Kalmia latifolia Otsbo Red

El Kalmia latifolia 'Otsbo Red' es una variedad histórica de laurel de montaña, la que mostró por primera vez botones florales rojos. Si su porte carece un poco de densidad, su floración es sencillamente deliciosa: rojo intenso en botones, se abre en corolas rosa intenso, palideciendo en rosa más suave, formando un ramillete en un camaïeu de rosa y rojo aún más brillante cuando el arbusto disfruta de una exposición soleada. Florece abundantemente, incluso en su juventud, y permanece elegante durante todo el año, todo vestido con un hermoso follaje verde mate.

El Kalmia latifolia, originario de las montañas del este de América del Norte, también conocido como Laurel de montaña o Laurel de América, pertenece a la familia de las Ericáceas, al igual que la Brezo y el Rododendro. Este Kalmia de hojas anchas Otsbo Red, seleccionado en 1940 en EE.UU., es un arbusto persistente de dimensiones modestas, que no supera los 1,50m de altura por 2m de ancho, y de crecimiento lento. Alcanza su tamaño adulto en diez años y la planta puede vivir 50 años. Su tronco ramificado le confiere un porte tupido, extendido y un tanto desgarbado. Su follaje persistente, verde mate, con un revés más claro, está compuesto por hojas pequeñas cóncavas, coriáceas y gruesas, alternas y lanceoladas (como las de los Rododendros o los Laureles), garantizando así un interés decorativo durante todo el año. En Otsbo Red, las hojas son un poco más estrechas y más retorcidas que en el tipo. El espectáculo alcanza su apogeo en mayo-junio, cuando florece. Cada ramita lleva racimos terminales (corimbos) de pequeñas flores rosa a rojo carmesí en el exterior y rosa a blanco rosado en el interior. Son corolas campanuladas de 5 lados, muy abiertas, de 2 a 2,5 cm de diámetro, cuyos pétalos están bordeados de blanco. Cada flor lleva 10 estambres con anteras rojo oscuro alojadas en los pétalos. Las flores contiguas que no florecen todas juntas presentan contrastes sorprendentes entre los botones florales aún no abiertos, de un rojo cereza luminoso a rojo carmesí, muy nervurados y sorprendentemente gráficos, y las flores ya abiertas. Después de la floración, si no han caído, las flores dejan paso a frutos en forma de cápsulas marrones, persistentes en invierno.
 

Los Kalmias son injustamente desconocidos. Su floración es un encanto, son arbustos de tierra de brezo particularmente rústicos que deben ser instalados a media sombra, en un suelo fresco, húmedo y humífero. Sin duda delicioso, muy decorativo y demasiado poco común, el Kalmia Otsbo Red lucirá maravillosamente en el jardín, donde realzará bellamente todas las plantas circundantes! Son posibles usos muy variados para su instalación. Será el compañero ideal de las plantas de tierra de brezo (Rododendros, Azaleas, Camelias, Brezos, Hortensias, Arces japoneses, Magnolias, Andrómedas, Ciclámenes…). Sorprenderá en un seto libre, asociado con un bosquecillo de arbustos, integrado en un macizo de vivaces, alrededor de un estanque, o incluso colocado en solitario. Este kalmia se asocia particularmente bien con Rhododendron canescens, Euonymus americana (el evónimo americano púrpura en otoño), Dicentra eximia, Polystichum acrostichoides (un bonito helecho), Gillenia trifoliata (excesivamente ligero) y Leucothoe axillaris con follaje abombado y cambiante. 

Propiedades :

El Kalmia latifolia es un arbusto cuyas partes (hojas, flores, frutos, raíces) son tóxicas, tanto para los seres humanos como para los animales (perros, gatos, ovejas, caballos), en caso de ingestión.

Sin embargo, se utiliza en homeopatía para el tratamiento del dolor. Antiguamente, su madera muy dura se utilizaba para la fabricación de numerosos objetos utilitarios, en particular cucharas de madera, de ahí su apodo inglés de Spoonwood.
 

Anécdota :

La denominación del género Kalmia fue elegida por Carl von Linné, en homenaje a Pehr Kalm, célebre botánico sueco, que fue uno de los primeros en explorar la flora en ciertas partes de América del Norte de 1747 a 1751.

La flor del Kalmia latifolia es el emblema de los Estados de Connecticut y Pensilvania.