Euforbias: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Con más de 2.000 especies, las euforbias constituyen un grupo enorme y extremadamente variado y diversificado. Tienen una amplia distribución a nivel mundial, ya que se encuentran tanto en regiones templadas como en zonas tropicales. Crecen en África, Asia, Europa y el continente americano. En Francia se encuentran numerosas especies. La pequeña Euphorbia peplus es común en jardines, en ciudades, en aceras… También es fácil encontrar en la naturaleza Euphorbia helioscopia, Euphorbia amygdaloides o Euphorbia cyparissias.

La mayoría de las euforbias cultivadas son viváceas, pero también existen anuales (como Euphorbia marginata) y bienales (Euphorbia lathyris). Algunas euforbias se cultivan como plantas de interior (especialmente las especies suculentas…).

Las euforbias recibieron su nombre en homenaje a Euphorbus, médico del rey Juba II de Mauritania (siglo I a.C.). Se dice que descubrió las propiedades tóxicas y medicinales contenidas en el látex de estas plantas.

Las euforbias son verdaderamente plantas aparte, con sus particularidades. Dieron su nombre a la familia de las Euforbiáceas, entre las que se encuentran los acalypha, los crotones (Codiaeum variegatum), el ricino o las mercuriales… Así como algunas plantas útiles, como el Manihot esculenta, que produce la yuca, y el Hevea, árbol cuyo látex se utiliza para producir caucho. Las euforbiáceas se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales.

Euphorbia cyparissias: ilustración botánica

Las euforbias son plantas verdaderamente polimórficas: adoptan formas muy diversas. Algunas son pequeñas plantas herbáceas, de porte grêle, otras son arborescentes, alcanzando hasta 20 m de altura, otras tienen una forma muy similar a los cactus… Lo que las une es su savia, el látex blanco que fluye de sus tejidos. Es casi su único punto en común.

Las euforbias adoptan formas extremadamente variadas. En cuanto a las especies comúnmente cultivadas en jardines, las euforbias characias tienen un porte arbustivo y a veces superan 1 m de altura. Otras, en cambio, como la Euphorbia myrsinites, tienen un porte rastrero, postrado. Algunas pueden usarse como plantas cubresuelos. Muchas euforbias, como la Euphorbia polychroma, forman hermosas matas bien redondeadas. Es frecuente que las euforbias tengan una silueta más ancha que alta. A menudo tienen un aspecto bastante voluminoso y denso. Las euforbias cultivadas en jardines suelen medir entre 20 cm y 1,20 m de altura.

Algunas euforbias destacan por su originalidad. Así, la euforbia milii se distingue por sus ramas cubiertas de espinas y por sus flores de un hermoso rojo vivo. La muy colorida Euphorbia pulcherrima (Poinsettia o Estrella de Navidad) tiene la particularidad de poseer brácteas rojas, muy decorativas.

Entre las suculentas, podemos citar las grandes Euphorbia canariensis y Euphorbia candelabrum, que se parecen a cactus, así como la Euphorbia ferox, que también puede confundirse con un pequeño cactus, o la Euphorbia obesa, de forma muy cilíndrica, globulosa.

Las euforbias contienen en sus tejidos un látex blanco, que fluye cuando se rompe un tallo o una hoja. Es muy irritante para la piel y tóxico si se ingiere. Hay que evitar frotarse los ojos después de manipular la planta.

Según las variedades, las euforbias florecen en primavera o verano. Las más precoces florecen a partir de marzo-abril, mientras que la floración de las más tardías termina en agosto-septiembre. La Euphorbia pulcherrima, también llamada Poinsettia, tiene la particularidad de florecer en pleno invierno, lo que le vale su otro nombre de Estrella de Navidad.

Las euforbias tienen inflorescencias muy particulares, bastante extrañas, llamadas ciatos. Se agrupan en cimas, parecidas un poco a umbelas, y generalmente se llevan en el extremo de los tallos erectos. Cada inflorescencia (ciato) se compone en el centro de una flor femenina con un estilo, y de flores masculinas, cada una con un estambre. Todo está rodeado por grandes brácteas, que toman la forma de una copa. Las flores están extremadamente reducidas, no tienen sépalos ni pétalos. La inflorescencia también cuenta con cuatro o cinco glándulas de néctar, a menudo en forma de media luna.

