Tetrapanax, planta papel arroz: plantación, cultivo, cuidados

Descripción y botánica

Tetrapanax papyrifera es un arbusto o un pequeño árbol de la familia de las Araliáceas, al igual que Aralia, la hiedra o Schefflera. Su denominación botánica ha evolucionado y se le han asociado varias referencias, entre ellas Aralia mairei, Aralia papyrifera, Didymopanax papyriferus, Echinopanax papyriferus o Fatsia papyrifera.

Originario del sur de China, Taiwán y las islas japonesas Ryukyu, Tetrapanax crece de forma espontánea en las laderas de bosques mixtos, entre 100 y 2800 m de altitud, así como en bosques subtropicales.

Su nombre de género procede del griego ‘tetra’, que hace referencia a las estameñas de sus flores, en número de cuatro, y del latín ‘panax’ (a su vez derivado del griego ‘panakeia’), que significa ‘que todo lo cura’. Panax es también el nombre de género del ginseng, con el que guarda cierta semejanza.

Solo existe una especie, T. papyrifera (o T. papyrifer); el nombre papyrifera alude a su médula, utilizada en Asia para producir el célebre papel de arroz con el que a veces se envuelven los alimentos, particularidad que le valió su nombre común de Planta papel arroz. Esta médula también tendría virtudes medicinales, a la vez febrífugas (que reduce la fiebre), diuréticas, sedantes y vermífugas.

Capaz de alcanzar hasta 6 m de altura (o más) en su medio de origen, este arbusto de aspecto exótico suele alcanzar entre 1,5 y 4 m en nuestras latitudes, según las condiciones de cultivo. Su envergadura también puede llegar a 2-4 metros. De Crecimiento rápido, Tetrapanax se cultiva ante todo por su follaje palmeado, extremadamente decorativo y de aire exótico. El arbusto desarrolla un tronco poco ramificado en cuyo ápice pecíolos de 50 cm a más de 1 m sostienen hojas inmensas. Estas, dispuestas en abanico, son compuestas y pueden alcanzar hasta 1 m de ancho. Cortadas en numerosos lóbulos (5 a 11), confieren a la planta un aspecto especialmente gráfico. De un verde intenso y brillantes por el haz, su revés es afieltrado. Los jóvenes retoños, de marrón claro a plateados, son pubescentes. Los finos pelos presentes en las hojas pueden, en personas sensibles y en caso de contacto prolongado, provocar irritaciones en el sistema respiratorio.

Entre finales de verano y otoño, y si el clima le es favorable, el arbusto produce largas panículas de pequeños pompones globulares, constituidos por diminutas flores melíferas, con 4 pétalos y 4 estameñas, blanco crema. Hermafrodita, la planta produce después pequeños frutos redondos, de color negro púrpura en la madurez, llamados drupas.

Follaje, floración y porte de Tetrapanax

Si bien el género solo cuenta con una especie, se han obtenido varias variedades hortícolas. Así, Tetrapanax papyrifera ‘Variegata’ posee un follaje variegado en diferentes tonos de verde y crema. Tetrapanax ‘Rex’, como ‘Steroidal Giant’ (muy próximas), muestra un follaje fuertemente acanalado y particularmente recortado, que recuerda las garras afiladas del dinosaurio del mismo nombre, el T-Rex. ‘Empress’ es ligeramente más arbustiva y se extiende un poco menos que el tipo.

Exuberante, la Planta papel arroz se desarrolla de hecho sobre raíces que emiten con facilidad rechazos, a veces bastante lejos del pie, sobre todo si estas se dañan. Se producen entonces “nuevos” ejemplares. Si se dejan en su lugar, pueden formar bosquetes, pero también es la ocasión de extraer esos rechazos para multiplicar la planta. En ciertas regiones del planeta (Hawái, Australia, Nueva Caledonia, La Reunión), bajo un clima cálido y húmedo, Tetrapanax campa a sus anchas hasta el punto de considerarse invasor. Este comportamiento es menos marcado en nuestro clima metropolitano, y la colocación de una barrera antirraices permite en cualquier caso asegurar su control. Si no deseas que aparezcan nuevos pies, arranca los rechazos jóvenes en cuanto surjan.

