Albizia saman - Samán

El Albizia saman, apodado árbol de la lluvia o Aroma de laguna de Haití, luce un porte majestuoso y una amplia corona en forma de parasol. Su follaje delicado se cierra bajo la lluvia y sus flores vaporosas, rosas y blancas, ofrecen un espectáculo refinado. Este hermoso árbol tropical tolera mal las temperaturas inferiores a 10 °C: deberá cultivarse en macetas en la mayoría de nuestros climas y resguardarse en invierno. Lo acogerás en una veranda luminosa o en un invernadero con calefacción. Se puede intentar su cultivo en terreno abierto en el sur de Europa, incluso en Francia, en jardines muy protegidos de la Costa Azul o en Córcega.

El Albizia saman, antiguamente llamado Samanea saman, pertenece a la familia de las Fabáceas y a la subfamilia de las Mimosoidéas. Originario de las regiones neotropicales, su área de repartición natural se extiende desde México hasta Brasil, incluyendo países como Guatemala, Perú y Bolivia. Ha sido ampliamente introducido en otras regiones tropicales, especialmente en el sudeste asiático y en algunas islas del Pacífico, donde a menudo se planta como árbol de sombra.

El Albizia saman es un árbol de follaje bipenado, que alcanza en la naturaleza una altura de 15 a 25 m, con una corona densa y extendida que puede abarcar hasta 30 m de diámetro. Evidentemente, no alcanzará estas dimensiones en nuestras latitudes, y menos aún en macetas. Su tronco, frecuentemente corto y tortuoso, presenta una corteza gris-marrón, lisa en los ejemplares jóvenes, que se agrieta con la edad. Las ramas son aterciopeladas al tacto. Las hojas, que miden entre 15 y 40 cm de longitud, están compuestas por 4 a 6 pares de pinnadas opuestas, cada una con 4 a 8 pares de folíolos. Los folíolos, de forma oblonga y asimétrica, miden aproximadamente 4 a 5 cm de largo y 1,8 a 3,2 cm de ancho, con una cara superior glabra y una inferior finamente pubescente. Una característica notable es el movimiento nictinástico de las hojas, que se cierran por la noche o con lluvia, dejando así pasar el agua, de ahí el nombre común de árbol de la lluvia. El follaje es persistente en los bosques tropicales húmedos, pero se vuelve caduco en la estación seca en los bosques tropicales secos. Cuando se cultiva en invernadero en condiciones óptimas de temperatura y humedad, el Albizia saman generalmente conserva su follaje durante todo el año.

La floración ocurre al inicio de la temporada de lluvias en la naturaleza. En el hemisferio norte, especialmente en Europa y Estados Unidos, el período de floración del Albizia saman varía según las condiciones climáticas locales y las prácticas de cultivo. Cuando se cultiva en maceta y se mantiene en entornos controlados, como invernaderos o verandas, el árbol puede florecer desde finales de primavera hasta principios de otoño, generalmente de mayo a septiembre. Sin embargo, este período puede variar según los cuidados, la exposición a la luz y las temperaturas ambientales. Esta floración se caracteriza por inflorescencias en cabezas subglobulares de 5 a 7 cm de diámetro, compuestas por flores blancas en la base y rosadas en la parte superior, con estambres prominentes. Las flores centrales de los capitula son distintas de las demás, a menudo nectaríferas. Los frutos son vainas rectas, negras al madurar, que miden entre 12 y 20 cm de largo y aproximadamente 1,2 cm de grosor. Son indehiscentes y contienen numerosas semillas oblongas, incrustadas en una pulpa pardusca y dulce, apreciada por el ganado y algunas poblaciones locales.

El Albizia saman es conocido por su crecimiento rápido, especialmente en condiciones climáticas favorables, con precipitaciones anuales entre 600 y 3.000 mm y temperaturas medias de 20 a 35 °C. Tolera una amplia gama de suelos, incluidos aquellos neutros a moderadamente ácidos, con un pH entre 5,5 y 8,5. Localmente, el árbol se utiliza frecuentemente como fuente de madera, forraje y para proporcionar sombra en plantaciones agrícolas.

El Albizia saman, con su porte majestuoso y su amplia corona en forma de parasol, es ideal para crear un ambiente tropical en un invernadero o una veranda espaciosa. Para acompañar este árbol, elige, por ejemplo, un plátano rojo (Musa acuminata 'Red Dacca'), un ave del paraíso (Strelitzia reginae) y una buganvilla glabra 'Variegata' para añadir una dimensión vertical. Todas estas plantas crearán una escena exuberante y dinámica.

El Albizia saman es famoso por un ejemplar notable ubicado en el parque de la Habitation Céron en Martinica. Este majestuoso árbol, con más de 300 años de edad, está considerado como uno de los más grandes de las Pequeñas Antillas. Ha sobrevivido a numerosos ciclones, así como a la erupción devastadora del Monte Pelée en 1902. En 2017, fue nombrado "Árbol del Año" en Francia, testimonio de su resiliencia e importancia histórica.