Bergenia, Planta del Zapatero: plantación, cultivo, cuidados

Descripción y botánica

El género Bergenia o Hortensia de invierno, incluye aproximadamente 8 especies de viváceas rizomatosas persistentes pertenecientes a la familia Saxifragaceae. La Hortensia de invierno también llamada «planta de los zapateros» es originaria de brezales rocosos y bosques frescos de Asia central y oriental, especialmente de los montes Altái en Siberia. En estado silvestre, solo crece en regiones con nieve en invierno.

La Bergenia cordifolia, una especie muy resistente y rústica, es la más común en nuestros jardines y ha dado origen a la mayoría de los cultivares e híbridos como ‘Bressingham White’ o ‘Abendglut’.

Bergenia crassifolia posee grandes hojas coriáceas, mientras que la Bergenia purpurascens es espectacular con sus tallos rojizos.

Esta herbácea perenne de porte extendido crece formando grandes matas densas y rastreras que crean un tapiz grueso de aproximadamente 20 cm de alto y hasta 70 cm de diámetro en su madurez, con un crecimiento bastante lento. Se desarrolla bien como cubresuelos sin volverse invasiva.

Dotada de un rizoma rastrero, corto y grueso, esta planta se extiende gradualmente formando con el tiempo hermosas colonias floríferas.

La Hortensia de invierno es muy apreciada por su abundante follaje verde que se enrojece con el frío. Se regenera en primavera. Los tallos cortos se elevan formando una roseta de hojas persistentes, coriáceas, brillantes, ovaladas, redondas o en forma de corazón en la base, con bordes arrugados o ligeramente ondulados. Sostenidas por un pecíolo que envuelve el tallo, se ensanchan en grandes hojas enteras, largas y anchas de 7 a 25 cm, a veces apodadas «orejas de cerdo» u «orejas de elefante». Aunque la mayoría son glabras, algunas como la Bergenia ciliata tienen hojas pubescentes cubiertas de pelos.

De izquierda a derecha: Bergenia ‘Baby Doll’, follaje de Bergenia ‘Abendglut’, Bergenia ‘Morgenrote’.

De un hermoso verde vivo a verde oscuro en el haz, este follaje a veces recorrido por venas rojizas suele ser rojo púrpura en el envés. Verdes y exuberantes gran parte del año, se tornan púrpuras en otoño e invierno, adquiriendo tonos rojo púrpura, rojo remolacha y bronce.

La Hortensia de invierno ofrece una espléndida floración precoz y a veces ligeramente perfumada. Desde finales del invierno y principios de primavera, numerosos bohordos florales emergen por encima del follaje. Las flores en capullo, envueltas en un cáliz grueso marrón-rosado o bermellón, se sostienen sobre tallos vellosos y robustos, de color marrón claro a rojo púrpura.

Agrupadas en panículas densas de flores colgantes en el extremo de estos tallos ramificados, se enderezan al florecer. Se abren en nubes de pequeñas campanillas de cinco pétalos, de 1 a 3 cm de diámetro, blancas, lila magenta, rosas suaves a carmesí o púrpuras. Algunas, dobles o semidobles, recuerdan a las de un cerezo japonés. Formarán frescos ramos primaverales. La floración puede renovarse si el verano es fresco.

Muy fácil de cultivar, la Hortensia de invierno tolera diversas condiciones. Crece a la sombra, en media sombra o al sol suave en todo tipo de suelo, pobre, calcáreo o rico, siempre que esté bien drenado y fresco. Resistente y robusta, no teme al frío ni a la nieve, pudiendo soportar temperaturas extremas hasta -35°C a -45°C.

Una flor de Bergenia cordifolia visitada por un sírfido.

Es una excelente cubresuelos, ideal para cubrir taludes, decorar rocallas o la base de árboles o arbustos caducos. Puede plantarse en grupos, en sotobosques de frondosas o en macizos arbustivos con prímulas, bulbos de primavera, coralitos, helleboros orientales, hostas.

Principales especies y variedades

Los más populares

Nuestras favoritas

Bergenia cordifolia - Hortensia de invierno

¡Es el más conocido de los bergenias! Fácil de cultivar, el Bergenia cordifolia es muy resistente, soporta todas las exposiciones y crece en cualquier suelo, preferiblemente fresco.

• Periodo de floración Abril hasta Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Bergenia Bressingham White - Hortensia de invierno

Variedad destacable por sus hojas persistentes, será ideal en rocalla como en plantas cubresuelos.

