El granado frutal: plantar, cultivar, cosechar

Descripción botánica

Principal representante de la familia de las Punicáceas (ahora integrada en la familia de las Lythráceas) que solo incluye un único género (Punica) y dos especies, el granado frutal (Punica granatum) es un árbol frutal ampliamente cultivado desde Irán hasta el norte de la India, y en general en todos los países tropicales y subtropicales. También se ha naturalizado en el sur de Francia donde fructifica con éxito.

Punica granatum – Ilustración botánica

Originario de Persia hace más de 5000 años, el granado ocupaba un lugar destacado en los jardines de Babilonia. Símbolo de fecundidad, descendencia y eternidad, la granada aparece en Egipto y también representada en los mosaicos bizantinos. Los griegos frecuentemente hacían referencia a sus virtudes medicinales y la consideraban símbolo de fertilidad. Fueron probablemente los fenicios quienes lo introdujeron en África, donde los romanos lo descubrieron en Cartago. De ahí su nombre de «manzana púnica» o «manzana cartaginesa». La granada llegó más tarde a España gracias a los árabes. En resumen, a lo largo de la historia, este preciado fruto aparece en numerosas leyendas, creencias y religiones, extendiéndose desde Asia hasta el sur de Europa, sin olvidar su llegada a América.

Hoy en día, considerado como un «superfruto», rico en vitaminas, minerales y oligoelementos. La granada se cultiva ampliamente en toda la cuenca mediterránea, especialmente en Provenza. El granado necesita largos periodos de calor y algo de frío en invierno para fructificar correctamente.

Punica granatum toma su nombre del latín «punicus» que significa «de Cartago» y de «granatum» que quiere decir «lleno de semillas».

El granado frutal no debe confundirse con el granado ornamental, estéril, utilizado como arbusto decorativo por su floración abundante. La principal diferencia entre estos dos Punica granatum reside en el corazón de sus flores. Las del granado frutal son longistilas y se desarrollan en forma de jarro, mientras que el granado ornamental produce flores más pequeñas, brevistilas, en forma de campana, cuyo gineceo no se desarrolla. Por lo tanto, son estériles.

El granado frutal es autopolinizante.

Con un crecimiento bastante rápido hasta su primera fructificación (alrededor de los 4 o 5 años), el granado frutal crece más lentamente después, pero puede alcanzar una longevidad de casi 200 años. Pequeño árbol de silueta típicamente mediterránea, tiene un porte tupido y arbustivo, abierto, ramificado y bastante redondeado. Puede alcanzar 6 m de altura, pero más comúnmente entre 4 y 5 metros con una envergadura de 2 a 3 metros.

La corteza de su tronco, de color beige claro a gris, tiende a agrietarse con la edad. Tiene ramas delgadas y finas, a menudo rojizas, que presentan pequeñas espinas. El granado ornamental es más inerme (sin espinas).

Con la edad, el tronco del granado frutal se agrieta

En primavera, durante el brote, el granado frutal se viste de jóvenes retoños rojos muy decorativos, que contrastan con el follaje de las ramas más viejas. El follaje se vuelve luego verde brillante antes de adquirir tonos púrpura, anaranjados y dorados en otoño. En invierno, el granado frutal está desnudo pero aún lleva granadas, lo que le confiere un indudable interés ornamental.

En invierno, las ramas desnudas aún llevan frutos, lo que da un cierto encanto al granado frutal

Las hojas opuestas, oblongas y lanceoladas, de unos 4 a 8 cm, tienen un corto peciolo de bonito tono rojizo. Las hojas del granado frutal suelen ser verticiladas y tienen un mucrón (punta terminal).

La floración puede ocurrir de mayo a agosto según las variedades y el clima, pero se concentra principalmente en junio y julio. Las diferentes variedades de granado frutal ofrecen una floración abundante generalmente de color rojo anaranjado.

Las flores del granado frutal son de color rojo anaranjado

Las flores, más bien solitarias en el granado frutal, tienen estambres rojos y pétalos ligeramente arrugados. Provistas de un corto pedúnculo, las flores evocan un jarro por su forma de cáliz cilíndrico y tubular. La floración solo ocurre en ramas de al menos 2 años.

La fructificación comienza entre el 3er y 4to año. Luego, el granado seguirá produciendo frutos hasta sus 20 años. Las granadas alcanzan su madurez entre finales de septiembre y principios de noviembre. El granado produce frutos esféricos de unos 8 a 10 cm de diámetro con pericarpio coriáceo. Según las variedades, se colorean de rojo, naranja, a veces amarillo o violeta.

