadas y arqueadas, compuestas de segmentos lineales.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 15 m

Ver la ficha del producto

Chamaerops humilis - Palmito

Una palmera de pequeño tamaño, con porte tupido y denso, que puede formar varios estípites. Sus hojas son palmeadas (en abanico). Crece espontáneamente en Europa, en la región mediterránea.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 3,50 m

Ver la ficha del producto

Palmito elevado - Trachycarpus fortunei

El Palmito elevado, o Palmera de China, posee un estípite con fibras marrones, y en cuya cima se despliegan hojas palmeadas. Es una de las especies más resistentes.

• Periodo de floración Agosto hasta Octubre
• Altura en la madurez 8 m

Ver la ficha del producto

Butia capitata - Palma de la jalea

A veces llamada Butia, el Butia capitata tiene grandes hojas pinnadas y arqueadas, de color azulado. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 5 m

Ver la ficha del producto

Jubaea chilensis - Palmera de Chile

La Palmera de Chile es una hermosa palmera con frondas pinnadas. Su estípite masivo e imponente, liso y de color gris, evoca una pata de elefante. ¡Una palmera muy elegante y bastante resistente!

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 13 m

Ver la ficha del producto

Washingtonia filifera - Palma de California

Posee un estípite recto y hojas palmeadas, con fibras blancas. Las hojas secas permanecen adheridas al estípite, lo que le vale su nombre de Palmera de abanico. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 17 m

Ver la ficha del producto

Chamaerops humilis var. cerifera - Palmito

Se trata de una pequeña palmera cespitosa, con hojas palmeadas. Se distingue por su follaje original, de color azul plateado. Es bastante resistente.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 3 m

Ver la ficha del producto

Rhapidophyllum hystrix

Se trata de una palmera muy resistente, que soporta -20 °C. Posee hojas palmeadas y un estípite muy espinoso. Forma matas y no es muy alta. Aprecia los suelos frescos y, en el sur de Francia, es preferible instalarla a la sombra o media sombra.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 3 m

Ver la ficha del producto

Trachycarpus wagnerianus

Se trata de una palmera con hojas en abanico. Es bastante resistente. Ha sido galardonado con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 6,50 m

Ver la ficha del producto

Washingtonia robusta - Palmera de abanico

Se trata de una palmera originaria de México y California. Posee un estípite estrecho y hojas palmeadas, que permanecen adheridas al estípite cuando están secas, formando un faldón de hojas secas. Crece rápidamente pero es menos resistente que el Washingtonia filifera.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 24 m

Ver la ficha del producto

Nannorrhops ritchiana Silver

Una palmera con follaje plateado, ligeramente azulado. Crece lentamente y tiene un porte cespitoso, produciendo varios estípites. Tiene la ventaja de ser muy resistente.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 10 m

Ver la ficha del producto

Plantar una palmera

¿Dónde plantar?

Los palmeras representan un grupo de plantas amplio y diversificado. No todas tienen las mismas necesidades. Algunas aprecian los medios más bien áridos, otras los entornos frescos o húmedos. La mayoría de las especies se encuentran a gusto al sol, pero algunas prefieren la sombra o la media sombra. Es importante informarse sobre las condiciones de cultivo de la especie que deseas plantar. Además, una vez instaladas, las palmeras no gustan de ser trasplantadas.

La mayoría de las palmeras se encuentran a gusto en pleno sol, ya que necesitan una luminosidad importante. No obstante, evita las condiciones ardientes. También existen especies que pueden plantarse a la sombra, como el Trachycarpus fortunei. Igualmente, en el sur de Francia, la palmera Rhapidophyllum hystrix apreciará estar situada a la sombra o media sombra.

Las palmeras necesitan un sustrato muy bien drenado. No les gusta la humedad estancada, ni los suelos pesados, arcillosos, que las hacen aún más sensibles al frío. Prefieren terrenos más bien arenosos. No dudes en trabajar el drenaje durante la plantación, aportando grava o pozzolana, o plantando sobre un montículo, para favorecer el flujo del agua.

La mayoría de las palmeras aprecian los suelos drenantes, pero nuevamente, esto depende de la especie que cultives (¡siempre hay excepciones!). Así, el Nypa fruticans, que crece de forma silvestre en los manglares, apreciará tener los pies en el agua.

