Palmera de Guadalupe - Brahea edulis

La Palmera azul, Brahea edulis en latín, una especie botánica cercana a la Brahea armata pero con palmas verdes, es sin duda una de las palmeras más grandes y resistentes al frío, capaz de soportar heladas de alrededor de -10/-12°C, e incluso más si el suelo permanece seco en invierno. Se aprecia por su porte, así como por su facilidad de cultivo en nuestros suelos generalmente más ricos en materia orgánica. A veces habrá que esperar mucho tiempo para poder admirar sus espectaculares inflorescencias, seguidas de frutos comestibles, pero un ejemplar joven ya causará una gran impresión en un gran jardín de rocalla o en el centro de un macizo exótico. Originaria de las zonas áridas de México, donde se ha vuelto rara, quizás encuentre refugio en tu jardín. ¡Ofrécele un suelo drenado, incluso seco, una exposición resguardada o incluso árida, y mucho sol!

El Brahea edulis (sinónimo Erythea edulis) pertenece a la familia de las arecáceas. También se le conoce como Palmera de Guadalupe, por la isla situada a 250 km de la costa de Baja California, en el oeste de México. Allí, se le encuentra naturalmente arraigado en laderas rocosas y acantilados, rodeado de una vegetación desértica, hasta 1000 metros de altitud. Las cabras introducidas en 1830, que devastaron la flora local, son responsables de la escasez de esta especie botánica hoy amenazada de extinción. Esta palmera, de crecimiento bastante lento durante sus primeros 10 años, luego se desarrolla más rápidamente. Puede alcanzar, más o menos rápidamente según las condiciones de cultivo, una altura de 10 a 12 m. Desarrolla un falso tronco (estípite) único, grueso, a veces de 40 cm de diámetro, de color gris, que lleva los restos de las antiguas hojas secas. Estas hojas secas forman una especie de 'falda' gris, al igual que en las Washingtonia. Su follaje dispuesto en una corona terminal no ocupará más de 3 m de envergadura. El estípite, ensanchado en la base, da lugar en su cima a 20-30 hojas ligeramente costapalmadas, es decir, hojas palmeadas dispuestas en abanico alrededor de un eje central. Cada hoja, de 90 cm a 1,20 m de ancho, presenta un hermoso color verde brillante en el haz. El envés es de un color ligeramente glauco. Está dividida en 40 a 60 segmentos rígidos y llevada por un pecíolo verde de 1 m a 1,50 m de longitud, cubierto de pelusa blanquecina en el haz, a veces bordeado de pequeñas espinas de color marrón claro.

La floración ocurre en ejemplares de más de 20 años. Solo se produce al aire libre, en verano, en climas cálidos, en forma de largas inflorescencias arqueadas alojadas en la corona de hojas. Las flores, muy numerosas, de color blanco a marfil, son seguidas por la formación de innumerables frutos pequeños redondos de 3 cm, marrones y brillantes, que contienen cada uno una semilla lisa y brillante, de color marrón muy oscuro a casi negro. Estas semillas frescas a menudo germinan 4 a 8 meses después de la siembra.

Muy apreciado como árbol de alineación en zonas costeras y en climas suaves, especialmente secos y cálidos, la Palmera azul forma parte, con las Washingtonia robusta y filifera y el Phoenix canariensis, de las especies de palmeras ornamentales de gran tamaño más comúnmente cultivadas en muchas regiones del mundo, incluso en nuestras latitudes. Insustituible y prestigioso en climas suaves, también puede ser cultivado en macetas grandes en otros lugares, que se almacenarán en invierno en un lugar fresco, luminoso y aireado. Colocado cerca de una entrada, o a cada lado de una puerta, plantado aislado cerca de una piscina, será magnífico. Al igual que los Eucalyptus y los grandes mimosas, en la parte trasera de un macizo, forma un fondo típico de los jardines que bordean el Mediterráneo o las costas atlánticas del sur de Francia. Los amantes de las plantas gráficas pueden plantar junto a él el Nolina siberica, el Agave ovatifolia, el Dasylirion wheeleri, el Yucca rigida, y otras plantas suculentas espectaculares bien adaptadas a las condiciones áridas.