Brahea: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Las braheas agrupan 11 especies de palmeras originarias de México y de América Central (Nicaragua, Honduras, Guatemala…), hasta el sur de California. Crecen en zonas áridas o semiáridas, lo que las hace adaptadas a la sequía y a suelos más bien pobres y poco agradecidos. En la naturaleza, se encuentran especialmente en gargantas y cañones, pero también en laderas boscosas. Son apreciadas en jardines por su rusticidad relativa. Brahea armata y Brahea edulis, por ejemplo, soportan entre -10 y -12 °C.

Brahea pertenece a la gran familia de las palmeras, las Aracáceas. Esta palmera se llamó en otro tiempo Erythea, y después cambió de género científico para pasar a Brahea. Recibió ese nombre en homenaje al astrónomo Tycho Brahe (1546-1601). El epíteto específico de Brahea armata procede del latín armatus, «armado», por las espinas presentes en el pecíolo.

Las braheas, como otras palmeras, no forman un tronco sino un estípite. El de Brahea es grueso, rechoncho y bien recto, de color pardo, no ramificado. Alcanza hasta 45 cm de diámetro.

Brahea alcanza entre 6 y 12 m de altura, y los ejemplares más grandes pueden llegar incluso a 15 m. Sin embargo, son palmeras de crecimiento lento (en especial Brahea armata) y conservan un tamaño más modesto cuando se cultivan en maceta que en terreno abierto.

En la parte superior del estípite, las braheas forman una corona de hojas grandes, de entre 1 y 2 metros de diámetro. Son costapalmadas, es decir, con forma de abanico pero con un eje central (el pecíolo se prolonga en el centro de la lámina foliar). Se dividen en 40 a 60 segmentos finos, profundamente recortados, casi hasta el centro de la palma. El extremo de los segmentos es bífido, se divide en dos. Las hojas son rígidas y coriáceas. Se sostienen sobre pecíolos largos, de aproximadamente 1 m de longitud. Los pecíolos de Brahea armata están provistos de pequeñas espinas ganchudas de color amarillo pálido.

Hojas de Brahea edulis, Brahea armata y Brahea calcarea (fotos: weta2000nz / Joe Blowe / Scott Zona). Se aprecia el eje central de las hojas costapalmadas.

Brahea armata es conocida por sus hojas de color azul grisáceo, casi plateadas. Se debe a la presencia en las hojas de una película cerosa blanquecina que las protege de los rayos abrasadores del sol. Brahea edulis, por su parte, tiene un follaje más corriente, de color verde claro.

Las hojas de las braheas emergen en el centro de la corona, por encima del estípite, y después caen progresivamente. Las hojas viejas, ya secas, permanecen adheridas al estípite y forman una especie de falda gris, como en las Washingtonia. Esta falda ayuda a proteger el estípite de los cambios de temperatura y de los parásitos.

Con el tiempo, las hojas terminan por caer a medida que crece la palmera, y la base de sus pecíolos deja marcas anilladas en el estípite.

Brahea debe ser adulta, con 30 a 40 años de edad, para empezar a florecer. ¡Su floración es entonces un auténtico espectáculo! En verano (julio-agosto) se engalana con panículas espectaculares de 4 a 6 m de longitud. Aparecen en las axilas foliares y caen graciosamente hacia el suelo, en arco. Están formadas por multitud de pequeñas flores acampanadas, de color amarillo crema, de 1 a 2 cm de diámetro. Estas flores constan de tres pétalos y son hermafroditas: portan a la vez estameñas y pistilos. Las braheas son, por tanto, hermafroditas, machos y hembras. Así, una sola planta basta para dar frutos y semillas.

Brahea produce frutos (drupas) esféricos, pardos y brillantes, de unos 2 cm de diámetro. Los de las especies Brahea armata y Brahea edulis son comestibles y contienen una pulpa dulce. Los frutos alcanzan la madurez en verano, durante la floración siguiente. Cada fruto alberga una semilla que se puede recolectar y sembrar.

