Brahea: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Brahea agrupan 11 especies de palmeras originarias de México y América Central (Nicaragua, Honduras, Guatemala…), hasta el sur de California. Crecen en zonas áridas o semi-desérticas, lo que las hace resistentes a la sequía y a suelos más bien pobres e ingratos. En la naturaleza, se encuentran especialmente en gargantas y cañones, pero también en laderas boscosas. Son apreciadas en los jardines por su relativa rusticidad. La Brahea armata y la Brahea edulis, por ejemplo, soportan entre -10 y -12 °C.

El Brahea pertenece a la gran familia de las palmeras, las Aracáceas. Esta palmera antiguamente se llamaba Erythea, luego cambió de género científico para tomar el nombre de Brahea. Fue nombrada así en homenaje al astrónomo Tycho Brahe (1546-1601). El nombre de especie del Brahea armata proviene del latín armatus: «armado», debido a las espinas presentes en el peciolo.

Los Brahea, como otras palmeras, no forman un tronco sino un estípite. El de los Brahea es grueso, robusto y bien recto, de color marrón, no ramificado. Alcanza hasta 45 cm de diámetro.

El Brahea alcanza entre 6 y 12 m de altura, y los más grandes pueden incluso llegar a 15 m. Sin embargo, son palmeras de crecimiento lento (especialmente el Brahea armata), y mantienen un tamaño más modesto cuando se cultivan en maceta en lugar de en terreno abierto.

En la cima del estípite, los Brahea forman una corona de grandes hojas, que miden entre 1 y 2 metros de diámetro. Son costapalmadas, lo que significa que tienen forma de abanico, pero con un eje central (el peciolo se prolonga en medio de la lámina foliar). Están divididas en 40 a 60 segmentos finos, profundamente recortados, casi hasta el centro de la palma. El extremo de los segmentos es bífido, se divide en dos. Las hojas son rígidas y coriáceas. Están sostenidas por largos peciolos, de aproximadamente 1 m de largo. Los peciolos del Brahea armata están provistos de pequeñas espinas curvadas de color amarillo pálido.

Las hojas del Brahea edulis, del Brahea armata y del Brahea calcarea (fotos: weta2000nz / Joe Blowe / Scott Zona). Se adivina el eje central de las hojas costapalmadas.

El Brahea armata es conocido por sus hojas azul-grisáceas, casi alquemila. Esto se debe a la presencia en las hojas de una película cerosa blanquecina, que las protege de los rayos abrasadores del sol. El Brahea edulis, en cambio, tiene un follaje más común, de color verde claro.

Las hojas de los Brahea emergen en el centro de la corona, por encima del estípite, luego caen progresivamente. Las hojas viejas secas permanecen adheridas al estípite y forman una especie de falda gris, como en los Washingtonia. Esta falda ayuda a proteger el estípite de las variaciones de temperatura y de los parásitos.

Las hojas acaban cayendo con el tiempo, a medida que crece la palmera, y la base de sus peciolos deja marcas anilladas en el estípite.

El Brahea debe ser adulto, de 30 a 40 años, para empezar a florecer. ¡Su floración es entonces un verdadero espectáculo! En verano (julio-agosto), se adorna con espectaculares panículas que miden 4 a 6 m de largo. Aparecen en las axilas foliares y caen con gracia hacia el suelo, de forma arqueada. Están constituidas por multitud de pequeñas flores en forma de campanillas de color amarillo crema, de 1 a 2 cm de diámetro. Estas flores están formadas por tres pétalos y tienen ambos sexos: portan al mismo tiempo estambres y pistilos. Los Brahea son por tanto hermafroditas, macho y hembra. Así, un solo ejemplar basta para dar frutos y semillas.

El Brahea produce frutos (drupas) esféricos, marrones y brillantes, de unos 2 cm de diámetro. Los de las especies Brahea armata y Brahea edulis son comestibles y contienen una pulpa dulce. Los frutos maduran en verano, durante la siguiente floración. Cada fruto contiene una semilla, que se puede recolectar y sembrar.