Las palmeras prefieren terrenos más bien ricos en elementos minerales, aunque el Chamaerops puede crecer en suelo pobre. También aprecian los suelos profundos.

Elige preferiblemente un emplazamiento protegido del viento, ya que este podría dañar las hojas y las hace más sensibles al frío y a la sequía. Algunas especies soportan muy bien las salpicaduras del mar y pueden plantarse en un jardín a orillas del mar. Es el caso, por ejemplo, del Phoenix canariensis o del Chamaerops humilis.

Puedes cultivar en macetas las palmeras más pequeñas (como el Chamaerops humilis…) e instalarlas, por ejemplo, en una terraza. Es la solución ideal si vives en una región de clima riguroso, o si tu palmera no es muy resistente, ya que podrás protegerla en un refugio libre de heladas durante el invierno. Coloca una capa de drenaje en el fondo de la maceta y elige un sustrato a la vez drenante y bastante rico (mantillo, tierra de jardín y arena).

Las palmeras son a veces excelentes plantas de interior, como el Howea forsteriana o el Chamaedorea, que pueden cultivarse fácilmente todo el año en interiores. Con su silueta muy recta, imponente y majestuosa, las palmeras también son una excelente planta de alineación. Resaltan elegantemente las líneas de un camino.

Elige un lugar adecuado, con suficiente espacio para permitir que la palmera se desarrolle correctamente. Si solo dispones de un jardín pequeño, evita cultivar las palmeras más imponentes, como el Jubaea chilensis.

¿Cuándo plantar?

Te recomendamos plantar tu palmera en primavera, entre abril y junio. Puedes instalarla un poco antes si vives en la región mediterránea. La plantación también es posible en verano, pero evita especialmente hacerlo en otoño o invierno, ya que las palmeras necesitan calor para establecerse bien.

¿Cómo plantar?

1. Coloca la cepellón a remojar durante unos instantes en una charca llena de agua.
2. Cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño de la cepellón. Puedes añadir grava o pozzolana en el fondo del hoyo para mejorar el drenaje. Aporta un poco de compost para enriquecer el suelo, o un abono de liberación lenta.
3. Instala la cepellón, colocando la base del estípite al nivel del suelo o muy ligeramente por encima (asegúrate de no enterrar el collar).
4. Vuelve a colocar la tierra alrededor de la palmera y compacta.
5. Riega abundantemente. Puedes hacer un pequeño surco de riego.

Continúa regando con regularidad durante el primer año.

Un Chamaerops humilis en maceta

El mantenimiento de las palmeras

Si los plantas en terreno abierto y eliges especies resistentes, las palmeras serán muy fáciles de cultivar. Cuando están en macetas, requieren un poco más de atención que cuando se cultivan en terreno abierto. Son más frágiles, más sensibles al frío, a la sequía, necesitan más fertilizante, etc.

Riega regularmente durante el año de la plantación. Los años siguientes, realiza solo algunos riegos en caso de sequía prolongada. Las palmeras necesitarán riegos más frecuentes si las cultivas en maceta, ya que el sustrato se seca mucho más rápido. Asegúrate de que permanezca fresco, sin encharcarse, y no dejes agua estancada en el platillo para maceta. Puedes reducir los riegos en invierno. La mayoría de las palmeras aprecian atmósferas bastante húmedas: si el clima es particularmente seco, puedes rociar el follaje. Esta operación es aún más importante para las palmeras cultivadas en interiores, ya que el aire de nuestras casas y apartamentos es mucho más seco que el exterior.

Las palmeras son plantas bastante exigentes en nutrientes. Te recomendamos aportar fertilizante o compost bien descompuesto, especialmente si las cultivas en maceta. También puedes fertilizar tu palmera con cuerno triturado, guano o sangre seca.

