Kalmia latifolia: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

El Kalmia es un arbusto perenne que pertenece a la familia de las Ericáceas, como el brezo y el rododendro. También conocido como Laurel de América o Laureles de montaña, es originario de bosques, pantanos y praderas de América del Norte. El género comprende siete especies, de las cuales la más conocida es Kalmia latifolia que alcanza entre 2 y 3 m de altura en nuestros jardines y cuenta con numerosos cultivares de colores variados. Su pariente, el Kalmia angustifolia, más compacto, con porte redondeado, no supera un metro de alto por un metro de ancho. Menos espectacular, el Kalmia microphylla es una especie nana (10 a 30 cm de alto) que prefiere zonas húmedas y pantanosas.

El Kalmia es un hermoso arbusto de porte buissonnant y tupido, algo erguido, más o menos ramificado según las especies, que puede alcanzar 2 a 3 m de alto por igual de ancho (cerca de 10 m en su hábitat natural). Su tronco se vuelve a veces tortuoso, sobre todo al envejecer. La madera, muy dura de sus ramas, era en el pasado apreciada, especialmente para la fabricación de cucharas de madera, de ahí su apodo inglés de «Spoonwood».

Un poco perezoso al instalarse, el Kalmia se recupera luego por su longevidad: ¡algunos pies-madre rondan los 60 años! Sus raíces finas y superficiales se desarrollan muy lentamente en el suelo. Por ello, encaja muy bien en jardines pequeños y jardines de ciudad y también puede cultivarse en maceta en una terraza. Habrá que esperar muchos años para verlo formar verdaderos matorrales (crece de aproximadamente 1 m en diez años). Una paciencia recompensada por su floración, ¡realmente única!

Kalmia latifolia : plancha botánica

¡Su floración primaveral es un encanto! El Kalmia se cubre por completo, entre mayo y junio, de espléndidas flores de diseño muy original. Una singularidad que ha convertido la flor de Kalmia latifolia en el emblema de los estados de Connecticut y Pensilvania.

Procedentes de botones florales plisados, rosa oscuro o rojo vivo, las flores, que se asemejan a pequeñas tulipas de azúcar, se abren en copas planas, muy abiertas o campanuladas, de 2 a 2,5 cm de diámetro formadas por 5 pétalos que se extienden alrededor de un centro bordeado de estambres púrpuras o amarillos de oro. Se agrupan en la extremidad de las ramas en racimos generosos que pueden portar hasta unas cien flores. De infinita delicadeza, estas corolas un poco cerosas se presentan en todas las tonalidades de rosa, desde blanco rosado, rojo, rosa pálido a rosa púrpura en degradado con el reverso más oscuro, evocando la porcelana. Según las variedades, estas campanillas, al madurar, toman un tono más oscuro o están veinadas con bandas radiales como en el Kalmia latifolia ‘You Can’. Algunas nuevas obtenciones, como el Kalmia latifolia ‘Tad’, poseen incluso flores de color chocolate sorprendente.

Una floración exquisita que dura aproximadamente un mes y se extiende: los botones florales elegantemente nervurados como pequeñas merengues, conviven con las flores ya abiertas, creando un agradable contraste. No perfumadas, compensan ampliamente esa ausencia de aroma con su notable floribundidad.

Follaje, botón y flores

Después de la floración, frutos en forma de cápsulas globulosas marrones persisten en invierno.

El Kalmia ofrece un bello follaje gráfico y elegante durante todo el año. Forma touffes buissonantes interesantes por su follaje persistente, un poco similar al de Rododendro o al Laurel. Su follaje está compuesto por pequeñas hojas vidriadas de 3 a 8 cm de largo, coriáceas y gruesas. Simples, alternas u opuestas, lanceoladas o elípticas según las variedades, forman un fondo de verdor permanente, verde intenso y lustroso. Los ramos de algunas variedades como el Kalmia latifolia ‘Pinkobello’ toman tonalidades rojizas que contrastan con el follaje.