Tetrapanax aprecia ambientes a la vez cálidos y húmedos. Según las regiones, se sitúa a pleno sol o en media sombra, evitando exponerlo a rayos ardientes, que pueden cocer su follaje. Tampoco le convienen las exposiciones ventosas, ya que sus hojas corren el riesgo de desgarrarse, en particular si rozan con otros vegetales leñosos. Lo ideal sigue siendo una exposición semisombreada y resguardada, que reciba algo de sol al principio o al final del día.

Moderadamente resistente, sus hojas se destruyen con el hielo a partir de -5 °C, pero el pie resiste mínimas del orden de -10 a -15 °C, y entonces es capaz de rebrotar desde el tocón. La variedad ‘Rex’ (o ‘Steroidal Giant’) ofrece una mayor rusticidad que el tipo. En clima suave, Tetrapanax se muestra perenne y conserva su follaje todo el invierno. En estas condiciones, su tronco se engrosa y puede alcanzar 10 cm de diámetro, mientras sigue elevándose.

Le conviene todo tipo de suelo rico y profundo, bien fresco en temporada pero correctamente drenado en invierno.

Tolerando los rociones marinos, puede convenir a jardines a orillas del mar con elevada higrometría. También encuentra su lugar en jardines de inspiración asiática, para crear ambientes exóticos y exuberantes, y su marcado grafismo lo convierte en un arbusto idóneo para diseños modernos y contemporáneos. Su cultivo en maceta grande no plantea problema, lo que permite instalarlo en una terraza o un balcón, donde su aspecto original nunca pasa desapercibido.

Muy fácil de cultivar, Tetrapanax es insensible a enfermedades y apenas requiere mantenimiento. Es, por tanto, un arbusto fácil de llevar, que se planta y se admira.

Diferentes especies

Tetrapanax papyrifera Rex - Planta papel arroz

¡El más popular! Su follaje inmenso, muy recortado y pubescente es verde. Exuberante, aporta un toque tropical al jardín, no sin evocar la vegetación prehistórica. Se extiende gracias a sus raíces y puede mostrarse expansivo, ¡pero qué porte!

• Periodo de floración Noviembre, Diciembre
• Altura en la madurez 2,50 m

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Plantación

¿Dónde plantar?

Tetrapanax papyrifera prospera idealmente en un suelo profundo, rico y fértil. Una buena humedad ambiental en verano, así como un suelo fresco, le permiten desarrollar hojas de tamaño impresionante. En cambio, asegúrate de que el agua no se estanque en su base en invierno, con el riesgo de reducir su rusticidad o provocar la pudrición de sus raíces.

Aunque le gustan los ambientes cálidos, evita situarlo a pleno sol, especialmente bajo los rayos abrasadores del mediodía. La media sombra le conviene perfectamente, aunque también acepta crecer en las zonas más sombrías del jardín.

Sensible al viento, ofrécele un emplazamiento resguardado.

Puedes instalarlo en terreno abierto en un patio o jardín, acompañado de arbustos y vivaces, aislado, o incluso en maceta en una terraza o un balcón.

Tetrapanax (© Wendy Cutler)

¿Cuándo plantar?

Tetrapanax puede plantarse en otoño en regiones de clima suave. En otros lugares, prefiere la primavera.

¿Cómo plantar?

Plantación en terreno abierto

1. Remoja el cepellón en un gran volumen de agua para humedecer bien el sustrato.
2. Mientras tanto, cava un hoyo de unas 3 veces el tamaño de la maceta y afloja bien el suelo.
3. Incorpora sustrato a tu suelo y añade arena gruesa si este es pesado. La mezcla debe ser aireada y suelta. Incorpora una o dos paladas de compost según el tamaño del hoyo, dos puñados de abono de liberación lenta (como cuerno triturado) y mézclalo todo.
4. Saca la planta de la maceta y colócala en el centro.
5. Rellena con tu mezcla y presiona ligeramente alrededor de la base.
6. Riega abundantemente
7. Aplica un mantillo de unos 5 cm de grosor, y de forma amplia alrededor de la base. Utiliza preferentemente un mantillo orgánico (madera de ramas trituradas, hojas secas, cáscaras de alforfón o de cacao, paja de lino…)

Asegúrate de que el suelo se mantenga fresco en temporada y no dudes en regar regularmente durante los dos primeros años si las precipitaciones son escasas.