Las inflorescencias de las euforbias suelen tener hermosos colores ácidos, luminosos y frescos, en tonos amarillos o verdes vivos. La Euphorbia griffithii (y especialmente la variedad ‘Fireglow’) tiene una floración llamativa, rojo anaranjada.

En la Euphorbia pulcherrima, no son las flores las decorativas, sino las grandes brácteas rojas situadas alrededor. En otras especies, como Euphorbia corollata o Euphorbia fulgens, las brácteas que rodean la flor se han transformado para tomar la forma de pétalos. Las flores dan así la impresión de tener cinco pétalos ordinarios. La especie Euphorbia hypericifolia también destaca por un aspecto muy diferente al de las demás euforbias. Tiene innumerables pequeñas flores blancas, que dan a la planta un estilo vaporoso y ligero. Son, también aquí, las brácteas las decorativas.

¡La floración original de las euforbias! Euphorbia pekinensis (foto Dalgial), Euphorbia characias (foto Joan Simon) y Euphorbia corollota (foto Joshua Mayer). Las flores de la Euphorbia corollata parecen ordinarias, pero los «pétalos» son en realidad brácteas modificadas, ya que las euforbias no tienen pétalos ni sépalos.

Las hojas de las euforbias son simples, no divididas, con una lámina foliar de borde entero. Generalmente tienen una forma alargada (ovalada a lineal), pero su tamaño es extremadamente variable. Pueden ser finas o carnosas, gruesas, y a menudo son alternas.

Las euforbias pueden ser caducifolias o persistentes. Algunas especies pierden sus hojas en invierno mientras que otras las conservan todo el año.

La euforbia tártago (Euphorbia lathyris) tiene hojas largas y finas, dispuestas en cruz, de forma muy regular. Se aprecia la Euphorbia myrsinites por sus hermosas hojas, verde azuladas, puntiagudas y dispuestas en espiral alrededor del tallo. La euforbia pithyusa tiene hojas pequeñas y muy finas, dispuestas alrededor del tallo, recordando un poco el follaje de un abeto. Algunas euforbias (especialmente las formas suculentas) tienen la particularidad de tener espinas en lugar de hojas, como los cactus.

¡Algunas euforbias son realmente interesantes por los colores de su follaje! Hay variedades abigarradas, como ‘Tasmanian Tiger’. La Euphorbia ‘Ascot Rainbow’ es muy colorida: las hojas jóvenes son rojas y luego se vuelven verdes, marginadas de amarillo. Las hojas también pueden ser de un púrpura oscuro, como en la Euphorbia amygdaloides ‘Purpurea’, lo que hace resaltar bellamente la floración. Más sorprendente, la Euphorbia dulcis ‘Chameleon’ tiene un tono que evoluciona a lo largo del año, volviéndose violeta púrpura en otoño. También se aprecia la Euphorbia griffithii por su follaje que se vuelve flamígero en otoño.

El follaje de las euforbias adopta formas y colores variados. Euphorbia lathyris (foto J.H. Mora), Euphorbia amygdaloides ‘Ascot Rainbow’, Euphorbia myrsinites y Euphorbia ‘Black Bird’

Algunas euforbias se extienden ampliamente gracias a sus rizomas rastreros. Es el caso, por ejemplo, de la Euphorbia amygdaloides ‘Robbiae’, que puede formar hermosas colonias, o de la Euphorbia cyparissias. Puede ser necesario detener la expansión de estas euforbias.

El fruto de la euforbia es una cápsula redondeada, unida a un pedúnculo. Cuando está madura, la cápsula explota abriéndose en tres partes y expulsa las semillas alrededor de la planta. Es bastante frecuente que sean las hormigas las que dispersen las semillas, gracias a la presencia de elaiosomas (una excrecencia unida a las semillas y apreciada por las hormigas).

Los frutos (cápsulas) de la Euphorbia dendroides (foto Gideon Pisanty), y los frutos y semillas de la Euphorbia paralias (foto Roger Culos – Museum de Toulouse)

La mayoría de las euforbias de jardín son muy resistentes. Las demás, como las euforbias suculentas, pueden cultivarse en interior o en invernadero.