La floración del Brahea armata, en forma de grandes panículas constituidas por minúsculas flores amarillo pálido (fotos cultivar413)

Las principales variedades de Brahea

Las variedades más populares

Nuestras variedades favoritas

Palmera azul - Brahea armata

También llamada Palmera azul de México, ¡es la Brahea más conocida! Se aprecia por sus hojas palmeadas de un hermoso tono alquemila azulado.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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Palmera de Guadalupe - Brahea edulis

Esta Brahea tiene hermosas hojas palmeadas verde claro. Sus inflorescencias son más cortas que las del Brahea armata. También crece un poco más rápido que este último.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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Palmera - Brahea calcarea

Esta palmera forma una hermosa corona de hojas rígidas, verdes, que luego se vuelven gris azulado con la edad. Crece más rápido que el Brahea armata, pero es menos resistente, aunque soporta entre -5 y -8 °C en suelo muy bien drenado. A diferencia del Brahea armata, sus peciolos carecen de espinas.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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Palmera azul - Brahea armata var. clara

Muy similar al Brahea armata, se parece a él pero tiene un follaje más abundante, con hojas que caen más, peciolos más largos y un estípite más delgado.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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También es posible encontrar en cultivo el Brahea dulcis y el Brahea brandegeei.

Plantación

¿Dónde plantar?

El Brahea necesita un lugar cálido y bien soleado ¡Apreciará disfrutar de una excelente luminosidad! Colócalo en un sitio protegido de los vientos fríos. Como proviene de zonas áridas, el Brahea crece muy bien en suelos más bien pobres y muy drenantes, arenosos o pedregosos. Teme la humedad estancada. Por el contrario, no necesita un suelo rico en materia orgánica. Por último, el Brahea armata soporta las salpicaduras del mar: es especialmente adecuado para su cultivo a orillas del mar.

En cuanto al pH, el Brahea tiene preferencia por los suelos calizos. Especialmente el Brahea calcarea, que crece de forma natural en las colinas y montañas calizas de México.

También es posible cultivar el Brahea en una maceta grande. Esto permitirá resguardarlo bajo cubierta durante el invierno, si vives en una región de clima fresco.

Palmeras majestuosas, los Brahea son magníficos como ejemplares aislados, para realzarlos perfectamente. No dudes en colocarlos, por ejemplo, cerca de una piscina. Pero también puedes utilizarlos para bordear un camino o un portal. También es ideal como fondo de un macizo exótico.

En las regiones más frescas, prioriza el Brahea armata, que soporta temperaturas de hasta -10 a -12 °C durante períodos cortos, mientras que en las regiones de clima más suave, puedes elegir el Brahea calcarea, que es un poco más sensible al frío (hasta -5 °C).

¿Cuándo plantar?

Te recomendamos plantar el Brahea en primavera, una vez que las temperaturas se hayan calentado lo suficiente y no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

Para una plantación en terreno abierto:

1. Cava un hoyo grande de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
2. No dudes en aportar materiales drenantes (arena gruesa, grava, pozzolana…) para facilitar la infiltración del agua en el suelo. No es necesario añadir compost.
3. Añade un poco de sustrato en el hoyo de plantación: por ejemplo, una mezcla de arena gruesa, mantillo y tierra de jardín.
4. Saca con cuidado el Brahea de su maceta y plántalo, asegurándote de que el estípite quede bien recto. La base del estípite debe estar al nivel del suelo o ligeramente por encima (cuidado de no enterrar el collar).
5. Rellena colocando sustrato alrededor del cepellón.
6. Riega generosamente.

