Cleyera japonica

El Cleyera japonica, localmente conocido como Sakaki, es un arbusto persistente originario de regiones cálidas de Asia, relativamente poco plantado en jardines. Este pariente de los camelias, árbol sagrado en la ancestral religión sintoísta, es más cultivado en verandas debido a su reputación de planta sensible al frío. Desde un punto de vista estético, este cleyera es interesante por su follaje decorativo, su floración perfumada y su fructificación roja que se vuelve negra en otoño. En terreno abierto, lucirá espléndido, pero sus límites siguen siendo probados en términos de resistencia al frío y tolerancia a la sequía estival. Para maximizar sus posibilidades, el jardinero experimentado lo instalará en un lugar muy resguardado, en un suelo rico y mullido, más bien fresco, ácido y no muy calcáreo.

El Cleyera japonica pertenece a la familia de las pentafíláceas o de las teáceas según las clasificaciones. En la naturaleza, se encuentra en los bosques de pinos de las regiones cálidas de Japón, Corea del Sur y China continental. Crece en laderas de montañas o en valles, hasta 2000 m de altitud. Es un arbusto de porte erguido y tupido, con numerosas ramas dispuestas de forma característica, casi horizontalmente, cubiertas de follaje denso y persistente en invierno. Las hojas alcanzan hasta 9 cm de longitud. Son de forma oblonga, gruesas, verde oscuro, teñidas de rosa cobrizo en los nuevos brotes en primavera. Brillantes, también pueden adquirir tonalidades rojizas en invierno. En junio-julio según el clima, produce en las ramas de un año numerosas flores inclinadas en forma de copa blanco crema de 2 cm de diámetro con 5 pétalos, difíciles de distinguir a simple vista, pero perfumadas. En otoño, son seguidas por pequeños frutos rojos que se vuelven negros al madurar, bastante discretos, que recuerdan a las cerezas pero no son comestibles. La corteza es lisa y de color marrón rojizo oscuro.

De crecimiento lento, el Cleyera japonica alcanza aproximadamente 1,50 m de altura e incluso hasta 2,50 m en condiciones muy favorables. Las plantas cultivadas en macetas en interiores rara vez superan los 60-75 cm de altura y a veces producen pequeñas flores blancas perfumadas. Este arbusto aprecia suelos ricos en materia orgánica y lugares semisombreados a soleados. Muy decorativo y poco voluminoso, este arbusto es ideal para animar un patio bien resguardado, como las terrazas y pequeños jardines urbanos, resiste bastante bien la contaminación y es adecuado para ser plantado en maceta. Puede asociarse con otras plantas de tierra de brezo, como los azaleas y rododendros, los camelias, los kalmias, los magnolias, las andrómedas del Japón (Pieris), los brezos, o incluso con bambúes sagrados. ¡No olvides los hortensias para darle un compañero floral en verano!