Las principales variedades de euphorbias

Variedades que prosperan en situaciones cálidas y secas

En sotobosque o a media sombra

En suelo fresco, incluso húmedo

Otras variedades por descubrir

Euforbio mediterráneo - Euphorbia characias

También llamada Lechetrezna mediterránea, la Euphorbia characias es una especie originaria de la cuenca mediterránea, que ofrece un follaje persistente azulado, un porte tupido y una floración primaveral, en tonos verde - amarillo.

• Periodo de floración Julio hasta Octubre
• Altura en la madurez 80 cm

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Euforbio mediterráneo ssp. wulfenii - Euphorbia characias

Se aprecia esta euforbia por su floración luminosa, verde – amarillo, su follaje azulado y su silueta tupida, más alta que en la especie tipo.

• Periodo de floración Abril hasta Julio
• Altura en la madurez 90 cm

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Euforbio mediterráneo Tasmanian tiger - Euphorbia characias

La Euforbia ‘Tasmanian Tiger’ destaca por su follaje azulado, ampliamente abigarrado de blanco crema. Ofrece en primavera una floración amarillo suave, crema. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 80 cm

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Euphorbia myrsinites - Euforbia de hoja de mirto

La Euforbia de hoja de mirto se distingue por sus tallos postrados, que parten del tocón y se extienden por el suelo. Las hojas son azuladas, puntiagudas y dispuestas en espiral alrededor del tallo. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS). ¡Es perfecta para una rocalla!

• Periodo de floración Abril hasta Junio
• Altura en la madurez 10 cm

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Euphorbia martinii Baby Charm - Lechetrezna

Se trata de una variedad enana de la Lechetrezna (Euphorbia martinii). Ofrece en primavera flores amarillo – verde. Su follaje es persistente.

• Periodo de floración Mayo hasta Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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Euforbio - Euphorbia amygdaloides Purpurea

Esta variedad de Euforbio ofrece en primavera una floración amarilla, realzada por un hermoso follaje oscuro, purpúreo, persistente.

• Periodo de floración Mayo hasta Julio
• Altura en la madurez 55 cm

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Euforbio - Euphorbia amygdaloïdes var. robbiae

Esta euforbia ofrece un follaje verde oscuro y una floración primaveral de un verde ácido. Se trata de una euforbia rastrero, que se extiende gracias a sus rizomas.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 50 cm

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Euphorbia polychroma - Lechetrezna

La euforbia polychroma forma una hermosa mata bien redondeada, muy ancha. Con su floración ácida, amarillo – verde bastante vivo, ¡es ideal para aportar luminosidad a un lugar ligeramente sombreado del jardín!

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Euphorbia dulcis Chameleon - Lechetrezna

Se aprecia esta euforbia por su follaje purpúreo, ¡que cambia de tonalidad a lo largo de las estaciones! Forma una mata redondeada.

• Periodo de floración Junio hasta Agosto
• Altura en la madurez 40 cm

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Euphorbia palustris - Lechetrezna de pantano

La Lechetrezna de pantano es una planta vivácea de porte erecto, con floración verde-amarillo bastante viva y hojas que adquieren hermosos tonos anaranjados en otoño. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo hasta Julio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Euphorbia griffithii Fireglow - Lechetrezna de Griffith

Esta euforbia ofrece una floración llamativa, rojo anaranjado. Aprecia suelos más bien frescos, pero drenantes y relativamente ricos en materia orgánica.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Euphorbia martinii Ascot Rainbow - Lechetrezna

Esta variedad, obtenida a partir de la especie Euphorbia martinii, destaca por su follaje muy colorido. Las hojas jóvenes son rojas y luego se vuelven verdes, marginadas de amarillo crema. Ha sido galardonada con el Award of Garden Merit por la Royal Horticulture Society (RHS).

• Periodo de floración Mayo hasta Julio
• Altura en la madurez 60 cm

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Euphorbia lathyris - Tártago

Se trata del Tártago, o Hierba topera. Es original por sus hojas dispuestas en cruz alrededor del tallo. Es una planta bianual, que florece en verano y tiene fama de ahuyentar los topos.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 90 cm

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Euphorbia cyparissias - Euforbia ciprés

La Euforbia ciprés debe su nombre a sus hojas pequeñas lineares. Ofrece en primavera una floración verde-amarillo. Es una planta prolífica, que forma con el tiempo un cubresuelos vigoroso. Es caducifolio.