• Periodo de floración Junio, Julio
• Altura en la madurez 30 cm

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Bergenia purpurascens - Hortensia de invierno

Espectacular y muy resistente, presenta flores rojo morado intenso y cuenta con un follaje persistente muy bonito, coriáceo, verde oscuro que adquiere tonos rojizos en invierno.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 30 cm

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Bergenia Wintermarchen - Hortensia de invierno

Es una variedad poco común con una abundante floración rojo oscuro. Como buen cubresuelos, forma un tapiz espeso de hojas relativamente finas para el género.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 40 cm

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Bergenia cordifolia Morgenrote - Hortensia de invierno

Este bergenia florece dos veces, en marzo-abril y luego nuevamente en mayo-junio, favorecido por los veranos frescos. Si buscas una vivácea robusta que siempre sea atractiva, no busques más que este bergenia.

• Periodo de floración Abril hasta Julio
• Altura en la madurez 40 cm

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Bergenia Baby Doll - Hortensia de invierno

¡Una novedad perfecta para el cultivo en maceta! Sus tallos con flores muy cortos emergen de una mata de hojas densas en forma de corazón.

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 25 cm

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Bergenia cordifolia Dragonfly Sakura - Hortensia de invierno

Este nuevo bergenia ofrece en primavera una floración deslumbrante, evocando la de un guinda japonés. ¡Una variedad de pequeño tamaño, realmente hermosa y sin problemas!

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 25 cm

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Bergenia Rosenkristall - Hortensia de invierno

Este nuevo bergenia, con su floración temprana y abundante de un rosa claro y fresco, aporta mucho encanto al jardín aún dormido.

• Periodo de floración Marzo, Abril
• Altura en la madurez 40 cm

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Bergenia Dragonfly Angel Kiss - Hortensia de invierno

Un valor seguro muy florífero que se viste de panículas de flores rosa pálido semidobles durante los meses de mayo a junio. ¡No te lo pierdas!

• Periodo de floración Mayo, Junio
• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación

Dónde plantar los Bergenias

El Bergenia es una planta realmente poco exigente. Se adapta a todas las regiones, excepto quizás en el clima mediterráneo, un poco demasiado seco en verano. Hay que evitarle las fuertes insolaciones y los suelos muy secos, que tienden a detener su crecimiento.

El frío, en cambio, no le asusta. De sus orígenes himalayos, ha conservado una bella rusticidad, es capaz de resistir temperaturas muy bajas hasta -35 °C. Es un todoterreno que tolera las salpicaduras del mar como la contaminación en los jardines urbanos.

Acomodaticio, acepta todas las exposiciones y crece en cualquier suelo, fresco preferiblemente.
Plantado en un suelo pobre, los magníficos colores de su follaje, que pasan del verde al rojo y al bronce, se intensificarán durante todo el invierno. Se desarrollará mejor en suelo fresco y húmedo, bien drenado. El calor no le asusta siempre que el suelo permanezca fresco.

Es más bonito a media sombra aunque se desarrollará bien al sol no ardiente. Una sombra demasiado densa perjudica su floración, al igual que un suelo demasiado rico favorecerá el follaje en detrimento de las flores.

Útil, esta planta cubresuelos limita la proliferación de malas hierbas. Es la vivácea predilecta para cubrir un talud sombreado que no requiera mantenimiento.

Puede utilizarse en macetas, en rocalla, en bordillos, o al pie de arbustos caducos que lo protegerán de los rigores estivales y donde (plantado en grupos de 3 o 5) acabará formando matas vigorosas muy floríferas.

Cuándo plantar el Bergenia

La plantación del Bergenia se realiza preferiblemente en primavera, en marzo-abril o mayo, después de las heladas, o incluso de septiembre a noviembre en climas suaves.

Cómo plantar un Bergenia

La tierra debe estar bien mullida para plantar el Bergenia. Lento en su establecimiento, una vez bien arraigado, al cabo de dos años, ofrece una gran longevidad junto con una floración cada vez más generosa. Prefiere un suelo que permanezca fresco durante el verano, especialmente los primeros años (con la edad, tolerará mejor la sequía) pero bien drenado.

Separa los pies de 30 a 40 cm para dejar que las matas se desarrollen cómodamente. Calcula 5 a 6 macetas por m², dado el buen desarrollo de esta vivácea, esto permite crear un bonito efecto.

Piensa en plantar algunos pequeños bulbos de primavera (Galanthus, Croco, Chionodoxa…) entre dos pies de Bergenias, para llenar el espacio mientras alcanzan la madurez.

• Limpia la tierra de piedras, raíces y malas hierbas
• Afloja bien el suelo, trabaja bien la tierra
• Cava un hoyo de 2 a 3 veces el volumen de la maceta
• Plántalo en una mezcla de compost bien descompuesto y tierra de jardín
• Riega regularmente las primeras seis semanas para favorecer el enraizamiento
• Acolcha en primavera para mantener la tierra fresca en su base con un acolchado de corteza de pino
• En primavera, protege sus brotes jóvenes de caracoles y babosas, si es necesario utiliza purín de helechos para combatir sus ataques

→ Descubre nuestros consejos sobre la cultivo del Bergenia en maceta en nuestra ficha consejo

De izquierda a derecha: Precioso follaje rojo del Bergenia cordifolia ‘Amiral’ – Follaje de un Bergenia asociado al Ophipogon planiscarpus ‘Nigrescens‘.

