La espinaca: sembrarla, cultivarla y cosecharla en el huerto
Contenido
La espinaca en pocas palabras
- Fácil de cultivar en el huerto, la espinaca requiere sobre todo humedad para desarrollarse bien.
- Se cosecha casi todo el año en regiones con inviernos suaves.
- Es mejor joven: no dudes en escalonar las siembras en el tiempo para disfrutar de una cosecha más prolongada.
- Hay disponibles variedades de días cortos y de días largos: adapta tu elección a la temporada.
- Se asocia fácilmente con otras verduras.
- La espinaca es propensa a pocas enfermedades, excepto el mildiu.
La palabra de nuestro experto
La espinaca es una hortaliza de hoja anual o bianual, cultivada por sus hermosas rosetas de hojas de un verde intenso, lisas o rizadas. Es una planta relativamente fácil de cultivar en el huerto.
Para ello, respetar estos tres puntos es garantía de éxito:
- Ofrécele una tierra fresca en todo momento, firme y drenante, rica en materia orgánica.
- Expón los cultivos de primavera y otoño al sol, el cultivo de verano a la sombra.
- Adapta tu elección varietal a la temporada (variedades de días cortos o largos)
Si esta hortaliza de hoja no es del gusto de todos los paladares, ¡te aseguro que los brotes jóvenes crudos, degustados en mesclun, por ejemplo, no tienen nada que ver con las espinacas a la crema (en el mejor de los casos) de los comedores escolares!
Aunque la espinaca es famosa por su riqueza en hierro, es más bien en vitaminas y antioxidantes donde realmente destaca. De hecho, es un mejor aliado para los ojos que para los grandes bíceps.
¡Descubre las diferentes variedades y todos nuestros consejos para cultivar con éxito!
Botánica
Documento de identidad
- Nombre latino Spinacia oleracea
La espinaca (Spinacia oleracea) es una planta anual o bienal de la familia de las Chenopodiáceas, como la acelga y la remolacha. Es una hortaliza originaria de la India que llegó a Francia en la Edad Media pasando por Persia.
Etimológicamente, «espinaca» proviene del persa. El nombre del género Spinacia viene del latín spina, espina, para designar las semillas espinosas (de ciertas variedades). Las hojas de la espinaca están dispuestas en roseta y presentan una forma redondeada o sagitada según las variedades. La forma sagitada está más cerca de la especie silvestre (S. tetrandra), la forma redondeada es típica de las variedades seleccionadas por el ser humano.
Las hojas son alternas y pecioladas, de un verde claro a un verde oscuro según su madurez. Una planta de espinaca alcanza aproximadamente 30 cm de altura antes de la floración. Los bohordos floridos las elevan hasta 80 cm de altura. Las plantas son dioicas, es decir que hay tanto plantas macho como hembra. Si tardas en cosecharlas, las plantas hembra portan pequeñas flores verde-amarillas, discretas; las plantas macho tienen flores con estambres amarillos más visibles. Es una planta anemófila (literalmente, que ama el viento), el polen es transportado por el viento y no por los insectos. Las semillas son portadas por las plantas hembra, son lisas o espinosas según las variedades.
La floración de la espinaca
Las principales variedades
Existen numerosas variedades de espinacas que requieren, para que no florezcan demasiado rápido, días cortos o días largos. Cada variedad corresponde a un período de cultivo que conviene respetar: primavera y/o otoño, invierno e incluso verano. Algunas variedades tienen semillas puntiagudas, tradicionalmente destinadas a siembras de primavera o finales de otoño. Así, al elegir cuidadosamente tus semillas, podrás disponer de esta hortaliza durante todo el año.
Jambú Apollo
- Altura en la madurez 20 cm
Jambú Géant d'Hiver - Ferme de Sainte Marthe
- Altura en la madurez 3 m
Jambú Picasso F1
- Altura en la madurez 20 cm
Jambú Monstrueux de Viroflay Bio - Ferme de Sainte Marthe
- Altura en la madurez 50 cm
Jambú Samos F1
- Altura en la madurez 40 cm
Jambú Junius
- Altura en la madurez 40 cm
Jambú Matador
- Altura en la madurez 3 m
Jambú Parys F1
- Altura en la madurez 50 cm
Acederón Bio - Rumex patientia
- Altura en la madurez 30 cm
Espinaca de Nueva Zelanda - Tetragonia tetragonioides
- Altura en la madurez 60 cm
Más información Semillas de espinacas
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El cultivo de la espinaca
¿Qué suelo es adecuado para el cultivo de espinacas?
La espinaca aprecia los suelos consistentes – drenados pero bien firmes – húmedos y ricos, especialmente en nitrógeno y potasio. Requiere tierra bien abonada. Es preferible realizar, preferiblemente en otoño, un aporte de compost maduro (alrededor de 3 kg por m2), mediante escardado a una profundidad de 5 cm.