No todas las palmeras tienen la misma resistencia al frío. Algunas soportan -15 °C, mientras que otras toleran muy mal las temperaturas bajo cero. ¡Infórmate sobre la rusticidad de la que cultives! Algunas especies necesitan protección invernal contra el frío, especialmente durante los dos o tres primeros años. Las palmeras jóvenes son más sensibles al frío que los ejemplares adultos. Puedes, por ejemplo, envolverlas en un velo de invernada. Para el invierno, lleva a un invernadero o al interior las palmeras que cultives en macetas si son poco resistentes o si vives en una región fría. Colócalas en un lugar luminoso y rocía el follaje si el ambiente es seco. Podrás sacarlas de nuevo en primavera, instalándolas primero a media sombra antes de exponerlas al sol, para aclimatarlas gradualmente y evitar quemar el follaje.

Si cultivas tu palmera en maceta, deberás realizar trasplantes regulares, en promedio cada tres años, para renovar el sustrato y trasladar la planta a una maceta un poco más grande cada vez. También puedes realizar un cambio superficial del sustrato los años en que no trasplantes.

La poda de las palmeras tiene un interés estético, pero no es una operación necesariamente obligatoria. Más bien desaconsejamos hacerlo, ya que pueden prescindir de ella y atrae plagas. Si aún así necesitas podarlas, hazlo entre noviembre y marzo (fuera del periodo de vuelo de plagas), realiza podas ligeras y aplica una pasta cicatrizante. Puedes realizar lo que se llama una «poda en piña», cortando los peciolos bastante lejos del estípite. Así, la base de los peciolos actúa como protección contra el frío y la planta conserva los nutrientes almacenados en estos tejidos. Si cortas el estípite de una palmera, esta operación podría ser fatal, ya que posee en la parte superior del tronco una única yema terminal que le permite crecer. Al amputar esta parte terminal, la palmera podría morir.

Por razones estéticas, a veces se recomienda cortar las hojas muertas que quedan adheridas al estípite (visible, por ejemplo, en el Washingtonia filifera). Sin embargo, estas hojas tienen su utilidad: forman una capa aislante que protege a la palmera del frío y de las plagas. Es preferible dejarlas en su lugar.

Las enfermedades y plagas de las palmeras

La palmera a veces es atacada por la mariposa Paysandisia archon. Originaria de América del Sur, se ha extendido por la cuenca mediterránea y está causando estragos en el sur de Francia. Las orugas excavan galerías en el estípite. Las hojas se dañan, se agujerean, amarillean, se secan y se deforman. La palmera tiene otro enemigo: el picudo rojo (Rhynchophorus ferrugineus), un coleóptero originario de Asia. Nuevamente, las larvas excavan galerías en el estípite o las hojas de la palmera. Esta puede morir rápidamente.

→ Lee también: «Cómo combatir el picudo rojo de la palmera»

Puedes detectar estos parásitos por la corona de hojas que se inclina, la caída de las palmas, su desecación o perforación… En cuanto notes su presencia, debes informar a tu ayuntamiento y proceder a eliminar el parásito. Dada la gravedad de los daños que causan, el control de estas plagas es obligatorio.

→ Lee también: «La mariposa de la palmera, Paysandisia archon – control y tratamiento»

Cuando se cultivan en interior o en invernadero, las palmeras a veces son atacadas por arañas rojas y cochinillas. Contra las cochinillas, pulveriza jabón negro. En cuanto a las arañas rojas, les gustan los ambientes secos: te recomendamos pulverizar el follaje. Por último, las palmeras pueden ser atacadas por el escarabajo de la palmera, Pistosia dactyliferae, cuyas larvas atacan el corazón de la planta.

A veces son afectadas por el hongo Chalara paradoxa, que pudre la yema terminal y puede causar la muerte de la palmera. También pueden verse afectadas por otras enfermedades criptogámicas como el Phytophtora palmivora o la Fusariosis.

→ Consulta también nuestra ficha consejo: Nematodos contra las plagas de la palmera: ¿por qué y cómo usarlos en el jardín?

La mariposa Paysandisia archon (foto Daniel Villafruela) y el picudo rojo de las palmeras Rhynchophorus ferrugineus (foto Katja Schulz)

Propagación: sembrar semillas de palmera

Los palmeras se multiplican principalmente por siembra, aunque algunas especies (como el Chamaerops humilis) producen rechazos que se pueden separar para multiplicar la planta.