A pesar de un follaje espeso y una mata robusta, el Kalmia teme tres cosas: el sol directo, vientos fríos y el calcáreo.

En la naturaleza, este arbusto de tierra de brezo se desenvuelve en lugares semi-ombrados, al borde del sotobosque donde la luz del sol se filtra entre los árboles. Aprecia exposición al sol, algunas horas por la mañana o al final del día.

Si tolera una brisa marina suave, la plantación a lo largo de un muro o en sotobosque, a salvo de vientos fríos y desecantes para preservar su follaje persistente es imperativa. En cambio, no teme al frío. El Kalmia es perfectamente resistente y soporta bien temperaturas de hasta -30 °C, a veces más, siempre que esté plantado en situación protegida.

El Laurel de montaña se instala en prácticamente toda Francia con preferencia por el clima oceánico, fresco y lluvioso: le gusta la frescura y una hygrometría importante.

Si el Kalmia es un arbusto poco exigente, es exigente en cuanto al tipo de suelo. Si el suelo no le conviene, se marchitará. Al igual que su primo Rododendro, el Kalmia es un arbusto de brezo que requiere imperativamente de una tierra ácida, relativamente fresca, húmeda pero bien drenada y no calcárea. Muy sensible al exceso de agua, teme la humedad estancada de suelos pesados y asfixiantes.

El género Kalmia está dedicado a Pehr Kalm, célebre botánico sueco del siglo XVIII, quien fue uno de los primeros en explorar la flora de algunas partes de América del Norte.

Muy versátil, el Kalmia se utiliza tanto en setos libres con otros arbustos de tierra de brezo, como en macizos con plantas perennes, en aislado e incluso en maceta: plante las variedades altas en un lugar protegido para formar un seto libre o vestir una pared, junto a Rododendros, de Camélias, Azaleas, de Andrómeda o Enkianthus. También será un compañero ideal de las Brezos, Hortensias, Arces japoneses y Magnolias. Su crecimiento muy lento y las dimensiones modestas de algunas variedades permiten plantarlo en maceta: será un bonito objeto decorativo durante todo el año con su follaje persistente verde y brillante.

Especies y variedades

Las más populares

Nuestras favoritas

Otras variedades interesantes

Kalmia latifolia Minuet

Uno de los más floríferos, con flores blanco-rosadas pálidas y entre las más pequeñas. Compacto, se sentirá cómodo en macizo o en rocalla de sombra.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Kalmia latifolia - Laurel de montaña

Es la Especie tipo, con flores rosa pálido en el centro púrpura; es muy resistente.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2 m

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Kalmia latifolia You Can

Este Kalmia es diferente, por sus hojas puntiagudas y por su floración rosa, que adquiere un tono más intenso a madurez. ¡Muy fresco, de una gran poesía!

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2 m

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Kalmia latifolia Olympic Fire

Las Yemas florales de un hermoso rosa vivo se abren en flores blancas y rosas, más vivas que la Especie tipo. Presenta un porte particularmente ramificado.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Kalmia latifolia Peppermint

Un gran arbusto con porte más o menos redondeado y fuertemente ramificado. Se distingue por su abundante floración rosa pálido, marcada por bandas radiantes y manchas rojas. ¡Nos encanta ese toque muy dulce, estilo inglés, de sus flores!

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,50 m

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Kalmia latifolia Tad

Esta nueva obtención es realmente sorprendente con sus flores más numerosas, color chocolate finamente bordeado y puntadas de blanco.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Kalmia latifolia Ewa

Es notablemente florífera. Se cubre de innumerables Yemas florales de rosa pálido con venas de rojo oscuro, que se abren en corolas, rosa pálido y blancas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1,30 m

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Kalmia latifolia You Can

Nos gusta este Kalmia, muy diferente, tanto por sus hojas puntiagudas como por su floración rosa, muy fresca, de una gran poesía!