Según las variedades, las granadas pueden ser rojas, amarillas con tonos rojos o incluso violetas

Su piel también es coriácea y su pulpa rosa, jugosa y ligeramente acidulada. Cada granada está formada por 6 a 12 lóculos, separados por membranas blanquecinas, que contienen semillas llamadas arilos, más o menos tiernas y ácidas según las variedades.

Las granadas se cosechan casi maduras. Pueden conservarse de 5 a 6 meses en un lugar seco y fresco. Si se dejan madurar en el árbol, tienden a abrirse, llenas de azúcar como están.

En general, el granado frutal es resistente hasta -15 °C. Pero, para fructificar, necesita mucho calor durante un periodo bastante largo, y un invierno presente pero suave. Por lo tanto, una plantación en terreno abierto en el sur de Francia le conviene. En otras zonas, la fructificación no está asegurada. Sin embargo, se pueden plantar algunas variedades en macetas de al menos 3 litros, resguardadas en invierno en veranda o invernadero frío.

Las principales variedades de granados frutales

Nuestra variedad favorita

Las variedades más raras

Para un cultivo en maceta

Granada Wonderful

Este cultivar de origen californiano produce frutos grandes de un rojo intenso con un sabor ligeramente ácido. Se cultiva principalmente para el jugo de sus granadas

• Periodo de floración Junio hasta Agosto
• Altura en la madurez 4 m

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Granada Malisi

Este cultivar israelí ofrece frutos sin semillas con un sabor muy dulce. Su floración de color naranja brillante es magnífica

• Periodo de floración Junio hasta Octubre
• Altura en la madurez 3 m

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Granada Black Fruit

La rareza de este granado reside en sus granadas rojo-violáceas que contienen granos jugosos

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 3,50 m

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Granada Nana

Este granado de fruta que no supera 1.20 m de altura produce una floración naranja deslumbrante seguida de una fructificación de algunas pequeñas granadas comestibles

• Periodo de floración Julio hasta Septiembre
• Altura en la madurez 1 m

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La plantación del granado frutal

¿Dónde plantar?

El granado frutal es poco exigente en cuanto al suelo. Todas las naturalezas de suelo le convienen, incluso calcáreos, áridos, salinos o alcalinos. Solo un terreno arcilloso puede serle fatal. El drenaje debe ser cuidado y el suelo aireado. Algunos productores reconocen también que el granado frutal se adapta bien a terrenos húmedos, combinados con buena exposición solar.

En cuanto a la ubicación elegida, debe ser soleada y protegida de los vientos fríos, por un muro por ejemplo. Si se respetan estas condiciones, el granado puede sorprender y fructificar. Sin embargo, para una fructificación de calidad, se requiere un verano caluroso y prolongado.

¿Cuándo plantar?

En la región mediterránea, el granado frutal se planta en otoño para que el enraizamiento se realice antes de las altas temperaturas estivales. En otras zonas, es preferible plantarlo a principios de primavera, entre marzo y mayo según las zonas climáticas.

¿Cómo plantar?

• Extraer el granado de la maceta y remojarlo en un cubo de agua. También se pueden pralinizar las raíces en una mezcla de agua, estiércol y tierra.
• Cavar un hoyo de un metro en todas las direcciones, manteniendo una distancia de 4 metros entre dos ejemplares.
• Drenar el hoyo con grava o arena.
• Añadir estiércol bien descompuesto o compuesto sobre la capa de grava.
• Colocar el arbusto y rellenar el hoyo con la tierra extraída.
• Apisonar alrededor del granado.
• Regar abundantemente.

Para una plantación del granado frutal en macetas:

• Elegir una maceta de al menos 60 cm de profundidad, sin reserva de agua.
• Cubrir el fondo con una capa de grava de 20 cm.
• Añadir un poco de tierra de jardín más bien limosa y sustrato.
• Colocar el granado separando las raíces.
• Terminar de llenar la maceta.
• Apisonar la tierra.
• Regar abundantemente.

El mantenimiento y la poda del granado frutal

Los dos primeros años, las necesidades de agua del granado son importantes para que arraigue correctamente y profundamente en el suelo. Para un árbol más viejo, los riegos siguen siendo regulares ya que facilitan la fructificación. Además, el granado parece apreciar la frescura de ciertos suelos aunque puede adaptarse a suelos más secos.

En macetas, el granado debe regarse abundantemente cada 10 días. Nunca dejar agua estancada.

Una aplicación de abono rico en nitrógeno y fósforo es recomendable para el buen desarrollo del granado. En macetas, el granado se fertilizará con un abono para frutales.