Siembra

Las semillas varían mucho de una palmera a otra, tanto en tamaño como en el protocolo de germinación o en el tiempo de conservación. Te recomendamos informarte sobre las condiciones de germinación específicas de la especie que deseas multiplicar. Algunas palmeras tardan un año en germinar, mientras que otras lo hacen en unas semanas. Algunas necesitan remojar las semillas en agua tibia previamente, otras requieren pasar por el refrigerador antes de sembrarse (estratificación). Otras, incluso, necesitan que las semillas sean cepilladas, limpiadas o que se les retire la piel. Asimismo, según la especie, los requisitos de humedad y temperatura varían. Las palmeras representan un grupo muy amplio y diverso, por lo que es difícil generalizar.

Es preferible sembrar las semillas en primavera y, si es posible, poco tiempo después de la cosecha. Algunas semillas permanecen viables durante varios años, mientras que otras pierden rápidamente su capacidad de germinación.

1. Antes de la siembra, se recomienda colocar las semillas en agua tibia durante al menos 24 horas, incluso dos o tres días, cambiando el agua a diario. Esto facilita la germinación. En algunas especies, un paso por el refrigerador favorecerá la germinación.
2. Prepara macetas llenándolas con un sustrato drenante, por ejemplo, una mezcla de tierra y arena. Elige macetas bastante altas, ya que en algunas especies las primeras radículas que aparecen se hunden profundamente en el sustrato.
3. Saca las semillas del agua, enjuágalas y siembra.
4. Cúbrelas con una capa de sustrato.
5. Compacta ligeramente.
6. Riega con un chorro fino.
7. Coloca, si es necesario, una tapa o una bolsa de plástico sobre la maceta para mantener una atmósfera húmeda.

Coloca tus siembras en un lugar luminoso pero sin sol directo y a una temperatura de al menos 20 °C. Nuevamente, infórmate sobre las condiciones de cultivo específicas de la especie: algunas palmeras prefieren una temperatura entre 25 y 30 °C, mientras que para otras será demasiado alta. El sustrato debe permanecer fresco hasta la germinación; humedécelo regularmente con un rociador. Sé paciente: la emergencia puede ser bastante lenta en algunas variedades.

Podrás trasplantar los brotes jóvenes cuando alcancen unos diez centímetros de altura.

Acostumbra gradualmente tus palmeras al sol, sacándolas de vez en cuando, antes de colocarlas finalmente a pleno sol. Las palmeras crecen lentamente al principio, durante los primeros años. Su crecimiento se acelera después.

Asociación en el jardín

Para un jardín que te transporte a otro lugar, te recomendamos instalar la palmera junto a otras plantas de aspecto exótico. Crea una zona exuberante priorizando los follajes impresionantes y gráficos, como los del ricino, el Tetrapanax papyrifera, el bananero (por ejemplo, Musa basjoo) o el Taro ‘Pink China’… Descubre también el magnífico follaje, a la vez gráfico y colorido, del Phormium. Si dispones de un punto de agua, puedes plantar el Gunnera manicata o helechos arborescentes al lado. Aprovecha también el follaje luminoso de la gramínea Hakonechloa macra. Y si buscas plantas trepadoras, ¡opta por las buganvillas o las trompetas trepadoras! Integra flores en tonos cálidos (rojo, naranja, amarillo…): chispas, kniphofias, cañas de Indias, bulbine… Descubre también la majestuosa floración del Lirio de arroyo gardnerianum! Lo ideal sería instalar estas plantas exóticas al borde de una piscina o una charca… Así, ¡correrás el riesgo de creer que estás de vacaciones cada vez que vayas al jardín!

Aprovecha las palmeras para crear un ambiente exótico! Trachycarpus fortunei (foto Vera Buhl), Phoenix canariensis (foto Forest & Kim Starr), Chispa ‘Lucifer’ (foto Vicky Brock), Tetrapanax papyrifera ‘Rex’, Kniphofia ‘Fiery Fred’ y Lirio de arroyo gardnerianum (foto J.J. Harrison)