La floración de Brahea armata, en forma de grandes panículas constituidas por diminutas flores de color amarillo pálido (fotos cultivar413)

Principales variedades de Brahea

Variedades más populares

Nuestras variedades preferidas

Palmera azul - Brahea armata

También llamada Palmera azul, ¡es la Brahea más conocida! Se valora por sus hojas palmeadas de un bonito tono plateado azulado.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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Palmera de Guadalupe - Brahea edulis

Esta Brahea presenta bonitas hojas palmeadas de color verde claro. Sus inflorescencias son más cortas que las de Brahea armata. También crece un poco más rápido que esta última.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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Palmera - Brahea calcarea

Esta palmera forma una bonita corona de hojas rígidas, verdes, que con la edad se vuelven gris azulado. Crece más rápido que Brahea armata, pero es menos resistente, soportando entre -5 y -8 °C en suelo muy bien drenado. A diferencia de Brahea armata, sus pecíolos carecen de espinas.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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Palmera azul - Brahea armata var. clara

Muy próxima a Brahea armata, se parece a ella, pero posee un follaje más abundante, con hojas que caen más, pecíolos más largos y un estípite más fino.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 12 m

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También es posible encontrar en cultivo Brahea dulcis y Brahea brandegeei.

Plantación

¿Dónde plantar?

¡Brahea necesita una ubicación cálida y muy soleada! Agradecerá gozar de una excelente luminosidad. Colócalo en un lugar protegido de los vientos fríos. Como procede de zonas áridas, Brahea crece muy bien en suelos más bien pobres y muy drenantes, arenosos o pedregosos. Teme la humedad estancada. En cambio, no necesita un suelo rico en materia orgánica. Por último, Brahea armata tolera el salitre: es especialmente adecuado para cultivo a orillas del mar.

En cuanto al pH, Brahea prefiere suelos calizos. En particular Brahea calcarea, que crece de forma natural en colinas y montañas calizas de México.

También es posible cultivar Brahea en una maceta grande. Esto permitirá meterlo Bajo cubierta durante el invierno, si vives en una región con clima fresco.

Palmeras majestuosas, las Brahea lucen espectaculares como ejemplar aislado, para destacarlas a la perfección. No dudes en instalarlas, por ejemplo, cerca de una piscina. Pero también puedes usarlas para bordear un camino o un portón. También es ideal como telón de fondo de un macizo exótico.

En las regiones más frías, prioriza Brahea armata, que soporta temperaturas de hasta –10 a –12 °C durante periodos cortos, mientras que en regiones de clima más templado puedes elegir Brahea calcarea, algo más sensible al frío (hasta –5 °C).

¿Cuándo plantar?

Te aconsejamos plantar Brahea en primavera, en cuanto las temperaturas se hayan templado lo suficiente y ya no haya riesgo de heladas.

¿Cómo plantar?

Para una plantación en terreno abierto:

1. Excava un hoyo de plantación grande, de dos a tres veces el tamaño del cepellón.
2. No dudes en aportar materiales drenantes (arena gruesa, grava, puzolana…) para facilitar la infiltración del agua en el suelo. No es necesario añadir compost.
3. Añade un poco de sustrato en el hoyo de plantación: por ejemplo, una mezcla de arena gruesa, sustrato y tierra de jardín.
4. Saca con cuidado Brahea de su maceta y plántalo, procurando que el estípite quede bien recto. La base del estípite debe quedar a ras del suelo o ligeramente por encima (ojo con no enterrar el collar).
5. Rellena colocando sustrato alrededor del cepellón.
6. Riega en abundancia.

Para una plantación en maceta:

1. Elige una maceta grande, con orificios de drenaje en el fondo.
2. Coloca en el fondo una capa drenante, compuesta por bolas de arcilla o grava.
3. Añade después el sustrato, por ejemplo, una mezcla de sustrato y arena gruesa.
4. Planta Brahea en la maceta.
5. Rellena colocando sustrato en los laterales, sin enterrar el collar de la palmera.
6. Apelmázalo ligeramente y riega.
7. Coloca Brahea en invernadero o en una Veranda, en un lugar bien luminoso, o directamente en la terraza si ya no hay riesgo de heladas.

