Calothamnus quadrifidus

El Calothamnus quadrifidus es un arbusto original y decorativo de los bosques claros del suroeste de Australia que evoca un pino por su silueta y su follaje delicado, y un Callistemon por su floración brillante. Su floración veraniega roja brillante, abundante, se extiende a lo largo de un largo período estival, tomando la forma de numerosas flores muy delgadas reunidas en espigas en un solo lado de las ramas. Es una planta sensible al frío, pero bastante fácil de cultivar en cualquier suelo ligeramente ácido a calcáreo correctamente drenado. Es magnífico en el suelo en los jardines más resguardados de nuestra costa, también se cultiva en una maceta grande para invernar en cualquier otro lugar.

El Calothamnus quadrifidus es un arbusto persistente de la familia de las mirtáceas, relacionado con los Callistemon, los mirtos y los Melaleuca. Esta especie botánica crece espontáneamente en suelos arenosos o pedregosos, arcillo-calcáreos o incluso en afloramientos graníticos. Su región de origen está sujeta a un clima mediterráneo franco, seco y cálido en verano, muy suave y húmedo en invierno. La rusticidad de una planta adulta no supera los -4°C en puntas.

Es un arbusto de porte variable, más o menos erguido o extendido, pero siempre bien ramificado. De crecimiento rápido, alcanzará aproximadamente 2 m en todas direcciones en suelo abierto, pero considerablemente menos si se cultiva en maceta. Las ramas están cubiertas de hojas simples, en forma de agujas de sección redondeada, finamente vellosas, que no superan los 4 cm de longitud, dispuestas alternadamente. Su color es un verde bastante oscuro a veces grisáceo y son aromáticas al ser aplastadas. La floración se extiende de mayo-junio a agosto. Las flores diminutas están provistas de estambres prominentes de un rojo muy vivo, fusionadas en haces, llamados garras estaminales, muy decorativas. Se producen en la axila de las hojas de un solo lado en las ramas de uno o dos años. Juntas forman una espiga de unos veinte cm. Esta floración, melífera y nectarífera, atrae a numerosos insectos polinizadores al jardín. El fruto es una cápsula globulosa muy dura. Conservará las pequeñas semillas durante muchos años. A menudo es el calor intenso lo que provoca la ruptura de las cápsulas. Esta característica refleja una perfecta adaptación a regiones sometidas regularmente a incendios.

El Calothamnus quadrifidus muestra una silueta original de conífera, curiosamente florecida de escarlata en verano. Con un poco de cuidado y protegido del frío, se convertirá en un tema interesante para colocar aislado en el centro de un grupo de plantas bajas o tapizantes en un jardín costero. Para acompañarlo, se pueden elegir, por ejemplo, romeros rastreros, cistus de tamaño pequeño (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), el Convolvulus cneorum, la Nepeta x faassenii)... En un seto libre, se puede asociar con Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca... También se puede combinar con un laurel-rosa blanco o amarillo, un mimosa del Chile Cassia corymbosa. Su buena tolerancia a la sal permite una exposición costera, frente al viento y a las salpicaduras de agua.