Plantación en maceta

1. Elige una maceta de tamaño superior a la del contenedor original.
2. Asegúrate de que haya un orificio de drenaje en el fondo de la maceta, luego coloca una capa de drenaje de unos diez centímetros (bolas de arcilla, grava…)
3. Remoja tu planta en un gran volumen de agua para saturar el sustrato.
4. Prepara una mezcla rica y drenante, compuesta por ejemplo de buen sustrato (2/3) y arena gruesa (1/3). Añade uno o dos puñados de compost y un puñado de abono de liberación lenta, del tipo cuerno triturado.
5. Vierte tu mezcla en la maceta dejando espacio para instalar la planta en el centro.
6. Rellena con el resto de la mezcla, presiona ligeramente y riega abundantemente.
7. Aplica mantillo con el material de tu elección, orgánico o mineral según el estilo de tu diseño.

Mantenimiento y cuidados

Tetrapanax es una planta que requiere pocos cuidados.

En terreno abierto

• Limítate a mantener fresco el pie de la planta en temporada, y riega en caso de alto calor y precipitaciones insuficientes.
• Revisa regularmente el acolchado y complétalo si es necesario.
• Corta las hojas dañadas o secas cuando resulten antiestéticas.
• Puedes fertilizar tu arbusto con un fertilizante rico en nitrógeno, dos veces al año (a comienzos de primavera y a comienzos de otoño).
• En caso de frío invernal acusado, puedes proteger el tronco envolviéndolo con un velo de invernada, eventualmente relleno de paja.

En maceta

• Ofrece a tu Tetrapanax una maceta de mayor tamaño cada 2 años como mínimo durante sus primeros años. Por ejemplo, si lo has instalado en un contenedor de 10 a 15 litros, cámbialo a una maceta de 35 a 45 litros el segundo año, para que su sistema radicular rastrero tenga espacio para que se desarrolle bien. Cuanto más grande sea tu maceta, más generosa será tu planta.
• En maceta, la tierra se seca más rápido, por lo que es imprescindible no dejar que se deshidrate por completo. Puede ser necesario un riego diario en verano, preferiblemente por la tarde.
• Para mejorar la humedad ambiental, puedes llenar un platillo para maceta con bolas de arcilla y mantenerlas sumergidas en agua. Coloca después tu maceta sobre ese lecho. Si el aire es muy seco, una pulverización diaria del follaje es una buena opción.
• En invierno, coloca si es posible tu maceta en exposición soleada. También puedes envolver el tronco con un velo de invernada para aumentar su resistencia en caso de heladas marcadas, o meter la maceta en un local sin heladas, bien ventilado y luminoso.
• A comienzos de primavera, renueva la capa superficial de la maceta. Esta operación consiste en retirar los primeros centímetros de tierra para sustituirlos por un sustrato nuevo y rico. Aprovecha para aportar compost o Abono orgánico.

El follaje impresionante de la Planta papel arroz (© Gwenaëlle David)

Propagación

Tetrapanax se multiplica por extracción de rechazos, hacer esquejes de raíces o siembra.

Extracción de rechazos

Tetrapanax posee un sistema radicular rastrero y emite rechazos regularmente alrededor del pie principal. El método más sencillo consiste en extraer estos rechazos. Procede cuando la planta está en periodo de crecimiento (primavera, verano).

1. Con ayuda de una pala afilada, extrae un rechazo, procurando conservar el máximo de raíces.
2. Elimina todas las hojas basales y deja solo una o dos en la parte superior.
3. Planta sin esperar en una maceta lo bastante grande para que el sistema radicular pueda desarrollarse bien.
4. Riega y mantén en media sombra.
5. Mantén el sustrato húmedo y procura no exponer el plantero al frío intenso durante el invierno.
6. Planta en el jardín la primavera siguiente.

Esqueje de raíces

Hacer esquejes de raíces es un método que también funciona bien. Procede a comienzos de primavera o en otoño.

1. Recoge raíces de un diámetro aproximadamente equivalente al de un bolígrafo grueso y córtalas en trozos de unos 7 cm de largo. Para identificar el sentido en el que las colocarás después, corta la parte superior (la que va hacia el pie madre) en horizontal y la parte inferior (hacia la punta de las raíces) en bisel.
2. Prepara un sustrato muy ligero de tipo especial siembra y esquejes, o mezcla un sustrato clásico con arena o, aún mejor, con perlita o con vermiculita.
3. En una maceta grande, inserta los trozos de raíces a unos centímetros unos de otros, introduciéndolos en vertical en el sustrato hasta dos tercios. Procura respetar el sentido en el que introduces tus esquejes (la parte en bisel hacia abajo).
4. Riega y cubre con una fina capa de grava pequeña.
5. Coloca tus esquejes en un lugar luminoso y cálido.
6. Mantén la humedad hasta la aparición de las primeras hojas.
7. Cuando nuevas hojas hayan empezado a desarrollarse bien, trasplanta tus esquejes a macetas individuales y vigila el riego.
8. Planta definitivamente en el lugar deseado la primavera siguiente.