Cuidados, poda y mantenimiento del Bergenia

El Bergenia prácticamente no requiere ningún mantenimiento y resulta ser una vivácea sin complicaciones con una salud inquebrantable. Puede vivir durante décadas sin el menor cuidado, siempre que el suelo permanezca drenado y fresco en verano. Fácil de cultivar y generoso, no teme ni al frío ni a la nieve, que ofrece una excelente protección a su follaje.

Si bien el Bergenia se adapta fácilmente a todo tipo de suelos, tolera bastante mal los suelos demasiado secos. Riega regularmente una o dos veces por semana durante el primer verano tras la plantación. Luego, riega en caso de fuertes calores para mantener siempre fresco el suelo. Realiza un buen acolchado vegetal antes de la primavera, especialmente los primeros años tras la plantación.

La poda no es necesaria, aunque una pequeña limpieza primaveral puede resultar útil. En marzo, elimina todas las hojas secas o ennegrecidas. Retira las hojas marchitas conforme vayan apareciendo.

Corta los bohordos floridos justo después de la floración para realzar aún más el follaje.

Aunque se conforma con un suelo bastante pobre, los aportes de compost orgánico al inicio de la primavera aceleran su crecimiento y favorecen su floración.

Enfermedades y posibles plagas

Bien instalado en suelo drenado, el Bergenia se muestra muy resistente.

Poco sensible a las enfermedades, solo tiene algunos enemigos: los gasterópodos en la vegetación inicial y las larvas de otiorrinco cuando está cultivado en macetas.

Cuando se cultiva en macetas, su rizoma y raíces pueden ser devorados por las larvas de otiorrinco. Pulveriza en primavera una solución a base de nematodos que encontrarás en centros de jardinería especializados. El nematodo, este gusano microscópico, parasitará las larvas de otiorrinco, que serán eliminadas en pocas semanas. En el jardín, las larvas de otiorrinco no suponen un problema, ya que son consumidas por numerosos animales auxiliares, como aves y erizos.

A veces se observa la aparición de manchas foliares causadas por enfermedades criptogámicas. Para prevenirlas, planta tus bergenias de modo que tengan suficiente aire, respetando las distancias de plantación recomendadas. La eliminación de las hojas manchadas es fundamental para evitar su propagación. Como medida preventiva, realiza pulverizaciones regulares de purín de cola de caballo o de ortiga.

Las delicadas campanillas blancas puras del Bergenia ‘Bressingham White’.

Multiplicar los bergenios

El Bergenia puede dividirse muy fácilmente. Con los años, la planta puede mostrar signos de fatiga y una floración más escasa: después de 4-5 años, en primavera u otoño, divide los tocones más grandes que tengan al menos tres años, para rejuvenecer la planta y mantener hermosas flores.

• Con una pala, extrae un rizoma en la periferia del macizo que tenga una roseta de hojas
• Vuelve a plantar inmediatamente en el jardín los fragmentos de rizoma en un suelo bien trabajado

Asociar

El Bergenia resulta indispensable en un jardín boscoso. Las viváceas de floración primaveral como los geranios viváceos, los cyclamen coum, los crocos precoces, las brezos de nieve, las campanillas de invierno y los acónitos invernales son sus favoritas.

En un macizo, quedará maravilloso asociado a narcisos de floración precoz y otros bulbos de primavera.

Una idea de asociación primaveral: el Bergenia cordifolia se combina con tulipanes tempranos como T. ‘Christmas Dream’ y T. fosteriana ‘Purissima’.

Podrá plantarse en primer plano de plantas de porte bastante suelto como ásteres o phlox, que se extenderán sobre su follaje gran parte del año.

Para cubrir un talud, se asociará perfectamente con ajugas rastreras, hepáticas, prímulas, y en sotobosque claro, con epimedios, helleboros orientales.

Un ejemplo de asociación para un talud parcialmente sombreado: Acer palmatum ‘Atropurpureum’, Helleborus orientalis, Bergenia ciliata, Dryopteris filix-mas, Hakonechloa macra ‘Aureola’, Astilbe simplicifolia ‘Sprite’, Rosa ‘Jacques Cartier’, Lavandula, Hosta ‘Guacamole’.

En rocalla, a la sombra ligera, también combinará bien con los coralitos, los hostas, los pequeños arbustos persistentes como los evónimos, los cornejos con madera coloreada en invierno.

Se le podrán asociar follajes cuya forma contraste, gramíneas, cárices, stipas o incluso helechos.