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 2 m

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Kalmia latifolia Minuet

Es uno de los más pequeños y floríferos, con flores blanco-rosadas pálidas.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Kalmia latifolia Olympic Fire

Las Yemas florales de un hermoso rosa vivo se abren en flores blancas y rosas, más vivas que la Especie tipo. Presenta un porte particularmente ramificado.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 1 m

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Kalmia latifolia Elf

Una variedad compacta y enana que posee flores muy bonitas y las hojas más pequeñas del género. ¡Es una exclusividad perfecta para un jardín pequeño!

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 75 cm

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• Kalmia angustifolia f. ‘rubra’ o Laurier des moutons: es una variedad más pequeña (0,80 cm) con flores rojo púrpura oscuro que aparecen un poco más tarde en junio-julio.
• Kalmia latifolia  ‘Ostbo Red’: su follaje verde brillante sirve de marco a los botones rojo vivo, luego a las flores rosa pálido. Muy compacto.
• Kalmia latifolia  ‘Carousel’: con flores blancas rayadas de rojo, con dibujos complejos.
• Kalmia latifolia  f. fuscata ‘Freckles’: un anillo canela púrpura marca el interior de la corola blanca.

Plantación de Kalmia

¿Dónde plantar?

El Kalmia necesita sombra y acidez para prosperar. Teme al sol abrasador y, aún más… a los vientos helados que dañan su follaje. Todos estos parámetros deben tenerse en cuenta al instalarlo en el jardín.

Este arbusto se adapta a casi toda Francia, quizá excepto al sur de Loira, porque teme al sol abrasador en regiones cálidas. Prefiere un suelo que se mantenga fresco. Prefiere climas frescos y lluviosos, como el de Bretaña, donde se muestra muy vigoroso. En la naturaleza, la mayoría de las plantas de tierra de brezo crecen en sotobosque o en el borde del sotobosque, donde la humedad es alta. Puede tolerar una exposición soleada de unas horas por la mañana o al final del día.

Se cultiva en un rincón sombreado del jardín, protegido del sol directo, junto a una pared o bajo la sombra tamizada de grandes árboles. Evite la sombra demasiado densa, necesita luz para florecer bien. Idealmente, le gustan exposiciones oeste, suroeste o noroeste.

Muy resistente, el Kalmia no teme al frío, resiste hasta -20 °C y tolera el aire marino, pero teme las tormentas y los vientos fríos, que queman su follaje persistente: se necesita una plantación protegida de corrientes de aire frío.

Fácil de cultivar, el Kalmia es sin embargo exigente respecto al tipo de suelo: ¡necesita acidez! Es acidófilo que necesita tierra ácida, necesariamente cercana a tierra de brezo y no calcárea para desarrollarse.

Kalmia latifolia: un arbuste que se adapta a suelo relativamente ácido

También teme suelos pesados, compactos, asfixiantes y crece en terreno fresco, incluso húmedo, pero donde el agua nunca estanca: el Kalmia es muy sensible al exceso de agua, por lo que evita zonas inundadas, especialmente en invierno. El exceso de agua favorece la infección por Phytophthora, un hongo del suelo, cuyo ataque puede matarlo de manera tan repentina como radical.

Si tu suelo es demasiado calcáreo y/o pesado, es mejor mejorarlo con una aportación de tierra de brezo o… simplemente renunciar a contradecir la naturaleza del Kalmia. Más bien opta por un arbusto menos exigente con respecto a la naturaleza del suelo, para evitar tener que hacer aportes frecuentes de tierra de brezo, y obtener como única recompensa un ejemplar débil y propenso a ataques de hongos.

Puedes optar por cultivo en maceta. Su desarrollo reducido permite perfectamente este uso. Se desarrollará durante muchos años en un amplio recipiente lleno en dos tercios de tierra de brezo y un tercio de buena tierra de jardín no calcárea, manteniéndolo siempre húmedo.

