Palmera azul - Brahea armata var. clara

El Brahea armata Clara es quizás uno de los más bellos palmeras rústicas, y sin duda la más ornamental de las palmeras azules de México. Esta variedad es capaz de resistir heladas del orden de -10/-12°C, e incluso más si el suelo permanece seco en invierno. Con su tronco único coronado por un opulento ramillete de palmas que caen en segmentos finos que parecen forjados en acero, es una joya rara para jardines de inspiración exótica o mediterránea. A veces habrá que esperar mucho tiempo para poder presenciar el espectáculo de su floración en grandes panículas cremosas, pero un ejemplar joven ya causará una gran impresión en un gran macizo de piedras o en una maceta. Originaria de las zonas secas de México, aprecia los suelos muy drenantes, soporta la escasez de agua y requiere mucho sol y calor para dar lo mejor de sí.

El Brahea armata (sinónimo Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) pertenece a la familia de las aráceas. Es originaria del Noroeste de México (Baja California, Sonora), donde se encuentra creciendo de forma espontánea en lugares áridos, en gargantas y cañones húmedos donde el agua está disponible en profundidad. 'Clara' se distingue por un follaje más abundante, menos azulado pero graciosamente caído a la manera de un Livistonia, un estípite menos grueso, pecíolos más largos y un crecimiento un poco más rápido.

Este palmera del México Clara que puede alcanzar los 10 a 14 m de altura, está sostenido por un falso tronco (estípite) único, grueso, de color gris, que lleva los vestigios de las antiguas hojas secas. Estas hojas secas forman una especie de 'falda' gris, al igual que en los Washingtonia. Su follaje dispuesto en corona terminal no ocupará más de 3 a 3.50 m de envergadura. El estípite, ensanchado en la base, da lugar en su cima a 25-30 hojas ligeramente costapalmadas, es decir, hojas palmeadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. En los ejemplares adultos, cada hoja, de 70 cm a 1,20 m de ancho, presenta un hermoso color gris casi metálico, debido a la presencia en su cara superior de una película cerosa blanquecina que refleja admirablemente la luz. La cara inferior es de color verde almendra a ligeramente glauco. Cada palma está dividida en 40 a 60 segmentos afilados, rígidos, erguidos en la base pero caídos en sus extremos, y llevada por un largo pecíolo que alcanza de 1.30 m a 1,70 m de longitud. Está cubierto de pelusa marrón en el haz, de color plateado en el envés y bordeado de pequeñas dientes marrón claro, como en el Brahea armata clásico.

La floración, espectacular, ocurre en ejemplares de más de 30 años. Solo tiene lugar al aire libre, en verano, en clima cálido, en forma de largas inflorescencias (hasta 6 metros en los ejemplares grandes), arqueadas dominando ampliamente la corona de hojas. Las flores, muy numerosas, de color blanco a amarillo pálido, son seguidas por la formación de innumerables frutos ovoides de 2 cm, marrones y brillantes, cada uno conteniendo una semilla lisa y brillante de color marrón. Estas semillas frescas germinan varios meses después de la siembra.

La Palmera azul de México 'Clara' merece ser descubierta, y plantada más en nuestras regiones no demasiado rigurosas en invierno, su resistencia al frío y a la escasez de agua lo permiten. Es una planta prestigiosa, una de las más bellas para ofrecer a un jardín exótico o a una gran terraza contemporánea. Colocado cerca de una entrada, o a ambos lados de una puerta, plantado aislado cerca de una piscina, será magnífico. Al igual que los Eucalyptus y los grandes mimosas, en el fondo de un macizo, forma un telón de fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo o las costas atlánticas del sur de Francia. Los amantes de las plantas gráficas y azules pueden plantar a su lado el Nolina siberica, el Maguey ovatifolia, el Dasylirion wheeleri, el Yucca rigida, y otras plantas suculentas espectaculares bien adaptadas a condiciones áridas. Los jardineros más continentales lo adoptarán en una gran maceta, para guardar en invierno en un lugar fresco, luminoso y aireado.