Brahea armata (foto Berthold Werner)

Cuidados

Para un cultivo en terreno abierto

Brahea tolera bastante bien la sequía estival; no obstante, te aconsejamos seguir regando regularmente el año de la plantación, hasta que la palmera esté bien establecida y haya desarrollado su sistema radicular; después, riega en caso de sequía durante los tres primeros años de cultivo. Más adelante, podrá prescindir de riegos (salvo si la cultivas en maceta).

En terreno abierto, Brahea no necesita realmente aportes de compost ni de abono.

Las hojas muertas de Brahea quedan naturlamente adheridas al estípite, formando así una especie de faldón por debajo de las hojas aún verdes. Puede resultar tentador cortarlas por razones estéticas, pero te aconsejamos más bien dejarlas en su sitio. Estas hojas, aunque secas, son útiles: protegen la palmera del frío y de las plagas al constituir una capa aislante. Si aun así decides podarlas, hazlo en primavera y deja la base de los pecíolos, podando a unos centímetros del estípite.

Para un cultivo en maceta

Si la cultivas en maceta, requerirá riegos más frecuentes que en terreno abierto, porque el sustrato se seca mucho más rápido. Riega aproximadamente una vez por semana desde primavera hasta otoño, y aporta un poco de abono líquido (bien diluido), no más de una vez al mes. En invierno, reduce los riegos y detén los aportes de abono.

También puedes aportar un poco de abono líquido, pero debe estar bien diluido (más de lo indicado en el envase), y no más de un aporte cada 15 días. También puedes utilizar un abono de liberación lenta.

Recuerda trasplantar tu Brahea aproximadamente cada tres años, en primavera. Elige cada vez una maceta ligeramente mayor que la anterior. Los años en que no la trasplantes, puedes simplemente realizar una renovación superficial, reemplazando el sustrato de los primeros centímetros.

Puedes invernar las Brahea en una veranda o en un invernadero muy luminoso y bastante fresco. Evita las temperaturas elevadas, como el interior de casas o apartamentos: mejor simplemente un invernadero libre de heladas. Porque Brahea necesita un periodo de reposo con temperaturas más frescas.

Si sacas tu Brahea en primavera y la vuelves a meter en otoño, recuerda aclimatarla de forma progresiva. En general, mejor evitar los cambios bruscos de temperatura y de luminosidad. En primavera, empieza, por ejemplo, sacándola unas horas al día, evitando el pleno sol al principio, hasta que se acostumbre. Después podrás dejarla a pleno sol todo el día.

Enfermedades y parásitos

En interior, Brahea sufre a veces ataques de las arañas rojas (Tetranychus urticae). Estos pequeños ácaros, apenas visibles a simple vista, perforan las hojas para consumir la savia, lo que debilita la planta. Su presencia se intuye al observar pequeñas telarañas tejidas entre las hojas o pecíolos. Como temen la humedad, te aconsejamos nebulizar el follaje para eliminarlas.

Las braheas también pueden ser atacadas por las cochinillas (algodonosas o acorazadas). Al igual que las arañas rojas, las cochinillas perforan los tejidos y consumen la savia de la palmera. Puedes retirarlas manualmente cuando las veas, pero si la invasión es más importante, lo mejor es tratar con una solución contra cochinillas. Puedes preparar tú mismo una mezcla diluyendo, en un litro de agua, una cuchara de café de jabón negro, una cucharada de alcohol de quemar y una cucharada de aceite de colza. Después, pulveriza esta solución sobre el follaje.