Otra idea interesante sería instalar las palmeras en un jardín de inspiración mediterránea, para garantizar nuevamente un ambiente exótico – un aire de vacaciones – pero esta vez en un estilo un poco más seco, menos exuberante. Crea un entorno mineral, eventualmente una rocalla, e intégrale plantas aromáticas y gramíneas. Elige lavandas, santolinas, Stachys bizantina, Stipa tenuissima, aquileas… Favorece las plantas con follajes grises y las plantas aromáticas. Añade algunas pequeñas plantas suculentas, como los Sempervivum o Sedum, que podrás colocar entre piedras. Para un jardín muy evocador, aprovecha la silueta elegante de las Yucas, Aloes y Magueyes. Puedes integrar también algunas euforbias o cactus. Para contrastar con este ambiente seco y rocoso, puedes instalar cerca un pequeño punto de agua o una fuente.

Las palmeras pueden plantarse perfectamente aisladas, para resaltar bien su arquitectura elegante. Puedes aislarlas en medio de un césped, y diseñar todo el jardín alrededor de ellas, colocándolas en el centro, como una pieza maestra separada de los demás macizos. Con su porte majestuoso y muy recto, las palmeras también se plantan a veces en alineación, a lo largo de un camino o una carretera (algo que se ve frecuentemente en la Costa Azul). Por último, también puedes plantar las palmeras en macetas en una terraza, con cítricos, strelitzias, bananeros o pasifloras perfumadas… Así podrás protegerlas fácilmente en un refugio libre de heladas durante el invierno.

¿Lo sabías?

• ¡Múltiples usos!

Las palmeras pueden utilizarse por sus fibras, semillas o frutos. El Raphia es una palmera que proporciona la fibra del mismo nombre. De la palmera Calamus se obtiene el ratán, que puede trenzarse y también sirve para fabricar muebles… También se utilizan las palmeras para crear techumbres de paja. El fruto de la palmera Phytelephas produce el marfil vegetal, con el que se elaboran joyas, botones, objetos decorativos… La palmera sang-dragon, Daemonorops draco, produce un género de resina roja, empleada por sus propiedades medicinales y como colorante. El fruto del Areca da la nuez de betel o nuez de areca: con ella se hace una pasta cuyo masticado tiene propiedades estimulantes y un efecto «saciedad». Algunas palmeras producen una cera que permite fabricar velas.

• En la alimentación…

Las palmeras también son plantas utilizadas para la alimentación: es el caso de los dátiles del Phoenix dactylifera, y de los cocos (Cocos nucifera), pero también del azúcar de palma, obtenido de la especie Borassus flabellifer. Asimismo, el centro de los estípites de varias palmeras es comestible y proporciona los corazones de palma. El aceite de palma es producido por Elaeis guineensis, una especie originaria de África pero cuyo cultivo intensivo plantea problemas de deforestación, especialmente en Malasia e Indonesia. La palmera Metroxylon sagu produce el sagú, un almidón consumido especialmente en Papúa Nueva Guinea en forma de tortas. También se elabora vino de palma, fermentando la savia de diversas palmeras…

• Récords

Las palmeras son plantas que baten todos los récords. El Raphia regalis posee las hojas más largas del reino vegetal: ¡pueden medir hasta 25 metros de largo, por 4 a 5 metros de ancho! Las semillas más grandes son sin duda las del coco de mar, apodado coco-fesse (Lodoicea maldivica): pueden pesar entre 20 y 25 kg con un diámetro de 40 a 50 cm. La inflorescencia más grande del mundo es la del Corypha umbraculifera: ¡mide hasta 7-8 metros de altura! Entre las palmeras, la más alta es el Ceroxylon quindiuense, que alcanza entre 50 y 60 metros de altura.

• ¿Y en Francia…?

En Francia, la mejor región para admirar las palmeras es la Costa Azul, con algunos jardines como la Villa Thuret en Antibes o el Parc Phoenix en Niza. En el resto de Francia, los invernaderos de los jardines botánicos albergan a veces colecciones muy hermosas. El Jardín Botánico de la Villa Thuret posee una magnífica colección de palmeras, algunas bastante antiguas, con ejemplares espectaculares de Jubaea chilensis. Puedes consultar el libro El arte de aclimatar plantas exóticas, el Jardín de la Villa Thuret, de Catherine Ducatillion y Landy Blanc-Chabaud, publicado en 2010 por las ediciones Quae.