Muy versátil en el jardín, el Kalmia se utiliza tanto en masa con vivaces, como en linde de sotobosque, en seto libre, aislado o en maceta en una terraza sombreada. Planta las variedades más altas en un lugar arbolado protegido, para formar un seto; las plantas bajas, como el Kalmia latifolia ‘Minuet’, en roca fresca o en borde de parterre expuestas a media sombra. Con crecimiento muy lento, es un arbusto poco voluminoso, que encaja bien en jardines pequeños o jardines de ciudad.

¿Cuándo plantar?

El Kalmia se planta durante todo el año, evitando periodos de heladas y sequía. Idealmente, para favorecer su recuperación, se prefiere una plantación en otoño, de septiembre a noviembre en las regiones cálidas, y preferiblemente en primavera en abril-mayo, en el resto del país.

¿Cómo plantar?

La plantación es la etapa crucial. El secreto reside en la calidad del suelo.

• Evita la tierra calcárea: allí no podría sobrevivir. Si aun así quieres intentar su cultivo: reemplaza la tierra extraída por una mezcla de tierra de brezo, compost de hojas y turba. Los suelos calcáreos provocan en estos arbustos un amarilleo del follaje llamado clorosis, que a menudo acaba por matarlo. También puedes recubrir el fondo y los lados con un paño vegetal que evite la subida de caliza.
• Evita las zonas donde el agua se estanca: añade grava o puzolana o un buen lecho de bolas de arcilla en el fondo de la fosa para asegurar un drenaje correcto (sus raíces no toleran la humedad estancada, especialmente en invierno, y son especialmente sensibles a ataques de Phytophthora).
• Cava un hoyo 5 a 10 veces más ancho que el cepellón y de 50 cm de profundidad.
• Planta el arbusto a nivel del cuello, en una mezcla compuesta idealmente por 1/5 de tierra franca mezclada en partes iguales con tierra de brezo, tierra de hojas y puzolana.
• Extiende un mantilloorgánico de corteza de pino de 8-10 cm o planta pequeñas vivaces para proteger el pie y limitar los riegos: le gusta que sus raíces se mantengan frías durante el verano.
• Riega regularmente con agua no calcárea (agua de lluvia), pero sin excesos, las primeras semanas tras la plantación para mantener el suelo húmedo y fresco. En el primer año tras la plantación, durante el periodo estival y especialmente en caso de sequía, riega abundantemente.

Cultivo en maceta

El Kalmia es un arbusto que se adapta muy bien al cultivo en maceta. Le recomendamos orientarse hacia variedades enanas como el Kalmia latifolia ‘Minuet’. Es imprescindible preparar una mezcla fresca, muy drenante, basada en tierra de brezo verdadera y compost bien descompuesto, ya que no soporta la humedad estancada. Elija un recipiente grande de unos treinta litros (30 a 40 cm de diámetro) y haga una capa de grava o bolas de arcilla en el fondo. En macetas, no soportará la sequía ni siquiera momentánea. El Kalmia necesita agua durante todo el año y, si se cultiva en maceta, será indispensable un control más estricto del riego. Extienda un mantillo o plante plantas vivaces pequeñas como ciclámenes enanos para conservar la frescura.

El Kalmia latifolia ‘Minuet’ : una variedad ideal para cultivo en maceta

Mantenimiento, poda y cuidados

Un Kalmia bien establecido requiere muy pocos cuidados para mantener su buena salud. Cada primavera, a finales del invierno, puede incorporar un poco de compost mediante un escardado superficial alrededor de la base para mantener la fertilidad del sustrato. También es posible aportar un fertilizante especial para tierra de brezo.

A continuación, extienda una capa de acolchado orgánico (cortezas o agujas de pino, tapiz de hojas), renovándola cada año, para mantener sus raíces frescas durante los calores estivales.

El Kalmia necesita agua en verano, pero teme los excesos de agua en invierno. En verano: riegue 2 a 3 veces al mes, no más, con agua no calcárea. Para quien sea intolerante a la cal, prefiera agua de lluvia.

De crecimiento lento, su poda es innecesaria. Intervenga solo para eliminar eventuales ramas muertas o para realizar un ligero refresco para mantener una forma equilibrada. Elimine las flores marchitas después de la floración para evitar la formación de semillas que agoten la planta.