¿En qué temporada cultivar espinacas?
Todas las estaciones son posibles para el cultivo de espinacas, sin embargo, tendrá más éxito en primavera y otoño. Las últimas siembras otoñales permitirán una cosecha invernal (para las regiones más cálidas). La temporada menos apreciada por esta hoja verde sigue siendo el verano, ya que tiende a subir a espiga. No te preocupes, las variedades de días largos son más adecuadas para esta temporada más difícil.
¿En qué ubicación cultivar espinacas?
Para el cultivo de primavera y otoño-invierno, prioriza una exposición soleada. El cultivo de verano apreciará mucho la sombra de un muro o de hortalizas de mayor desarrollo (el tomate, por ejemplo), especialmente en el sur de Francia.
¿Cuándo y cómo sembrar las espinacas?
¿Cuándo sembrar las espinacas?
La espinaca se siembra:
- de febrero a junio (variedades de días largos como ‘Matador’, ‘Junius’)
- luego de finales de agosto a octubre (variedades de días cortos como ‘Gigante de Invierno’, ‘Apollo’)
¿Cómo sembrar la espinaca?
La siembra de la espinaca se realiza principalmente en el terreno abierto y en hileras. También se puede sembrar al voleo.
- En suelo bastante firme, apenas rastrillado, traza surcos espaciados de 25 a 30 cm, con una profundidad de uno a dos centímetros,
- Siembra en hileras espaciando las semillas de 3 – 4 cm,
- Cubre las semillas con tierra y «aplasta» la siembra compactando la tierra con el dorso del rastrillo,
- Riega finamente y mantén húmedo – pero sin excesos – durante el tiempo de la germinación.
Después de la germinación, aclara dejando solo una plántula cada 10 cm. Rellena los posibles huecos con las plántulas más bonitas que hayan sido retiradas de la hilera.
El cultivo bajo túnel o marco frío
Para las primeras siembras del año en febrero y marzo, te recomiendo colocar un túnel nantais sobre tus hileras de espinacas para ganar algunos grados y así acelerar la germinación, incrementar el crecimiento y adelantar el período de cosecha. Lo mismo para las últimas siembras de finales de año en octubre.
1) Germinación de plántulas de espinacas sembradas al voleo. 2) Cultivo bajo marco frío
Mantenimiento de la espinaca
Para ofrecer abundantes cosechas, la espinaca requiere una humedad constante. Realiza riegos regulares o, mejor aún, aprovecharás la humedad natural de las medias estaciones.
Los demás cuidados necesarios son escardas o azadas regulares las primeras semanas – mientras sea fácil pasar bajo las hojas, y luego cuando el suelo se caliente lo suficiente, aplica un mantillo o mulch que se descomponga rápidamente como césped cortado y seco.
Asociar
La espinaca pertenece a la familia de las Quenopodiáceas, por eso recomiendo evitar cultivarla cerca de especies de la misma familia como el bledo, la remolacha y la acelga.
Una vez tomada esta precaución, es un buen vecino que se desarrolla bien junto a muchos otros vegetales. De hecho, es la base de un método de asociación de cultivos reconocido: el método de Gertrud Franck.
El método de asociación de cultivos de Gertrud Franck
La señora Franck desarrolló un famoso método de asociación de cultivos en el que la espinaca es la planta clave!
En este método todos los cultivos se siembran en hileras y entre cada hilera de vegetales hay un interhilera de espinaca. Esta última no solo cumple el papel de cultivo alimenticio sino que se considera como un abono verde. ¡Y ahí radica toda la riqueza de este método! Al ser la espinaca una «bomba de nitratos», extrae el nitrógeno residual del suelo para integrarlo en su composición. Antes de la floración, se siega y se incorpora superficialmente al suelo. Luego se siembra o planta una hilera de vegetales en el lugar donde antes estaba la hilera de espinacas, beneficiándose así del nitrógeno (y otros elementos) devuelto al suelo por la espinaca.
Uno de mis bancales primaverales donde la espinaca crece armoniosamente con diversas variedades de lechugas para cortar. Ideal para mescluns ricos en colores y texturas añadiendo algunos guisantes crujientes (a la derecha).
Las enfermedades frecuentes
El mildiu de la espinaca
El mildiu es la principal y más virulenta enfermedad de la espinaca – se manifiesta con manchas amarillas en el haz de las hojas y un fieltrado púrpura en el revés. El mildiu de la espinaca es una enfermedad criptogámica cuyo agente patógeno es Perenospora farisonosa f. sp. spinaciae, y del cual hoy se conocen 7 razas diferentes. El mildiu se manifiesta principalmente en primavera y otoño, la humedad y el frescor (15 – 20°C) son las condiciones ideales para su desarrollo.