• Periodo de floración Mayo hasta Agosto
• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación de las euforbias

¿Dónde plantar?

La mayoría de las euforbias prefieren el sol. Aquellas con follaje púrpura o rojizo adquieren tonos más bonitos cuando están a pleno sol. Sin embargo, algunas especies, como Euphorbia amygdaloides o Euphorbia dulcis, están adaptadas a plantaciones bajo bosque, a la sombra o media sombra.

Las euforbias crecen bien en un suelo bastante común. No les gusta la humedad estancada y aprecian por tanto los terrenos drenantes. No dudes en añadir grava o arena gruesa para facilitar la infiltración del agua. Sin embargo, Euphorbia palustris prefiere terrenos húmedos.

Las euforbias se conforman muy bien con un suelo pobre. Al contrario, para la mayoría de las especies, es mejor evitar terrenos ricos en materia orgánica, con excepción de la Euphorbia griffithii y la Euphorbia polychroma, que prefieren sustratos ricos en humus.

Algunas euforbias se adaptan muy bien a un cultivo en macetas, por ejemplo para decorar una terraza o un patio interior.

Para un cultivo en rocalla, la Euphorbia myrsinites es especialmente adecuada. Para un sotobosque, elige mejor Euphorbia amygdaloides, la euforbio. La Euphorbia palustris prefiere terrenos frescos, incluso húmedos.

Reflejando su verdadera diversidad, las euforbias tienen exigencias diferentes según las especies. Algunas prefieren la media sombra, otras los suelos un poco más frescos, otras aún están más adaptadas para un cultivo en interior… En general, aprecian terrenos drenantes, pobres y soleados, pero ¡se encuentran frecuentemente excepciones! Es preferible elegir bien su emplazamiento, porque una vez instaladas, las euforbias no gustan de ser trasplantadas.

¿Cuándo plantar?

Las euforbias se plantan en otoño. Esto les permite empezar a establecerse antes del invierno y florecer en primavera. También es posible plantarlas en primavera, a partir del mes de abril. En cualquier caso, actúa fuera de los periodos de heladas.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

1. Cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón. Añade si es necesario un poco de arena gruesa o grava para mejorar el drenaje.
2. Saca el cepellón de su maceta y colócalo en el hoyo de plantación.
3. Vuelve a colocar la tierra alrededor.
4. Compacta delicadamente con la palma de la mano.
5. Riega generosamente.

En macetas:

1. Elige una maceta grande, preferiblemente de barro cocido.
2. Coloca en el fondo una capa de grava, trozos de maceta o bolas de arcilla, para facilitar la evacuación del agua.
3. Coloca en la maceta un sustrato drenante (por ejemplo, mantillo y arena gruesa).
4. Instala tu euforbio.
5. Vuelve a colocar el sustrato alrededor.
6. Riega.

→ Más información sobre el cultivo de la euforbia en maceta

Euphorbia griffithii ‘Dixter’ (foto Christopher)

Mantenimiento

La mayoría de las euforbias son relativamente resistentes a la sequía y se conforman con riegos poco frecuentes. Temen el exceso de humedad en invierno. Basta con regar en periodos de sequía prolongada. Sin embargo, las necesidades varían de una especie a otra. Por ejemplo, las euforbias con follaje ligero y fino necesitarán un poco más de agua que aquellas con hojas carnosas, o que las especies suculentas, estas últimas comportándose como cactus, almacenando agua en sus tejidos.

Las euforbias no necesitan fertilizantes, ya que la mayoría crecen bastante bien en suelos pobres. Por lo tanto, tampoco es necesario añadir compost, excepto en algunas especies como Euphorbia griffithii o Euphorbia polychroma, que prefieren terrenos ricos en humus.

Algunas especies de porte rastrero, como la Euphorbia amygdaloides ‘Robbiae’, a veces necesitan contenerse para limitar su expansión. Del mismo modo, si tus euforbias tienden a sembrarse de manera natural, puedes cortar las flores marchitas para evitar la aparición de semillas.