Siembra

También puedes intentar multiplicar tu arbusto por siembra.

Las semillas están listas para sembrarse hacia finales de otoño o comienzos de invierno, cuando han alcanzado la madurez. Dado que su capacidad germinativa es bastante breve, no esperes demasiado para utilizarlas.

1. Siembra las semillas en macetas individuales, a una profundidad igual a su diámetro. Utiliza un sustrato ligero, de tipo ‘Especial Siembra’.
2. Riega en lluvia fina y mantén en un lugar cálido.
3. Mantén el sustrato húmedo al tacto.
4. Cuando los planteros y planteles emitan sus primeras hojas verdaderas, trasplántalos a macetas individuales.
5. Planta en el emplazamiento definitivo desde la primavera siguiente, una vez descartados los últimos riesgos de helada.

Combinar Tetrapanax en el jardín

Tetrapanax es un arbusto apreciado por los aficionados a los jardines exuberantes y de aire tropical. Sus grandes hojas recortadas transforman rápidamente un jardín en una pequeña jungla de los confines del mundo.

• En este contexto, luce de maravilla junto a la Aralia, de follaje también decorativo, que se enciende en otoño. Con hojas de aspecto bastante parecido a las de Tetrapanax, pero de porte más compacto y crecimiento más lento, el Fatsia permite reforzar la atmósfera de sotobosque tropical, y las hojas verdes salpicadas de crema de una variedad como ‘Spider’s Web’ resultan especialmente luminosas en zonas poco iluminadas. Por supuesto, palmeras como el resistente Palmito elevado o bananeros de hojas anchas tienen todo su lugar junto a la Planta papel arroz. También puedes hacer competir su follaje desmesurado con el, no menos exuberante, de un Gunnera. Para jugar con la forma de los follajes, completa con Rodgersias, con Taros o con helechos, entre ellos la escultórica Dicksonia antartica, y aporta un poco de color con Begonia grandis, cuyas hojas, flores y follaje toman tonos del rosa al púrpura.
• Por su origen, Tetrapanax encaja en arreglos de jardines de inspiración japonesa, donde puede convivir con bambúes, rododendros y azaleas. Imprescindibles también, los Arces japoneses, de suntuosos tonos otoñales. Nandina, Andrómeda y Camelias completan ventajosamente el conjunto, al igual que las Anémonas del Japón de Floración tardía. Por último, vivaces bajas como las Hosta, de Follaje exuberante, o las Hanokechloas, gráciles y ondulantes, forman tapices que sirven de marco a sus vecinas.

Efecto jungla con un Tetrapanax rodeado de Rodgersias podophylla, de un bananero, de Taros y de Begonias grandis

• Cultivado en grandes recipientes adecuados a su desarrollo, Tetrapanax también se invita a terrazas, patios o balcones. Refuerza su look exótico asociándolo (en macetas separadas), con plantas de media sombra de porte marcado, cuyo follaje también llama la atención. Instala una Dryopteris erythrosora, un helecho cuyas frondas persistentes y finamente recortadas brotan en primavera en tonos naranja cobrizo. En regiones de clima suave, o si puedes invernarlo, el follaje púrpura de un Bananero de Etiopía enriquece la paleta de colores. Resistente solo hasta -5 °C, mejor elige el Platanero japonés, que soporta unos -15 °C, aunque su follaje se mantiene verde. Apuesta también por los bambúes. Plantados en maceta, incluso los rastreros pueden mantenerse fácilmente a raya. Cortando las ramas bajas del tercio inferior, destacas así las cañas negras de un Phyllostachys nigra, el amarillo dorado de la variedad ‘Aureocaulis’, o el azul acero de Fargesia ‘Blue Dragon’. Algunos Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ de follaje negro pueden servir como plantas cubresuelos, y si buscas flores, piensa en el Lirio de arroyo, cuyos racimos perfumados de tonos cálidos se despliegan entre el verano y el otoño.