Para una plantación en macetas:

1. Elige una maceta grande, con agujeros de drenaje en el fondo.
2. Coloca en el fondo una capa drenante, formada por bolas de arcilla o grava.
3. Añade luego el sustrato, por ejemplo una mezcla de mantillo y arena gruesa.
4. Planta el Brahea en la maceta.
5. Rellena colocando sustrato en los lados, sin enterrar el collar de la palmera.
6. Apisona ligeramente, luego riega.
7. Coloca el Brahea en un invernadero o en una veranda, en un lugar bien luminoso, o directamente en tu terraza si ya no hay riesgo de heladas.

Brahea armata (foto Berthold Werner)

Mantenimiento

Para un cultivo en terreno abierto

El Brahea tolera bastante bien la sequía estival, sin embargo te recomendamos seguir regando regularmente el año de la plantación, hasta que la palmera esté bien establecida y haya desarrollado su sistema radicular. Luego, riega en caso de sequía durante los primeros tres años de cultivo. Posteriormente, no necesitará riegos (excepto si lo cultivas en maceta).

En terreno abierto, el Brahea no requiere aportes de compost o abono.

Las hojas secas del Brahea permanecen naturalmente adheridas al estípite, formando una especie de falda debajo de las hojas aún verdes. Puede tentarte cortarlas por razones estéticas, pero te aconsejamos dejarlas en su lugar. Estas hojas, aunque secas, son útiles: protegen la palmera del frío y de plagas al actuar como capa aislante. Si decides podarlas, hazlo en primavera y deja la base de los peciolos, cortando a unos centímetros del estípite.

Para un cultivo en maceta

Si lo cultivas en maceta, necesitará riegos más frecuentes que en terreno abierto, ya que el sustrato se seca más rápido. Riega aproximadamente una vez por semana desde primavera hasta otoño, y aplica un poco de abono líquido (bien diluido), no más de una vez al mes. En invierno, reduce los riegos y suspende el abono.

También puedes aportar un poco de abono líquido, pero debe estar muy diluido (más de lo indicado en el envase), y no más de una aplicación cada 15 días. Otra opción es usar un abono de liberación lenta.

Recuerda trasplantar tu Brahea cada tres años aproximadamente, en primavera. Elige cada vez una maceta ligeramente más grande. Los años que no lo trasplantes, puedes simplemente renovar la capa superficial, reemplazando el sustrato en los primeros centímetros.

Puedes invernar los Brahea en una veranda o invernadero bien iluminado y fresco. Evita temperaturas elevadas, como el interior de viviendas: es mejor un invernadero libre de heladas. El Brahea necesita un periodo de reposo con temperaturas más frescas.

Si sacas tu Brahea en primavera y lo guardas en otoño, aclimatarlo progresivamente. En general, evita cambios bruscos de temperatura y luminosidad. En primavera, empieza sacándolo unas horas al día, evitando al principio el pleno sol, hasta que se adapte. Luego podrás dejarlo al sol todo el día.

Enfermedades y parásitos

En interior, el Brahea a veces es atacado por las arañas rojas (Tetranychus urticae). Estos pequeños insectos, apenas visibles a simple vista, pican las hojas para consumir la savia, lo que debilita la planta. Su presencia se detecta al observar pequeñas telarañas tejidas entre las hojas o peciolos. Como temen la humedad, te recomendamos pulverizar el follaje para eliminarlas.

Los Brahea también pueden ser atacados por las cochinillas (harinosas o con caparazón). Al igual que las arañas rojas, las cochinillas pican los tejidos y consumen la savia de la palmera. Puedes retirarlas manualmente cuando las veas, pero si la invasión es mayor, lo mejor es tratar con una solución anti-cochinillas. Puedes preparar tu propia mezcla diluyendo, en un litro de agua, una cuchara de café de jabón negro, una cucharada de alcohol de quemar y una cucharada de aceite de colza. Luego, pulveriza esta solución sobre el follaje.