La mayoría de las euforbias de jardín son relativamente rústicas y, por lo tanto, no necesitan protección invernal. Si cultivas otras especies, especialmente las euforbias suculentas, puedes resguardarlas bajo cubierta durante el invierno para protegerlas del frío.

Puedes desherbar y eliminar las siembras naturales que aparezcan al pie de tus euforbias. También te recomendamos instalar una capa de acolchado para reducir la necesidad de desherbar.

Si las cultivas en macetas, recuerda trasplantar tus euforbias de vez en cuando (cada uno o dos años), en primavera.

Poda:

En algunas euforbias, como la Euphorbia characias, es preferible podar una vez terminada la floración. Corta los tallos que han florecido cerca del nivel del suelo.

En las especies caducifolias como la Euphorbia griffithii, puedes limpiar las matas a finales del invierno, para eliminar las partes muertas o secas.

Atención al látex: las euforbias contienen en sus tejidos un jugo lechoso tóxico e irritante para la piel. Te recomendamos usar guantes y, sobre todo, no frotarte los ojos después de manipular la planta.

Las enfermedades y plagas

Las euforbias pueden verse afectadas por el Botrytis. También llamada podredumbre gris, esta enfermedad es causada por un hongo y suele aparecer debido a un exceso de humedad, provocado por un terreno demasiado pesado. Un ambiente confinado también favorece esta enfermedad. Asimismo, en un sustrato poco drenante, es posible que las raíces de la euforbia se pudran. Las euforbias, y en particular la Euphorbia cyparissias, también pueden verse afectadas por la roya. Esta enfermedad criptogámica se reconoce por la aparición de manchas de color óxido en el follaje. Puedes tratarla utilizando una decocción de cola de caballo.

En cuanto a los parásitos y plagas, las euforbias pueden ser atacadas por los pulgones. Pican los tejidos y extraen la savia de la planta, debilitándola al mismo tiempo. Para eliminarlos, te recomendamos pulverizar jabón negro sobre el follaje. Las euforbias cultivadas en interior pueden verse afectadas ocasionalmente por las moscas blancas o aleurodes. Por último, también puedes observar la aparición de cochinillas en tus plantas, aunque esto afecta principalmente a las euforbias suculentas.

Propagación

Siembra

Las euforbias (especialmente Euphorbia characias) tienden a sembrarse de manera natural. Las especies anuales pueden sembrarse directamente en el terreno abierto, mientras que las viváceas se siembran mejor en cajoneras, bajo invernadero. La siembra se realiza en primavera. Es bastante fácil de lograr.

1. Toma una cajonera o bandeja y llénala con un sustrato ligero y pobre, sin fertilizante.
2. Riega para que el sustrato quede bien húmedo.
3. Siembra las semillas distribuyéndolas en la superficie.
4. Cúbrelas con una capa de sustrato tamizado (no más del doble del tamaño de las semillas).
5. Compacta ligeramente.
6. Riega con una lluvia fina.
7. Coloca tu siembra bajo un invernadero frío, en un lugar luminoso pero sin sol directo. La temperatura debe estar entre 18 y 22 °C.

El sustrato debe permanecer ligeramente húmedo hasta la germinación. Puedes cubrir la cajonera con plástico para evitar que se seque.

Hacer esquejes

Puedes hacer esquejes de euforbias en primavera, hacia abril-mayo, o a finales de verano para la Euphorbia characias (después de la floración). Dado que las euforbias son muy diversas, el siguiente ejemplo es especialmente adecuado para la Euphorbia characias y especies similares.

1. Prepara una maceta y llénala con un sustrato drenante (una mezcla de tierra y arena gruesa).
2. Toma un retoño joven, preferiblemente de la base de la planta. El tallo debe medir entre 7 y 10 centímetros de largo.
3. Colócalo en agua tibia para detener el flujo de savia.
4. Elimina las hojas de la base del tallo, dejando solo las de la parte superior.
5. Planta el tallo en el sustrato.
6. Coloca la maceta en un lugar luminoso, sin sol directo, y mantén el sustrato ligeramente húmedo hasta que el esqueje empiece a crecer.