Consejos para prevenir y actuar en caso de mildiu:
- Mantente alerta, inspecciona regularmente tus cultivos, si las hojas presentan manchas amarillas, revisa su cara inferior. Si detectas un fieltrado púrpura, retira con cuidado las hojas enfermas para evitar diseminar las esporas del mildiu sobre las hojas sanas.
- Respeta una rotación de 3 años antes de cultivarlo en la misma platabanda.
- Si es posible, evita mojar el follaje: riega tus espinacas entre los surcos en lugar de sobre ellos.
- Si cultivas bajo túnel, recuerda ventilar bien para eliminar la humedad.
- En caso de ataques repetidos, cultiva variedades resistentes al mildiu, como ‘Palco F1’
Cosechar las espinacas
La cosecha de las espinacas se realiza hoja por hoja, según su crecimiento y las necesidades en la cocina. Las hojas situadas en el perímetro de la planta se cortan primero, lo que permite no dañar el corazón que sigue desarrollándose y produciendo nuevas hojas. La mata entera se cosecha cuando la planta muestra los primeros signos de crecimiento, después las hojas adquieren un sabor amargo. La cosecha puede ir seguida de un buen riego, para ayudar a que los nuevos retoños se desarrollen bien.
La espinaca es capaz de resistir hasta -6°C, por lo que es posible seguir cosechándola durante el invierno en las regiones templadas.
Conservar
La espinaca se conserva fresca dos días en el refrigerador, pero no más allá porque tiende a ablandarse. Siempre es preferible consumirla unas horas después de haberla cosechado. Sin embargo, puedes congelarla después de blanquearla durante 30 segundos en agua hirviendo con sal, escurrirla y luego meterla en el congelador.
Después de cocinarla, la espinaca debe consumirse rápidamente, idealmente en las 24 horas siguientes. Como hemos visto anteriormente, la espinaca es una «bomba de nitratos», y si esta capacidad es muy útil en el huerto, ¡es mucho menos interesante en el plato! Después de la cocción, los nitratos se transforman poco a poco en nitritos. Estos nitritos son compuestos tóxicos para el cuerpo humano. En altas dosis, ¡bloquean la respiración celular! Por lo tanto, es preferible consumirlos rápidamente después de la primera cocción.
Uso
Tradicionalmente mal preparado en los comedores escolares, la espinaca es sin duda la verdura más temida por los niños. Sin embargo, es una hierba del huerto sabrosa que se puede preparar de mil maneras: cruda en ensalada primaveral, en buñuelos japoneses, los fatayers libaneses, las recetas indias, o cocinada muy rápidamente en el wok o incluso en tartas saladas con trocitos de queso de cabra o salmón.
Las hojas jóvenes son excelentes consumidas crudas
Los beneficios de la espinaca para la salud
Como hemos visto en el párrafo «conservar la espinaca», es preferible consumirla en las 24 horas posteriores a su cocción. Aparte de esta recomendación, ¡la espinaca tiene numerosas propiedades beneficiosas para la salud! Es bajo en calorías y:
- rico en minerales, vitaminas, fibra, antioxidantes y en particular en ácido lipoico, una molécula anti-almacenamiento de azúcar,
- bueno para la protección de los ojos gracias a su riqueza en luteína,
- muy rico en vitamina B9, vitamina indispensable durante el embarazo para el buen desarrollo del feto, ¡también es una vitamina anti-deprimido!
¿Lo sabías?
Popeye llevaba mucho tiempo alabando el alto contenido en hierro de las espinacas, y es cierto que lo contienen, pero no en cantidades fenomenales. En realidad, se trata de una creencia errónea, ¡de la que nuestro famoso marinero con antebrazos desproporcionados no tiene ninguna culpa! Esta falsa creencia, de más de un siglo, se debe a un pequeño error tipográfico.
En 1870, el químico E. von Wolf fue encargado de medir los valores nutricionales de diferentes alimentos. Midió el contenido de hierro de las espinacas y transmitió sus resultados a su secretaria para que los transcribiera correctamente. Ella anotó 27 mg por cada 100 g de espinacas en lugar de 2,7 mg, es decir, diez veces más. ¡Hubo que esperar hasta 1981 para que se descubriera este error!
Recursos útiles
- Descubre nuestra amplia gama de espinacas: te ofrecemos numerosas variedades en semillas.
- Nuestros consejos para cultivar la basella o espinaca de Malabar
Preguntas frecuentes
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¿Por qué mis espinacas suben rápidamente a espiga?
Existen dos explicaciones principales para este fenómeno: la razón principal es que la variedad no está adaptada a la temporada de cultivo. Por ejemplo, si siembras la espinaca Gigante de invierno en junio, es muy probable que suba a espiga. En ese caso, prioriza una variedad de días largos. La segunda razón es que la tierra está demasiado seca, y la espinaca necesita tener un suelo fresco de forma permanente. Sin embargo, una vez que ha empezado a subir, es mejor comenzar una nueva siembra en lugar de intentar recuperar el cultivo.
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