En exterior, el Brahea a veces es objetivo de la mariposa Paysandisia archon, así como del picudo rojo, dos terribles plagas que causan grandes daños en las palmeras. Su presencia se puede detectar al observar palmas perforadas (en hileras a lo ancho del abanico), palmas que caen prematuramente o el hundimiento de la corona de hojas, entre otros síntomas. Para identificarlos y eliminarlos, te invitamos a consultar nuestras fichas dedicadas:

• «La mariposa de la palmera, Paysandisia archon: lucha, tratamiento»
• «Luchar contra el picudo rojo de la palmera»

Propagación

Siembra

Es posible recolectar las semillas del Brahea y sembrarlas. Es importante lavarlas cuidadosamente para eliminar la pulpa del fruto.

1. Empieza por remojar las semillas en agua tibia, durante al menos 48 h. Te recomendamos renovar el agua dos veces al día.
2. Llena macetas con un sustrato ligero y drenante, por ejemplo una mezcla de tierra y arena (es preferible pasarla previamente 10 min al microondas para esterilizarla).
3. Siembra las semillas.
4. Cúbrelas con 1 a 2 cm de sustrato, luego compacta ligeramente.
5. Riega con delicadeza, en forma de lluvia fina.
6. Coloca las macetas en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura de 25 a 30 °C (es preferible que la temperatura sea un poco más fresca por la noche que durante el día).

Posteriormente, continúa regando de manera regular, pero sin excesos, para que el sustrato permanezca ligeramente húmedo.

Te recomendamos utilizar un mini invernadero para mantener un medio cálido y húmedo, y airearlo de vez en cuando para evitar riesgos de moho.

Las semillas pueden germinar en unas semanas, pero generalmente tardan varios meses (hasta 8 meses). La duración de la germinación es muy variable. ¡Ten paciencia si no ves ningún retoño!

Del mismo modo, el Brahea crece lentamente: habrá que esperar varios años antes de verlo formar un verdadero estípite.

Asociación

Como el Brahea aprecia los emplazamientos bien soleados y los suelos perfectamente drenados, es perfecto para componer un macizo seco de estilo exótico. Crea un jardín de predominio mineral o una gran rocalla: realiza un macizo elevado, lo que facilitará el drenaje, y coloca grandes piedras para mantener la tierra en su lugar. Estructura el macizo plantando en el fondo uno o varios ejemplares de Brahea. Delante de él, coloca plantas suculentas, como los Sedums y siemprevivas, así como cactus y magueyes. Elige, por ejemplo, el impresionante Agave americana, muy gráfico. Descubre los Dasylirions, plantas muy gráficas que portan multitud de hojas lineares en penacho, y que tienen la ventaja de ser bastante resistentes. Piensa también en el Delosperma y en la euforbia de hoja de mirto, Euphorbia myrsinites.

Kniphofia ‘Fiery Fred’, Brahea armata var. Clara, Watsonia ‘Peach Glow’, Agave havardiana, Delosperma cooperi y Opuntia microdasys

El Brahea es ideal a orillas del mar, para componer un jardín de inspiración mediterránea. ¡Y más aún porque el Brahea armata soporta muy bien la brisa marina! Colócalo en compañía de plantas aromáticas, como la lavanda, el tomillo, la siempreviva, la artemisa blanca, y gramíneas. Integra algunas flores como los gauras, aquileas, echinops y Phlomis fruticosa. En cuanto a arbustos, puedes combinarlo con olivos en tallo, jaras y adelfas. Piensa también en magueyes, tunillas y aloes.

Por último, puedes aprovechar el Brahea para componer un jardín exótico exuberante, asociándolo a otras palmeras, como el Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis o Washingtonia filifera. Planta a su lado yucas, cordilines, formios, cicas y bananos (por ejemplo el Musa basjoo). ¡Obtendrás así un verdadero oasis de verdor! Para aportar color entre estos follajes, integra algunas flores, como las de los kniphofias, lirios africanos, watsonia, callistemon, así como las bellas flores amarillas del Aloe striatula.