División de matas

Las euforbias viváceas pueden propagarse por división. Esta operación puede realizarse en otoño o a finales de invierno (marzo), para especies como Euphorbia characias o Euphorbia griffithii.

Comienza por desenterrar el tocón levantándolo con una horca. Separa las matas tomando retoños jóvenes que tengan algunas raíces cada vez. Luego, replántalos en un nuevo lugar y riega.

→ Descubre más sobre la propagación de euforbias en nuestro tutorial.

Asociación

Las euforbias pueden integrarse en un macizo con otras viváceas. Plántalas, por ejemplo, junto a aquilegias, alquemilas, geranios perennes o polemonios, y en compañía de pequeños arbustos. ¡Te recomendamos favorecer las flores de tonos ácidos!

¡Algunos ejemplos de asociaciones con euforbias! Euphorbia characias ssp. wulfenii, Erysimum ‘Bedder Scarlet’, Erysimum ‘Bedder Vulcan Brune’ / Euphorbia ‘Black Bird’ y Tulipán doble ‘Britt’ / Euphorbia polychroma y Tulipán ‘West Point’ (foto Andrew Lawson – Garden Collection – Biosphoto)

¡Las euforbias son ideales para integrar un jardín de estilo mediterráneo! Elige para ello especies como Euphorbia characias o Euphorbia myrsinites. Combínalas con plantas suculentas, crasas y aromáticas. Plántalas, por ejemplo, con tomillo, lavanda, phlox, salvia turca, sedums… Crea una rocalla mediterránea, un jardín seco con predominio mineral, que tendrá la ventaja de requerir muy poco mantenimiento.

También puedes crear una composición colocando las euforbias en una maceta grande de terracota, junto a plantas crasas, cactus, sedums o siemprevivas…

Las euforbias de aspecto silvestre, como Euphorbia amygdaloides o Euphorbia palustris, son perfectas para integrar un macizo naturalista. Combínalas con gramíneas, lisimaques, lino, campanillas o hierba del clavo… En un estilo muy natural, algunas euforbias también pueden integrarse en un jardín de sotobosque. Es el caso de la Euphorbia polychroma, ideal para iluminar un rincón sombreado. Plántala junto a helechos, hostas, brunneras, sellos de Salomón… ¡Aprovecha también las preciosas flores azules de los jacintos silvestres (Hyacinthoides non-scripta)!

Las euforbias pueden integrarse en un jardín de estilo naturalista. Un ejemplo de asociación con Euphorbia schillingii, Achillea ‘Terracotta’, Cosmos atrosanguineus y astrantias. / Cosmos atrosanguineus / Astrantia major ‘Rosea’ / Euphorbia schillingii

También puedes jugar con los colores, por ejemplo, eligiendo tonos que contrasten con el verde-amarillo de las euforbias. O integrando plantas con follajes coloridos que armonicen con los tonos de las euforbias… ¡No dudes en aprovechar la amplia gama de colores que ofrecen los coralitos!

Las euforbias también pueden tener su lugar en un macizo exótico. Es el caso, en particular, de la Euphorbia characias, o de la Euphorbia griffithii, de tonos flamboyán. Combínalas bien con ricino, phormium, cordiline, magueyes o taros… Favorece los follajes exuberantes y las flores de tonos cálidos.

¿Lo sabías?

• ¿Una euforbia para ahuyentar topos?

La Euphorbia lathyris, o Tártago, tiene fama de repeler topos. Sin embargo, no los ahuyenta simplemente al plantarla: para que sea efectiva, hay que cortar e introducir ramas en las galerías. El látex, contenido en los tallos, irritará el hocico de los topos.

• ¿Euforbia o cactus?

Algunas euforbias han tenido que adaptarse al sol y a la sequía desarrollando las mismas estrategias evolutivas que los cactus. Sus tejidos se han hinchado, los tallos se han vuelto suculentos, permitiendo almacenar agua. Las hojas han sido reemplazadas por espinas. A este fenómeno se le llama convergencia de formas. Los cactus se reconocen por la presencia de aréolas (pequeñas agallas vegetales redondeadas) en la base de las espinas, mientras que las euforbias no las tienen. Las euforbias tienen un látex blanco que aparece al menor corte, mientras que en los cactus la savia es más bien transparente.