En exterior, Brahea es a veces objetivo de la polilla de la palma, Paysandisia archon, así como del Picudo rojo, dos plagas temibles que causan grandes daños en las palmeras. Su presencia puede constatarse observando palmas perforadas (en línea a lo ancho de todo el abanico), palmas que caen de forma prematura, o el abatimiento de la corona de hojas, entre otros síntomas. Para identificarlos y eliminarlos, te invitamos a consultar nuestras fichas dedicadas:

• «La polilla de la palma, Paysandisia archon: control y tratamiento»
• «Combatir el Picudo rojo de las palmeras»

Propagación

Siembra

Es posible recolectar las semillas de Brahea y sembrarlas. Es importante lavarlas cuidadosamente para retirar la pulpa del fruto.

1. Empieza por poner las semillas a remojar en agua tibia durante al menos 48 h. Te aconsejamos renovar el agua dos veces al día.
2. Rellena macetas con un sustrato ligero y drenante, por ejemplo, una mezcla de tierra para macetas y arena (es preferible pasarla previamente 10 min por el microondas para esterilizarla).
3. Siembra las semillas.
4. Cúbrelas con 1 a 2 cm de sustrato y luego presiona ligeramente.
5. Riega con delicadeza, en lluvia fina.
6. Coloca las macetas en un lugar luminoso, sin sol directo, a una temperatura de 25 a 30 °C (es preferible que por la noche la temperatura sea algo más fresca que durante el día).

Después, sigue regando regularmente, pero sin excesos, para que el sustrato se mantenga ligeramente húmedo.

Te aconsejamos usar un mini invernadero para conservar un medio cálido y húmedo, y ventilarlo de vez en cuando para evitar el riesgo de moho.

Las semillas pueden germinar en pocas semanas, pero por lo general tardan varios meses (hasta 8 meses). Por tanto, la duración de la germinación es muy variable. Ten paciencia si no ves brotar nada.

Del mismo modo, Brahea crece lentamente: habrá que esperar varios años antes de que forme un verdadero estípite.

Asociación

Como Brahea prefiere emplazamientos bien soleados y suelos perfectamente drenados, es perfecto para componer un macizo seco de estilo exótico. Crea un jardín de dominante mineral o una gran Rocalla: realiza un macizo elevado, lo que facilitará el drenaje, e instala piedras grandes para mantener la tierra en su sitio. Estructura el macizo plantando al fondo una o varias plantas de Brahea. Delante, coloca plantas suculentas, como Sedum y siemprevivas, así como cactus y magueyes. Elige, por ejemplo, el impresionante Agave americana, muy arquitectónico. Descubre los Dasylirion, plantas muy gráficas que presentan una multitud de hojas lineales en penacho y que, además, son bastante resistentes. Piensa también en Delosperma y en la euforbia de hoja de mirto, Euphorbia myrsinites.

Kniphofia ‘Fiery Fred’, Brahea armata var. Clara, Watsonia ‘Peach Glow’, Agave havardiana, Delosperma cooperi y Opuntia microdasys

Brahea es ideal a orillas del mar, para componer un jardín de inspiración mediterránea. ¡Más aún porque Brahea armata tolera muy bien los aerosoles salinos! Acompáñalo de plantas aromáticas, como lavanda, tomillo, siempreviva, artemisa blanca y gramíneas. Integra algunas flores como gauras, aquileas, echinops y Phlomis fruticosa. En cuanto a arbustos, puedes combinarlo con olivos en tallo, jaras y adelfas. Piensa también en magueyes, tunillas y aloes.

Por último, puedes aprovechar Brahea para crear un jardín exótico exuberante, asociándolo con otras palmeras, como Trachycarpus fortunei, Chamaerops humilis o Washingtonia filifera. Planta a su lado yucas, cordilines, formios, cicas y bananeros (por ejemplo, Musa basjoo). Así obtendrás un verdadero oasis de verdor. Para aportar color entre estos follajes, integra algunas flores, como las de kniphofias, lirios africanos, watsonias, callistemon, así como las bonitas flores amarillas de Aloe striatula.