Posibles enfermedades

Cultivado en buenas condiciones, Kalmia se muestra poco sensible a enfermedades y parásitos.

Se expone principalmente a enfermedades criptogámicas, causadas por hongos. Estas molestias suelen deberse a suelo mal drenado o a humedad estancada a nivel de las raíces. Su principal enemigo: Phytophthora, un hongo telúrico cuyo ataque puede matarlo de forma tan repentina como radical.

Phytophthora, literalmente « destructor de plantas » en griego, se desarrolla en condiciones de humedad persistente favorecidas por riegos demasiado frecuentes. Las hojas se decoloran, se vuelven marrones o rojizas y se secan. La planta muere rápidamente. No existe ningún método de lucha, pero estos problemas son raros si se siguen los consejos de cultivo: plantar en suelo sano, evitar excesos de agua en el suelo y mejorar el drenaje. Si a pesar de estas precauciones se produce el ataque: arranquen las plantas afectadas y eliminen la tierra que rodea sus raíces. No vuelvan a plantar especies sensibles en el mismo lugar.

Intolerante al calcio, las hojas del Kalmia se descoloran y se vuelven amarillas en caso de exceso de calcio (clorosis). La causa podría ser simplemente el agua de riego. Rieguen únicamente con agua de lluvia.

Propagación

• Por esquejes semileñosos de agosto

Después de la floración, en julio‑agosto, recoge ramas semileñosas de 10 a 20 cm, es decir, a partir de tallos que han crecido en primavera y que desde julio‑agosto comienzan su transformación de madera blanda en madera dura. Plántalos en un sustrato ligero y drenante. Humedece regularmente los esquejes con un pulverizador. Instálalos en macetas en cuanto hayan formado raíces. Invernarlos sin heladas: una temperatura constante de al menos 20 °C es indispensable para un enraizamiento en 8 a 10 semanas. Plántalos en terreno abierto en la primavera siguiente, si el desarrollo radicular es suficiente.

• Por esquejes herbáceos

Los esquejes herbáceos se realizan generalmente en primavera, en mayo. Corta una rama por debajo de una hoja o de un ojo. Elimina las hojas de la base. Plántalos en macetas o en cajitas en un sustrato compuesto de Tierra de jardín y Arena de río. Humedece regularmente los esquejes y manténlos bajo cubierta con una temperatura de al menos 20 °C. Transplántalos a macetas individuales, y luego a terreno abierto cuando el sistema radicular esté suficientemente desarrollado. Puede que sean necesarias varias inviernos.

• Por acodo

Si el acodo es el método menos tedioso para multiplicar el Kalmia, hay que armarse de paciencia: el desarrollo radicular es muy lento. En agosto, inclina hacia el suelo una de sus ramas y entiérrala parcialmente para favorecer su enraizamiento. Coloca un tutor para sostener la parte aérea. En otoño o la primavera siguiente, podrás separar la parte acodada del pie madre cuando tenga suficientes raíces, cortando la rama en el punto donde se hunde en la tierra.

Asociar Kalmia

Muy versátil, el Kalmia se utiliza tanto en seto libre junto a otros arbustos de tierra de brezo, como en macizo con plantas vivaces, en aislado y, incluso, en macetas: plante las variedades altas en un lugar protegido para constituir un seto libre o vestir una pared, junto a Rododendros, Camelias,Azaleas, o Enkianthus. También será un compañero ideal de Brezos, Hortensias, Hidrangeas, Arces japoneses, Magnolia o Andrómedas, Sarcococcas, Dafnes o Skimmias.

Combina el Kalmia rosa pálido con Magnolia Fairy Blush® (híbrido Michelia) o Magnolia sieboldii

Su crecimiento es muy lento y las dimensiones modestas de algunas variedades permiten plantarlo en macetas: será un bonito sujeto decorativo todo el año con su follaje perenne verde y brillante.

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