La fructificación del granado tiene lugar en las ramas de al menos dos años, por lo que la poda consiste en eliminar las ramas muertas y las ramas mal orientadas. Se realiza en febrero o marzo, cada dos años, solo después de 3 a 4 años de la plantación. Así el granado habrá tenido tiempo de arraigar y formar un porte natural. También emite numerosos rechazos que deben eliminarse al ras del suelo.

La primera fructificación ocurre en el 3er o 4to año

Cuando el granado se cultiva en macetas, debe invernarse en veranda o invernadero sin calefacción, pero libre de heladas. Este período de frío invernal es necesario para la fructificación. A partir del mes de mayo, sacar el granado y colocarlo a pleno sol.

Enfermedades y plagas del granado frutal

En zonas muy húmedas, el granado de frutos puede ser sensible a una enfermedad criptogámica causada por el hongo Aspergillus castaneus que se instala en el corazón del fruto y provoca su pudrición. Como prevención, se recomienda recoger los frutos caídos al suelo y dejar que la tierra se seque entre dos riegos para no mantener un exceso de humedad. Se puede tratar con mezcla bordelesa en primavera.

El granado de frutos también puede sufrir el ataque de pulgones o arañas rojas que no afectan a la fructificación.

→ Descubre más sobre las enfermedades y parásitos del granado en nuestra ficha consejo.

Propagación

La propagación por siembra es muy aleatoria, sin garantía de conservar las características de la planta madre y sobre todo larga. Lo más sencillo para propagar un granado sigue siendo la extracción de los rechazos en otoño. Asimismo, la propagación es posible.

Hacer esquejes

Hacer esquejes se realiza a finales de invierno, finales de febrero principios de marzo. Consiste en extraer ramas de un año con el diámetro de un lápiz y una longitud de 20 a 30 cm. Estas ramas se encuentran con mayor frecuencia en el centro del arbusto. Luego, se plantan estos esquejes en una mezcla de sustrato y tierra de jardín. La mitad de las yemas debe enterrarse, la otra por encima del sustrato. Se termina apretando ligeramente y regando. Los esquejes se colocan a sombra ligera y protegidos del viento. El sustrato debe permanecer ligeramente húmedo.

En primavera o al año siguiente, las plantas se trasplantan al vivero o en macetas y se colocan bajo un invernadero. Permanecerán allí de 2 a 3 años antes de la plantación definitiva.

→ Descubre más sobre la propagación del granado, en nuestro tutorial!

La cosecha de las granadas

Las granadas se cosechan desde finales de agosto para las variedades más tempranas hasta noviembre. Los frutos se recolectan antes de alcanzar la madurez completa, o justo cuando empiezan a agrietarse, antes de que estallen. Pueden conservarse hasta 6 meses. Disminuyen de volumen, se arrugan un poco pero ganan en sabor.

Demasiado maduras, las granadas estallan en el árbol

La granada es una fruta con múltiples beneficios, utilizada desde la Antigüedad como planta medicinal. Rica en vitaminas C, B5, B6 y B9, K en cobre y manganeso, la granada es especialmente conocida y reconocida por su contenido en antioxidantes. Se consume en zumo o simplemente cortada por la mitad con una cucharita. Puedes usarla para decorar una macedonia o preparar una salsa para acompañar carne o pescado.

¿Cómo asociar el granado con frutas?

El granado es un árbol frutal que se adapta bien al clima mediterráneo, por lo que puede plantarse junto a otros frutales como el asiminier, la higuera, el azufaifo, el Poncirus trifoliata o la zarzamora.

También puede plantarse aislado en el centro de un macizo o en una gran maceta de barro barnizado para colocar en una terraza de inspiración mediterránea, junto a una buganvilla, un solanum, un eucalipto, un Pittosporum Tobira ‘Nanum‘ y un Eulalia ‘Morning light’. Sin olvidar los cítricos como el Citrus sinensis o el Citrus madurensis (el Calamondín).

En una terraza, el granado puede combinarse con un Citrus sinensis, un Solanum, un Pittosporum, una Buganvilla y un Eucalipto

También puede asociarse con rosales, jazmines, arrayanes, lantanas…

¿Granada y granadina?

¡Ah, el sirope de granadina de nuestra infancia! Auténtica magdalena de Proust, este sirope de un rojo vibrante no tiene sin embargo nada que ver con la granada, ya que está compuesto esencialmente de zumo de frutos rojos: fresas, frambuesas, grosellas o saúco. Entonces, ¿por qué llamar a esta bebida «granadina»? El término data del siglo XIX y sería simplemente el fruto de una operación de marketing.

En cuanto al sirope de granada, existe de verdad. Se consume mucho en el Magreb y en España y se utiliza cada vez más en mixología para la preparación de cócteles.

→ Descubre en el tutorial la receta de Ingrid ¿Cómo hacer sirope de granada?